Prije dana Williama Shakespearea, riječ "sonet" značila je jednostavno "mala pjesma", od talijanskog "sonet", a naziv bi se mogao primijeniti na bilo koji kratki lirska pjesma. U renesansnoj Italiji, a potom i u Elizabetanskoj Engleskoj, sonet je postao fiksna pjesnička forma, koja se sastojala od 14 linija, obično jamb pentametar na engleskom.
Različite se vrste soneta razvijale na različitim jezicima pjesnika koji su ih pisali, s varijacijama u shemi rime i metričkom obrascu. Ali svi soneti imaju tematsku strukturu iz dva dijela, koja sadrži problem i rješenje, pitanje i odgovor ili prijedlog i reinterpretacija unutar njihovih 14 redaka i "volta", ili zaokret između dva dijelovi.
Obrazac soneta
Izvorni oblik je talijanski ili petrarkanski sonet, u kojem je 14 redaka raspoređeno u oktet (8 linija) koji rimuje abba abba i sestet (6 linija) koji rimuje ili cdecde ili cdcdcd.
Engleski ili šekspirov sonet došao je kasnije, a sačinjen je od tri četveronožaca koji rimuju abab cdcd efef i završnog rimiranog junačkog skupa. Spenserijanac
sonet je varijacija koju je razvio Edmund Spenser u kojoj su kvatreni povezani svojom shemom rime: abab bcbc cdcd ee.Od svog uvođenja na engleski jezik u 16. stoljeću, oblik soneta od 14 linija ostao je relativno stabilan, pokazavši se fleksibilnim spremnikom za sve vrste poezija, dovoljno dugačka da njene slike i simboli mogu nositi detalje umjesto da postanu zagonetni ili apstraktni i dovoljno kratki da zahtijevaju pjesničku destilaciju misao.
Za produljeni pjesnički tretman jedne teme, neki pjesnici su napisali sonetne cikluse, niz soneta o srodnim temama, često upućenim jednoj osobi. Drugi oblik je sonetna kruna, sonetna serija povezana ponavljanjem zadnje linije jednog soneta u prvom retku sljedećeg, sve dok se krug ne zatvori korištenjem prvog retka prvog soneta kao posljednjeg retka posljednjeg sonet.
Šekspirov sonet
Možda je najpoznatiji i najvažniji sonet na engleskom jeziku napisao Shakespeare. Bard je u tom pogledu toliko monumentalan da ga zovu šekspirovski soneti. Od 154 soneta koje je napisao nekoliko se ističe. Jedan je sonet 116, koji govori o vječnoj ljubavi, unatoč učincima prolaznog vremena i promjena, na odlučno nepristojan način:
"Daj da ne brak istinskih umova
Priznajte prepreke. Ljubav nije ljubav
Što se mijenja kad se izmjena nađe,
Ili zavoja s uklanjanjem ukloniti.
O ne! to je uvijek fiksna marka
To gleda na oluje i nikad se ne uzdrma;
To je zvijezda za svako lučenje lutaka,
Čija je vrijednost nepoznanica, iako mu se uzima visina.
Ljubav nije Time luđaka, iako ružičastih usana i obraza
Unutar kompasa mu se savijaju;
Ljubav se ne mijenja sa njegovim kratkim satima i tjednima,
Ali podnosi to čak do ruba propasti.
Ako je ovo greška i na meni je dokazano,
Nikad ne pišem, niti me nitko volio. "