U Engleskoj i Novoj Engleskoj u sedamnaestom stoljeću, vjerovalo se da „čarobnjačka torta“ ima moć otkriti ima li čarobnjaštvo osobu koja ima simptome bolesti. Takav kolač ili biskvit pravljen je od raženog brašna i urina oboljele osobe. Kolač je potom hranjen psom. Ako je pas pokazivao iste simptome kao i bolesna osoba, prisutnost čarobnjaštva bila je "dokazana". Zašto pas? Vjerovalo se da je pas uobičajen poznavatelj povezan s vragom. Pas je tada trebao ukazivati na vještice koje su zadesile žrtvu.
U Salem Villageu, u koloniji Massachusetts, 1692. godine takva je vještica torta bila ključna u prvom optužbe čarobnjaštva to je dovelo do suđenja i pogubljenja mnogih optuženih. Ova praksa naizgled je bila dobro poznata pučka praksa u tadašnjoj engleskoj kulturi.
Što se dogodilo?
U Salem Villageu, Massachusetts, u siječnju 1692. godine (po modernom kalendaru) nekoliko se djevojčica počelo ponašati nepromišljeno. Jedna od tih djevojaka bila je Elizabeth Parris, poznata kao Betty, koja je u to vrijeme imala devet godina. Bila je kći velečasnog Samuela Parrisa, ministra crkve Salem Village. Još jedna od djevojaka bila je
Abigail Williams, koji je imao 12 godina i siročad nećaka velečasnog Parrisa, koji je živio s obitelji Parris. Djevojke su se žalile na vrućicu i konvulzije. Otac je pokušao molitvu da im pomogne koristeći model Cotton Mather, koji je pisao o izlječenju sličnih simptoma u drugom slučaju. Također je imao sabor i neki drugi lokalni svećenstvo moleći djevojke da izliječe svoju nevolju. Kad molitva nije izliječila bolest, velečasni Parris doveo je drugog ministra, Johna Halea i vlč lokalni liječnik, William Griggs, koji je promatrao simptome kod djevojčica i nije mogao naći fizičku uzrok. Predložili su da se radi o čarobnjaštvu.Čija je ideja bila i tko je napravio kolač?
Susjed obitelji Parris, Mary Sibley, preporučio je izradu čarobnjačkog kolača kako bi otkrio je li sudjelovalo čarobnjaštvo. Dala je upute Johnu Indianu, robu koji služi obitelji Parris, da napravi kolač. Sakupljao je urin od djevojaka i potom je imao Tituba, još jedan rob u domaćinstvu, zapravo ispeče tortu vještica i nahrani je psu koji je živio u domaćinstvu Parris. (I Tituba i John Indian bili su robovi dovedeni u koloniju Massachusetts Bay, uglednom Parrisu s Barbadosa.)
Iako pokušaj „dijagnoze“ nije otkrio ništa, velečasni Parris demantirao je u crkvi korištenje ove magije. Rekao je da nije važno je li to učinjeno s dobrim namjerama, nazivajući "odlazak vragu radi pomoći protiv vraga." Mary Sibley, prema crkvenim zapisima, suspendovana je iz pričesti. Njeno dobro stanje bilo je obnovljeno kad se ispovjedila pred saborom, a ljudi iz zajednice podigli su ruke kako bi pokazali da su zadovoljni njenim priznanjem. Mary Sibley tada nestaje iz zapisa o suđenjima, mada su Tituba i djevojke istaknute.
Djevojke su na kraju imenovale one koje su optužile za čarobnjaštvo. Prvooptuženi su Tituba i dvije lokalne djevojke, Sarah dobro i Sarah Osbourne. Sarah Osbourne kasnije je umrla u zatvoru, a Sarah Good pogubljena je u srpnju. Tituba je priznala čarobnjaštvo, pa je izuzeta od pogubljenja, a kasnije se okrenula optužnici.
Na kraju suđenja početkom sljedeće godine četiri su optužene vještice umrle u zatvoru, jedna je pritisnuta na smrt, a devetnaest je obješeno.
Što je zapravo pogodilo djevojke?
Znanstvenici se uglavnom slažu da su optužbe utemeljene u histeriji zajednice, utemeljenoj na vjeri u natprirodno. Politika unutar crkve vjerojatno je igrala ulogu, a velečasni Parris u središtu je polemike oko moći i odštete. Vjerojatno je također igrala politika u koloniji: Bilo je to nestabilno povijesno razdoblje. Neki povjesničari navode neke dugotrajne prepirke među članovima zajednice kao neke od osnovnih problema koji su podstakli suđenja. Mnogi povjesničari smatraju da svi ovi čimbenici igraju ulogu u razvijanju optužbi i suđenja. Nekolicina povjesničara također tvrdi da je zrno koje je bilo kontaminirano gljivicom zvanom ergot možda izazvalo neke od simptoma.