Vremenske zone, novi koncept iz 1800-ih, stvorili su željeznički službenici koji su 1883. sazvali sastanke kako bi se riješili velike glavobolje. Postajalo je nemoguće znati koliko je sati.
Uzrok zbrke bio je jednostavno taj što Sjedinjene Države nisu imale vremenski standard. Svaki grad ili grad zadržao bi svoje solarno vrijeme, postavljajući satove tako da je bilo podne kad je sunce bilo izravno iznad.
To je imalo smisla za sve koji nikada nisu napustili grad, ali putnicima je postalo komplicirano. Podne u Bostonu bilo bi nekoliko minuta prije podne New York City. Filadelfijci su doživjeli podne nekoliko minuta nakon što su to učinili Njujorčani. I dalje i dalje, diljem nacije.
Za željeznice, kojima su potrebni pouzdani vozni redovi, to je stvorilo ogroman problem. "Pedeset i šest normi vremena sada su zaposleni na raznim željezničkim prugama u zemlji u pripremi njihovih rasporeda voznog vremena", izvijestio je naslovnica New York Timesa 19. travnja 1883.
Nešto se moralo učiniti, a krajem 1883. Sjedinjene Države uglavnom su radile na četiri
vremenske zone. Za nekoliko godina cijeli svijet je slijedio taj primjer.Stoga je fer reći da su američke željeznice promijenile način na koji je cijela planeta rekla vrijeme.
Odluka o standardiziranju vremena
Širenje željeznica u godinama koje slijede nakon Građanski rat samo je zbrka u svim lokalnim vremenskim zonama izgledala još gore. Konačno, u proljeće 1883., čelnici nacionalnih željeznica poslali su predstavnike na sastanak o tzv. Općoj vremenskoj željezničkoj konvenciji.
11. travnja 1883. u St. Louisu, Missouri, željeznički službenici dogovorili su stvaranje pet vremenskih zona u Sjevernoj Americi: provincijske, istočne, središnje, planinske i pacifičke.
Koncept standardnih vremenskih zona zapravo je sugeriralo nekoliko profesora iz ranih 1870-ih. Isprva je sugerirano da postoje dvije vremenske zone postavljene na vrijeme prije podne u Washingtonu, D.C. i New Orleansu. Ali to bi stvorilo potencijalne probleme ljudima koji žive na Zapadu, pa se ideja na kraju razvila u četiri "vremenska pojasa" postavljena da preskoče 75., 90., 105. i 115. meridijan.
Dana 11. listopada 1883. godine, u Chicagu se ponovno sastala General General Convention Time Railroad. I službeno je odlučeno da će novi vremenski standard stupiti na snagu nešto više od mjesec dana kasnije, u nedjelju, 18. studenog 1883. godine.
Kako se približavao datum velike promjene, novine su objavile brojne članke u kojima se objašnjava kako će proces funkcionirati.
Pomak je mnogim ljudima iznosio samo nekoliko minuta. Na primjer, u New Yorku, satovi bi se vraćali četiri minute. Ako krenete naprijed, podnevi u New Yorku dogodili bi se istog trena u Bostonu, Philadelphiji i drugim gradovima na Istoku.
U mnogim su gradovima draguljari iskoristili događaj da bi potaknuli posao nudeći postavljanje satova prema novom vremenskom standardu. I premda novi standard vremena nije sankcionirala savezna vlada, Mornarički opservatorij u Washingtonu su ponudili da telegrafom pošalju novi vremenski signal kako bi ljudi mogli sinkronizirati svoje satovi.
Otpor na standardno vrijeme
Čini se da većina ljudi nije imala prigovora na novi vremenski standard, pa je to široko prihvaćeno kao znak napretka. Putnici na željeznici posebno su ga cijenili. Članak u New York Timesu 16. studenoga 1883. ukazuje na: "Putnik iz Portlanda, Meksiko, u Charleston, S.C., ili iz Chicaga do New Orleansa, može proći cijelu vožnju bez promjene svoje Gledati."
Kako su željezničke promjene pokrenule željeznice i dobrovoljno prihvatili mnogi gradovi i gradovi, u novinama su se pojavili neki slučajevi zbrke. Izvještaj u Philadelphiji Inquirer 21. studenoga 1883. opisao je incident u kojem je dužniku naredeno da se prijavi u sudnici u Bostonu u 9:00 sati prijepodne. Iz novinske priče zaključeno je:
"Prema običaju, siromašnom dužniku je dozvoljena milost od sat vremena. Pojavio se pred povjerenikom u 9:48 sati, standardno vrijeme, ali povjerenik je presudio da je bilo iza deset sati i ispunio je dužnost. Slučaj će vjerojatno biti izveden pred Vrhovni sud. "
Takvi incidenti pokazali su potrebu da svi usvoje novo standardno vrijeme. Međutim, na nekim je mjestima postojao dugotrajni otpor. Tekst u New York Timesu sljedećeg ljeta, 28. lipnja 1884., detaljno opisuje kako se grad Louisville u Kentuckyju odrekao standardnog vremena. Louisville je sve svoje satove postavio 18 sati unaprijed kako bi se vratio na solarno vrijeme.
Problem u Louisvilleu bio je taj što se banke prilagodile vremenskom standardu željeznice, a druge tvrtke nisu. Tako je postojala trajna konfuzija oko toga kada se radno vrijeme zapravo završava svakog dana.
Naravno, tijekom cijelog 1880 većina tvrtki vidjela je vrijednost trajnog prelaska na standardno vrijeme. Po 1890 standardna vremenska i vremenska zona prihvaćena su kao uobičajena.
Vremenske zone prešle su svijet
Britanija i Francuska imale su svaki usvojeni nacionalni vremenski standard desetljećima ranije, ali kako su to bile manje zemlje, nisu bile potrebne više od jednokratne zone. Uspješno usvajanje standardnog vremena u Sjedinjenim Državama 1883. godine dao je primjer kako se vremenske zone mogle širiti širom svijeta.
Sljedeće godine je vremenska konvencija u Parizu započela s radom određenih vremenskih zona širom svijeta. Na kraju su vremenske zone širom svijeta kakve danas poznajemo počele koristiti.
Vlada Sjedinjenih Država objavila je vremenske zone službenim zaobilazeći Standardni zakon 1918. godine. Danas većina ljudi vremensku zonu jednostavno uzima zdravo za gotovo i nema pojma da su vremenske zone zapravo rješenje koje je željeznica osmislila.