Meningitis je upala moždanih ovojnica, membranska obloga mozga i leđne moždine. To je ozbiljna infekcija koja može uzrokovati oštećenje mozga, moždani udar, oštećenje živaca, pa čak i smrt. Meningitis se može razviti iz patogenih ili nepatogenih izvora, ali većina slučajeva meningitisa proizlazi iz infekcije, a najčešće su odgovorni uzročnici bolesti. virusi, bakterija, i gljive. Nemikrobni uzroci meningitisa uključuju određene vrste karcinoma, lijekove i ozljede glave.
Zaraženi virusom a patogen to što uzrokuje meningitis ne znači da ćete razviti meningitis. Meningitis se može razviti ako zarazni patogen dobije pristup krvotoku i putuje do mozga ili leđne moždine, gdje može zaraziti cerebrospinalnu tekućinu (CSF). CSF proizvodi meninges, a njegova funkcija je zaštititi i njegovati mozak i leđnu moždinu. Ako je CSF zaražen, meninge se mogu upaliti. Da bi se utvrdilo je li meningitis posljedica patogene infekcije, mora se obaviti pregled CSF-a.
Većina bakterijskih i virusnih patogena koji uzrokuju meningitis nalaze se u tjelesnim tekućinama zaražene osobe i šire se na različite načine, ovisno o uzročniku. Mogu se širiti osobnim priborom, kašljem, kihanjem i dijeljenjem pribora. Neki se patogeni mogu također ugovoriti konzumiranjem
kontaminirana hrana ili prenio s majke na dijete tijekom rođenja.Gljivični meningitis se ne širi izravnim kontaktom sa zaraženom jedinkom. Gljivice koje uzrokuju meningitis često se zaraze udisanjem tla zagađenog životinjskim izmetom (ptica ili šišmiš) ili materijom koja propada. Te se gljivice šire iz pluća u mozak krvotokom.
Jedan od najozbiljnijih oblika meningitisa je bakterijski meningitis. Ovaj oblik meningitisa razvija se kao posljedica bakterijske infekcije koja se širi u središnji živčani sustav nakon neke vrste traume ili infekcije dišnog sustava poput sinusitisa. Neke od bakterija koje uzrokuju meningitis dio su normale ljudski mikrobiom te su u mogućnosti dobiti pristup krvotoku kroz sluznicu. Najčešći uzroci bakterijskog meningitisa su Neisseria meningitidis, Streptococcus pneumoniae, i Haemophilus influenzae.
Neisseria meningitidis bakterije uzrokuju meningokokni meningitis. Ova vrlo ozbiljna infekcija može rezultirati smrću u roku od nekoliko sati od manifestacije simptoma. Bakterije meningokoka nalaze se u slini i mogu se širiti kontaktom poput kihanja, kašljanja ili ljubljenja. Meningokokni meningitis najčešće se javlja kod tinejdžera i mladih odraslih osoba, osobito onih koji žive u bliskom kontaktu. Izbjegavanja se obično javljaju u zajedničkim životnim okruženjima kao što su spavaonice u fakultetima, vojne baze i zatvori. Dobivanje uboda meningitisa ili cjepiva najefikasniji je način sprječavanja meningokoknog meningitisa.
Uzročnik pneumokoknog meningitisa je Streptococcus pneumoniae. Ova bakterijska vrsta također uzrokuje upalu pluća i dio je normalne mikrobiote grla kod mnogih djece. S. pneumoniae je najčešći uzrok bakterijskog meningitisa kod odraslih i jedan od glavnih uzroka u dojenčadi. Za prevenciju ove infekcije dostupno je pneumokokno cjepivo.
Haemophilus influenzae Tip b (Hib) bakterije su također dio normalne mikrobiote grla kod ljudi. Infekcija hib-om nekada je bila vodeći uzrok bakterijskog meningitisa u djece do pet godina starosti. Zahvaljujući cjepivu Hib, broj osoba s ovom vrstom meningitisa znatno je smanjen.
Virusni meningitis obično nije tako ozbiljan kao bakterijski meningitis, ali se javlja mnogo češće. Postoji nekoliko virusi što može uzrokovati meningitis, koji se razvija nakon početne infekcije. Među tim virusima su i nepolio enterovirusi, gripa, herpes, ospice, zaušnjaci i arbovirusi (virus Zapadnog Nila).
Pojedinci koji su u većem riziku od virusnog meningitisa uključuju malu djecu i pojedince s kompromitiranim situacijama imunološki sustav kao rezultat bolesti, transplantacije (koštana srž ili organ) ili određenih lijekova (kemoterapija). Većina ljudi koji se zaraze virusom koji uzrokuje meningitis zapravo ne razvija meningitis. Oni koji razviju meningitis obično se poboljšaju u roku od tjedan dana bez liječenja. U drugim slučajevima, antivirusni lijekovi se mogu koristiti za poboljšanje simptoma. Vakcinacija protiv zaušnjaka i ospica može umanjiti rizik od razvoja virusnog meningitisa.
Najčešći uzroci virusnog meningitisa su enterovirusi koji nisu poliolozi. Među tim virusima su Coxsackie A virusi, Coxsackie B virusi, i ekovirusi. Ti su virusi vrlo zarazni i svake godine uzrokuju milijune infekcija. Virusi se nalaze u slini i stolici zaražene osobe i šire se dodirom sa zaraženim tjelesnim sekrecijama. Da biste spriječili širenje ovih virusa, trebali biste pravilno operite ruke, dezinficirati površine i izbjegavati kontakt sa zaraženim osobama.
Gljivični meningitis mnogo je rjeđa od bakterijskog i virusnog meningitisa i nije zarazna. Gljivični meningitis obično se ne javlja kod zdravih pojedinaca; radije se javlja najčešće kod osoba s oslabljenim imunološkim sustavom. Najčešći uzrok gljivičnog meningitisa je Cryptococcus neoformans, gljiva koja se nalazi u sušenim izmetima ptica i šišmiša.
Pojedinci se mogu zaraziti C. neoformans udisanjem spore koji postaju zrakom kad se naruši zagađeno tlo. Gljivice mogu uzrokovati meningitis inficiranjem pluća i širenjem u središnji živčani sustav putem krvi. Ostale vrste gljivičnih gljiva koje mogu izazvati meningitis uključuju histoplazmu, blastomyces i kokcidioide.