Vlasnici kuća zabrinuti zbog cijenjenih stabala trešnje možda nisu sretni kad se svileni šatori pojave na granama svakog proljeća. U velikom broju, šator gusjenice može proždrijeti gotovo svaki list na drvetu. Ali nekoliko trenutaka promatrajte gusjenice šatora u akciji, i uskoro ćete otkriti da su nevjerojatno sofisticirani insekti. Tih 10 fascinantnih činjenica o gusjenicama šatora mogu promijeniti vaše mišljenje o tim uobičajenim štetočinama.
Nije slučajno što deseci gusjenica šatora zajedno kampiraju u zajedničkom svilenom šatoru. Gusjenice šatora su vrlo društvena bića! Unutar roda Malacosoma, postoji 26 poznatih vrsta gusjenica šatora, a sve imaju društveno ponašanje. Ženka moljca odloži 150-250 jaja u jednoj masi, često na južnoj strani grana trešnje. 6-8 tjedana da su gusjenice, ovi će braća i sestre živjeti i hraniti se i rasti zajedno.
Ne sve Malacosoma gusjenice grade velike, stalne šatore, ali one koji svoj obiteljski šator koriste kao bazu operacija tijekom životne faze larve.
Gusjenice istočnog šatora započinju svoj život odabirom lokacije za izgradnju svog doma. Sitne gusjenice traže prepone drveća koje prima jutarnje sunce, a zatim svaka vrti svilu kako bi doprinijela izgradnji svog šatora. Gusjenice za rane instalacije zahtijevaju samo mali šator, ali kako rastu, oni šire svoj šator kako bi se prilagodili većoj veličini. Prije svakog putovanja gusjenice gusjenice popravljaju i održavaju svoj dom. Između obroka šator služi kao počivalište, gdje gusjenice pružaju određenu zaštitu od grabežljivaca.Mnogi insekti koriste kemijske markere za komunikaciju. Gusjenice istočnih šatora ostavljaju feromonske tragove da signaliziraju sestri i to čine na prilično sofisticiran način. Za označavanje istraživačkih staza i staza za regrutaciju koriste se različiti feromoni. Kad lutajuća gusjenica naiđe na istraživački feromonski trag, zna da još jedna gusjenica već pregledava tu granu za hranu i skreće u drugom smjeru. Ako gusjenica pronađe grančicu na kojoj se nalazi lišće, ona signalizira drugima da se pridruže obroku koristeći svoj feromon za regrutaciju. Ako provedete dovoljno vremena promatrajući istočne gusjenice šatora, primijetit ćete kako se gusjenica zaustavlja i "njuška" kada je u pitanju međunožje grane stabla, pokušavajući odrediti kojim putem ići.
Gusjenice na istočnom šatoru aktivne su u proljeće, kad se toplo vrijeme nije baš obuzelo. Temperature mogu fluktuirati, a noći mogu biti vrlo hladne. Gusjenice u istočnom šatoru prakticiraju termoregulaciju u ponašanju, poduzimajući zajedno aktivne korake za kontrolu svoje tjelesne temperature. Ako se trebaju ugrijati, gusjenice istočnog šatora mogu se sunčati na vanjskoj strani šatora. Obično će se zgrčiti u uske grozde kako bi smanjili utjecaj vjetra. Ako postane jako hladno, gusjenice istočnog šatora zavijaju u svoj svileni šator. Šator je izgrađen u slojevima, što im omogućuje da se kreću s razine na razinu kako temperatura zahtijeva. Suprotno tome, ako se u šatoru previše zagrije, gusjenice će se pomaknuti na sjenovitu stranu i odvojeno se suspendirati kako bi zrak mogao cirkulirati između njih.
Pašne kobile mogu lako progutati gusjenice istočnog šatora u proljeće, a to stvara poteškoće za vlasnike konja. Iako su uglavnom bezopasne, gusjenice istočnih šatora prekrivene su unutra sićušne dlačice koje se zovu setae koji mogu prodrijeti kroz zidove probavnog trakta kobile, uključujući crijeva. To može uvesti bakterije u reproduktivne organe konja, pa čak i u amnionsku vreću. Nakon što pojedu gusjenice istočnog šatora, trudne kobile mogu spontano poništiti svoje plodove koji kasno žive, stanje poznato kao sindrom reproduktivnog gubitka kobile (MRLS). Tijekom godina kada je broj gusjenica u šatorima velik, gubici ždrebica mogu biti značajni. Vlasnici konja u Kentuckyju su 2001. godine izgubili više od jedne trećine svojih ždrebadi na MRLS-u. A MRLS ne utječu samo na konje. Mule i magarci također mogu pobaciti svoje mlade u razvoju nakon gutanja gusjenica u šatoru.
Naše Malacosoma gusjenice šatora su autohtoni šumski štetočine, i pored njihovih glasni apetiti, naša se šumska stabla obično mogu oporaviti od štete koju nanose. Neke su godine definitivno gore od drugih za infestacije gusjenica u šatoru. Svakih 9-16 godina populacija gusjenica u šatorima dostiže vrhunac koji nanosi značajnu štetu na drveću. Srećom, ovi su trendovi ciklički, pa nakon posebno teške godine zaraze obično vidimo pad broja gusjenica u šatorima. Ako ste omiljena trešnja ili jabuka hit ove godine, nemojte paničariti. Iduća godina ne bi trebala biti toliko loša.
"Vlasnici konja trebali bi paziti na gusjenicu istočnog šatora", proširenje Sveučilišta u Missouriju, 17. svibnja 2013. Pristupljeno online 15. kolovoza 2017.
"Šumarske gusjenice, Malacsoma spp.", Autor Terrence D. Fitzgerald, Enciklopedija entomologije, drugo izdanje, John L. Capinera.