Među najfascinantnijim i najuzbudljivijim životinjama na zemlji, kameleoni obdareni su tolikim jedinstvenim adaptacijama - neovisno rotirajućim očima, pucanjem jezika, prejakim repovima i (posljednje ali ne najmanje bitno) sposobnost da promijene boju - kao da su izgleda spušteni sa neba s drugog planeta. Otkrijte 10 bitnih činjenica o kameleonima, od podrijetla njihovog imena do njihove sposobnosti da vide Ultraljubičasto svijetlo.
Koliko paleontolozi mogu reći, prvi kameleoni razvili su se ubrzo nakon izumiranja dinosaura prije 65 milijuna godina. Najstarija identificirana vrsta, Anqingosaurus brevicephalus, živjela je u sredini paleocena Azija. Međutim, postoje neki neizravni dokazi da su kameleoni postojali prije 100 milijuna godina, tokom sredine Razdoblje krede, možda podrijetlom iz Afrike, što bi objasnilo njihovu profitaciju na Madagaskaru. Najočitije, i logično, kameleoni su morali dijeliti posljednjeg zajedničkog pretka s usko povezanim iguanama i "zmajevim gušterima", "konjanicima" koji su vjerojatno živjeli do kraja Mezozojska doba.
Klasificiran kao "stari svijet" gušteri jer su autohtoni samo za Afriku i Euroaziju, kameleoni se sastoje od desetak imenovanih rodova i preko 200 pojedinačnih vrsta. Općenito govoreći, ove gmizavce odlikuju njihova mala veličina, četveronožni položaji, jezici koji se mogu istisnuti i neovisno rotirajuće oči. Većina vrsta ima i rep pregrijavanja i sposobnost promjene boje, što signalizira drugim kameleonima i kamuflira ih. Većina kameleona je kukcožder, ali nekoliko većih sorti dopunjuju svoju prehranu malim gušterima i pticama.
Kameleoni su, kao i većina životinja, mnogo dulje od ljudi, što objašnjava zašto u ovom najstarijem pismenom izvoru nalazimo reference. Akkadians- drevna kultura koja je dominirala današnjim Irakom prije više od 4.000 godina - nazvala je ovaj gušter nes qaqqari, bukvalno "lav zemlje", a ovu upotrebu pokupile su nepromijenjene slijedeće civilizacije tijekom slijedećih stoljeća: najprije grčki „khamaileon“, zatim latinski „chamaeleon“, i na kraju moderni engleski „kameleon“, što znači "prizemni lav."
Otok Madagaskar kraj istočne obale Afrike poznat je po raznolikosti lemura (obitelj primata) i kameleona. Tri roda kameleona (brookesia, calumma i furcifer) ekskluzivna su za Madagaskar, a vrste uključuju gomoljastog lisnog kameleona u obliku gusjenice, džinovskog (gotovo dvije kilograma) Parsonov kameleon, svijetlo obojeni panter kameleon i ozbiljno ugroženi kamenaon Tarzan (nazvan ne po Tarzanu iz knjiga knjiga, već u obližnjem selu Tarzanville).
Iako kameleoni nisu baš tako vješti kako se stapaju s okolinom kao što je prikazano u crtićima - oni ne mogu postati nevidljivi ili prozirni, niti mogu oponašati polka ili u plašt - ti gmazovi i dalje su jako talentirani. Većina kameleona može mijenjati boju i uzorak manipuliranjem pigmentima i kristalima gvanina (vrsta aminokiseline) ugrađenih u njihovu kožu. Ovaj trik je korisno za skrivajući se od predatora (ili znatiželjni ljudi), ali većina kameleona mijenja boju kako bi signalizirala drugim kameleonima. Na primjer, jarko obojeni kameleoni dominiraju u muškim natjecanjima, dok više prigušene boje ukazuju na poraz i podložnost.
UV zračenje ima više energije od "vidljive" svjetlosti koju otkriva čovjek i može biti opasno u velikim dozama. Jedna od najmisterioznijih stvari o kameleonima je njihova sposobnost da vide svjetlost u ultraljubičastom spektru. Vjerojatno se njihov ultraljubičasti osjećaj razvio kako bi kameleoni mogli bolje ciljati svoj plijen. To može imati i neke veze s činjenicom da kameleoni postaju aktivniji, društveniji i zainteresiraniji za uzgoj kad su izloženi UV zracima, možda zato što UV svjetlost stimulira pinealne žlijezde u svojim sitnim mozgovima.
Mnogima je ljudi koji najviše smetaju kameleoni bile oči koje se samostalno kreću u utičnicama i tako pružaju vid vida blizu 360 stupnjeva. Osim što opažaju UV svjetlost, sjajni su suci daljine jer svako oko ima izvrsnu percepciju dubine. To omogućava gušterima da uđe u nula na ukusne insekte grabljivice udaljene do 20-ak metara bez binokularnog vida. Nešto uravnotežujući svoj izvrstan vid, kameleoni imaju relativno primitivne uši i mogu čuti zvukove samo u vrlo ograničenom rasponu frekvencija.
Neovisno oči koje su uprle u kameleon ne bi donijele mnogo dobra ako ne bi mogao zaključiti ugovor o plijenu. Zato su svi kameleoni opremljeni dugim, ljepljivim jezicima - često dva ili tri puta duljim od tijela - koji ih snažno izbacuju iz usta. Kameleoni imaju dva jedinstvena mišića za obavljanje ovog zadatka: mišić za ubrzanje, koji velikom brzinom lansira jezik, i hipogloss, koji ga vraća natrag s plijenom pričvršćenim za kraj. Iznenađujuće, kameleon može pokrenuti jezik punom snagom čak i na temperaturama dovoljno niskim da druge gmazove učini izuzetno trom.
Možda zbog ekstremnog odstupanja uzrokovanog izbacivanjem jezika kameleonima treba način da ostanu čvrsto vezani uz grane drveća. Prirodno rješenje su "zygodactylous" stopala. Kameleon ima dva vanjska i tri unutarnja nožna prsta na prednjim nogama i dva unutarnja i tri vanjska prsta na zadnjim nogama. Svaki nožni prst ima oštar nokat koji se kopa u kore drveća. I druge su životinje - uključujući ptice za plivanje i lavove - također imale sličnu strategiju sidrenja, iako je anatomija kameleona s pet nogu jedinstvena.
Kao da njihova zygodactylous stopala nisu bila dovoljna, većina kameleona (osim vrlo malih) također ima repove prije nego što se omotaju oko grana drveća. Njihovi repovi pružaju kameleonima veću fleksibilnost i stabilnost pri penjanju na stabla ili dolje, poput nogu, pomažu u sprečavanju uzvraćanja eksplozivnog jezika. Kad se kameleon odmara, rep mu se uvija u tijesnu kuglu. Za razliku od nekih drugih guštera koji tijekom života mogu puštati i podizati repove više puta, kameleon ne može regenerirati rep ako je odrezan.