Muckrakeri su bili istražni novinari i pisci tijekom Progresivna era (1890-1920) koji je pisao o korupciji i nepravdi kako bi donio promjene u društvu. Objavljivanje knjiga i članaka u časopisima kao što su McClure i Cosmopolitan, novinari poput Upton Sinclair, Jacob Riis, Ida Wells, Ida Tarbell, Florence Kelley, Ray Stannard Baker, Lincoln Steffens i John Spargo riskirali su svoje živote i sredstva za život da bi pisali priče o strašnim, skrivenim uvjetima siromašnih i nemoćnih te isticanje korumpiranosti političara i bogatih poslovni ljudi.
Izraz "muckraker" skovao je napredni predsjednik Theodore Roosevelt u svom govoru iz 1906. godine "Čovjek s muckom grabljem". To se odnosilo na odlomak iz "Hodočasničkog napretka" Johna Bunyana opisuje čovjeka koji je ljuljao mulu (tlo, prljavštinu, stajski gnoj i biljnu materiju) za život, a ne da podiže pogled na raj. Iako je Roosevelt bio poznat po tome što je pomogao u brojnim progresivnim reformama, vidio je najiskrenije članovi mukotrpnog tiska kao da idu predaleko, pogotovo kada pišu o političkim i velikim poslovima korupcija. Napisao je:
Unatoč Rooseveltovim naporima, mnogi novinari križarstava prihvatili su izraz "muckrakeri" i doista su prisilili zemlju na promjene kako bi olakšali situacije o kojima su izvještavali. Ti poznati muckrakeri svog dana pomogli su razotkriti probleme i korupciju u Americi između 1890. i početka prvi svjetski rat.
Jacob Riis (1849–1914) bio je imigrant iz Danske, koji je radio od 1870-ih do 1890-ih kao policijski izvjestitelj za New York Tribune, New York Evening Post i New York Sun. Za te novine i časopise tog dana objavio je niz izložbi o slami uvjeti na donjem istočnom dijelu Manhattana što je dovelo do uspostave Komisije za kuću Tenement. U svoje je pisanje Riis uključio fotografije koje predstavljaju zaista uznemirujuću sliku životnih uvjeta u slamovima.
Njegova knjiga iz 1890. "Kako druga polovica živi: studije među stanovima New Yorka", iz 1892, "Djeca od siromašni ", a druga kasnija predavanja za knjige i prezentacije o fenjerima za javnost dovela su do toga da su se stanovi uništili. Poboljšanja koja su zaslužna za Riisove mukotrpne napore, uključuju izgradnju sanitarne kanalizacije i provođenje odvoza smeća.
Ida B. Wells (1862. - 1931.) rođen je u ropstvu u Holly Springsu, Mississippi, i odrastao je kao učitelj, a zatim istraživački novinar i aktivist. Bila je skeptična prema razlozima zbog kojih su crnci linčovani i nakon što je jedan od njenih prijatelja linčovao, počela je istraživati nasilje bijele rulje. 1895. godine objavila je "Crveni zapis: Tabelirana statistika i navodni uzroci linča u Sjedinjenim Državama 1892–1893–1894., „Pružajući jasne dokaze da linčovanje muškaraca Afroamerikanaca na jugu nije rezultat silovanja bijelih žena.
Wells je također napisao članke u Memphis Free Speech i Chicago Conservator, kritizirajući školu sustav, zahtijevajući da se u biračko pravo uključe žene Afroamerikanke i najoštrije osuđuju lincc. Iako nikad nije postigla cilj saveznog zakonodavstva protiv borbe protiv ličenja, bila je članica utemeljitelja NAACP-a i drugih aktivističkih organizacija.
Florence Kelley (1859-1932) rođen je u bogatstvu Abolicionisti u Philadelphiji, Pennsylvania, i školovao se na Cornell Collegeu. Pridružila se Jane Addams 'Hull House 1891. godine i tamo je bila angažirana za istraživanje industrije rada u Chicagu. Zbog toga je izabrana za prvu žensku tvornicu u državi Illinois. Pokušala je prisiliti vlasnike trenirki da poboljšaju uvjete, ali nikada nije dobila niti jednu od njenih podnesenih tužbi.
1895. okrenula se mukotrpnosti, izdajući „Hull-House Maps and Papers“, a 1914. „Moderna industrija u odnosu na obitelj, Zdravlje, obrazovanje, moral. "Ove su knjige dokumentirale tmurnu stvarnost dječjeg rada i uvjeti rada za djecu i žene. Njezin rad pomogao je u kreiranju 10-satnog radnog dana i uspostavljanju minimalne plaće, ali možda joj je najveći uspjeh bio možda 1921. godine "Sheppard-Towner Zakon o zaštiti majčinstva i dojenčeta", koji je uključivao sredstva zdravstva za smanjenje majke i novorođenčadi smrtnost.
Ida Tarbell (1857-1944) rođen je u brvnari u Hatch Hollowu u Pensilvaniji i sanjao je o tome kao znanstvenik. Kao žena, to joj je bilo uskraćeno i, umjesto toga, postala je učiteljica i jedna od najmoćnijih novinarki koja se mučila. Novinarsku karijeru započela je 1883. kada je postala urednica časopisa Chautauquan i pisala o nejednakosti i nepravdi.
Nakon četverogodišnje boravka u Parizu pišući za Scribnerov magazin, Tarbell se vratio u Sjedinjene Države i prihvatio posao u McClure's. Jedan od njenih prvih zadataka bio je istražiti poslovne prakse tvrtke John D. Rockefeller i standardno ulje. Njezine su izložbe koje dokumentiraju Rockefellerove agresivne i ilegalne metode poslovanja prvi put nastupile kao autor niz članaka u McClure-u, a potom kao knjiga, "Povijest tvrtke Standard Oil Company" u 1904.
Nastali furor doveo je do slučaja Vrhovnog suda koji je utvrdio da Standard Oil krši Sherman-ov zakon o zaštiti tržišnog natjecanja i da je to dovelo do raspada Standard Oil-a 1911. godine.
Ray Stannard Baker (1870–1946) bio je čovjek iz Michigana koji je upisao pravni fakultet prije nego što se uputio na novinarstvo i književnost. Započeo je kao novinar za Chicago News-Record, pokrivajući štrajkove i bez posla tijekom Panika 1893. Godine 1897. Baker je počeo raditi kao istraživački novinar za McClure's Magazine.
Možda je njegov najutjecajniji članak bio "Pravo na rad" objavljen u McClure'sin 1903, koji je detaljno opisao to stanje rudara ugljena uključujući i štrajkače i kraste. Ti štrajkajući radnici često su bili neobrazovani, ali su morali raditi u opasnim uvjetima rudnika dok su odbijali napade sindikalnih radnika. Njegova knjiga iz 1907. "Slijedom crte boje: Račun o crnom državljanstvu u američkoj demokraciji" bila je jedna od prvih koja je ispitala rasnu podjelu u Americi.
Baker je bio i vodeći član napredne stranke, što mu je omogućilo da traži moćne političkim saveznicima da pomognu u pokretanju reformi, uključujući tadašnjeg predsjednika Princetona i budućeg Sjedinjenih Država. predsjednik Woodrow Wilson.
Upton Sinclair (1878-1968) rođen je u relativnom siromaštvu u New Yorku, iako su njegovi baka i djed bili bogati. Kao rezultat toga, bio je vrlo dobro obrazovan i počeo je pisati priče za dječake u dobi od 16 godina, a kasnije je napisao nekoliko ozbiljnih romana od kojih nijedan nije bio uspješan. Međutim, 1903. godine postao je socijalist i otputovao je u Chicago kako bi prikupio informacije o industriji proizvodnje mesa. Njegov rezultirajući roman, "Džungla, "dali su posve nesmotreni pogled na gadne radne uvjete i kontaminirano i trulo meso.
Njegova knjiga postala je instant bestseler i, iako nije imala mnogo utjecaja na stanje radnika, dovela je do prolaska prve zemlje u zemlji zakonodavstvo o sigurnosti hrane, Zakona o inspekciji mesa i Zakona o čistoj hrani i lijekovima.
Lincoln Steffens (1866-1936) rođen je u Kaliforniji, a školovao se u Berkeleyu, zatim u Njemačkoj i Francuskoj. Kad se sa 26 godina vratio u New York, otkrio je da su ga roditelji prekinuli, zahtijevajući da nauči "praktičnu stranu života".
Našao je posao radeći kao novinar za New York Evening Post, gdje je saznao za slamovi imigranata New Yorka i susreo se s budućim predsjednikom Teddyjem Rooseveltom. Postao je glavni urednik McClurea, a 1902. napisao je niz članaka izlažući političku korupciju u Minneapolisu, St. Louisu, Pittsburghu, Philadelphiji, Chicagu i New Yorku. Knjiga koja sastavlja njegove članke objavljena je 1904. godine kao "Sramota gradova".
John Spargo (1876–1966) bio je kornišov čovjek koji se školovao kao kamenoklesar. On je postao socijalist 1880-ih, a pisao je i predavao o uvjetima rada u Engleskoj, kao član nastale Laburističke stranke. 1901. emigrirao je u SAD i postao aktivan u Socijalističkoj stranci, predavajući i pišući članke; objavio je prvu cjelovitu biografiju iz Karl Marx 1910. god.
Spargovo istražno izvješće o strašnim uvjetima dječjeg rada u Sjedinjenim Državama pod nazivom "Gorki dječji krik" objavljeno je 1906. godine. Dok su se mnogi borili protiv dječijeg rada u Americi, Spargova knjiga bila je najčitanija i najuticajnija jer je u njoj bila detaljno opisana opasna radna stanja dječaka u rudnicima ugljena.