Japanski govornici pozdravljaju se na mnogo različitih načina, ovisno o doba dana i društvenom kontekstu. Na primjer, kao i kod ostalih uobičajenih pozdrava, kako na japanskom kažete "dobro jutro" ovisi o vašem odnosu s osobom kojoj se obraćate.
Pozdrav kao i drugi pozdravi na japanskom jeziku lako se uče i prije posjeta zemlji ili razgovora sa izvornim govornicima. Savladavanje ovih pozdrava također je odličan rani korak u učenju jezika. Poznavanje ispravnog načina pozdravljanja drugih na japanskom jeziku pokazuje poštovanje i interes za jezik i kulturu, gdje je pravilan društveni etiket od najveće važnosti.
Ako razgovarate s prijateljem ili se nađete u povremenom okruženju, upotrijebili biste riječ ohayou (お は よ う) reći dobro jutro. Međutim, ako ste bili na putu u ured i naletjeli na šefa ili drugog nadzornika, htjeli biste to iskoristiti ohayou gozaimasu (お は よ う ご ざ い ま), što je formalniji pozdrav.
Iako zapadnjaci ponekad misle tu riječ konnichiwa(こ ん ば ん は) je opći pozdrav koji se koristi u bilo koje doba dana, zapravo znači "dobar dan." Danas je to razgovorni pozdrav koji svatko koristi, ali može biti i dio formalnijeg pozdrava:
Konnichi wa gokiken ikaga desu ka? (今日はご機嫌いかがですか?). Ova se fraza slabo prevodi na engleski kao "Kako se osjećate danas?"Baš kao što biste koristili jednu frazu da nekoga pozdravite tijekom popodneva, japanski jezik ima drugačiju riječ za želju ljudi a dobra večer. Konbanwa (こ ん ば ん は) je neformalna riječ kojom se možete prijateljski obratiti bilo kome, mada se može koristiti i kao dio većeg i formalnijeg pozdrava.
Za razliku od poželjeti nekome dobro jutro ili večer, reći "laku noć" na japanskom ne smatra se pozdravom. Umjesto toga, kao na engleskom, rekli biste oyasuminasai (お や す み な さ い) nekome prije odlaska u krevet. Oyasumi (お や す み) se također može koristiti.
Japanci imaju nekoliko izraza za reći "zbogom", a svi se koriste u različitim situacijama. Sayounara (さ よ う な ら) ili sayonara (さ よ な ら) dva su najčešća oblika. No, upotrijebili biste ih samo kad biste se oprostili od nekoga koga neko vrijeme opet nećete vidjeti, poput prijatelja koji odlaze na godišnji odmor.
Ako samo odlazite na posao i pozdravljate se s cimericom, upotrijebili biste riječ ittekimasu (い っ て き ま す) umjesto toga. Neformalni odgovor vaše cimere bio bi itterasshai (いってらっしゃい).
Izraz dewa mata (で は ま た) se također često koristi vrlo neformalno. Slično je i s engleskim riječima "vidimo se kasnije". Mogli biste i reći svojim prijateljima da ćete ih vidjeti sutra s izrazom mata ashita (また明日).