Svi živi organizmi mogu se razvrstati u jednu od dvije skupine, ovisno o temeljnoj strukturi njihovih stanica prokariota i eukarioti. Prokarioti su organizmi sastavljeni od stanica kojima nedostaje stanično jezgro ili bilo koji membranski organeli. Eukarioti su organizmi sačinjeni od stanica koje imaju membranu vezanu na membranu genetski materijal kao i organele vezane na membranu.
Stanice održavaju kemijske procese urednim i razdijeljenim, tako da pojedinačni stanični procesi ne ometaju druge i stanica može raditi na svom metaboliziranju, reprodukciji itd. Da bi se to postiglo, stanične komponente su zatvorene u membrani koja služi kao prepreka između vanjskog svijeta i unutarnje kemije stanice. stanična membrana je selektivna barijera, što znači da neke kemikalije pušta, a druge ne ostavljaju. Pri tome održava kemijsku ravnotežu potrebnu da stanica živi.
Prokarioti su organizmi sastavljeni od stanica kojima nedostaje stanično jezgro ili bilo koji membranski organeli. To znači genetski materijal
DNA u prokariota nije vezan unutar jezgre. Pored toga, DNK je manje strukturiran u prokariotima nego u eukariota: kod prokariota je DNK jednostruka petlja, dok je u eukariota DNK organizirana u kromosome. Većina prokariota sastoji se od samo jedne stanice (jednoćelijske), ali nekoliko ih je sačinjeno od kolekcija stanica (višećelijskih).Znanstvenici su prokariote podijelili u dvije skupine, Bakterije i Arheje. Neke bakterije, uključujući E Coli, Salmonella i Listeria, nalaze se u hrani i mogu uzrokovati bolest;drugi zapravo pomažu ljudskoj probavi i drugim funkcijama.Otkriveno je da su Arhee jedinstveni životni oblik koji može živjeti neograničeno u ekstremnim okruženjima poput hidrotermalnih otvora ili arktičkog leda.
Eukarioti su organizmi sačinjeni od stanica koje imaju membranu vezanu na membranu (koja drži DNA u obliku kromosoma), kao i organele vezane na membranu. Eukariotski organizmi mogu biti višećelijski ili jednostanični organizmi. svi životinje su eukarioti. Ostali eukarioti uključuju biljke, gljivice i protiste.
Tipična eukariotska stanica okružena je plazma membranom i sadrži mnogo različitih struktura i organela s različitim funkcijama. Primjeri uključuju kromosome (strukturu nukleinskih kiselina i proteina koji nose genetski oblik) informacije u obliku gena) i mitohondrije (često se opisuju kao "moćna sila) stanice »).