Razlika između intrinzičke i instrumentalne vrijednosti jedna je od najosnovnijih i najvažnijih u moralnoj teoriji. Srećom, nije teško shvatiti. Cijenite mnoge stvari, poput ljepote, sunčanja, glazbe, novca, istine i pravde. Vrijednost nečega znači imati pozitivan stav prema njoj i preferirati njegovo postojanje ili pojavu nad njegovim nepostojanjem ili nedostupnošću. Možete je cijeniti kao kraj, kao sredstvo do nekog cilja ili oboje.
Instrumentalna vrijednost
Većinu stvari vrednujete instrumentalno, odnosno kao sredstvo za postizanje cilja. Obično je to očito. Na primjer, vrednujete perilicu koja radi - isključivo zbog korisne funkcije ili instrumentalne vrijednosti. Ako je u blizini bila vrlo jeftina usluga čišćenja koja je pokupila i pustila vaše rublje, možete ga koristiti i prodavati vašu perilicu rublja jer ona više nema nikakvu instrumentalnu vrijednost vas.
Jedna stvar koju gotovo svi u određenoj mjeri cijene je novac. Ali obično se vrednuje isključivo kao sredstvo za postizanje cilja. Ima instrumentalnu vrijednost: Pruža sigurnost i možete ga koristiti za kupnju stvari koje želite. Odvojen od svoje kupovne moći, novac je samo gomila tiskanog papira ili metala.
Unutarnja vrijednost
Postoje dva pojma svojstvene vrijednosti. To može biti:
- Vrijedno po sebi
- Netko ga je cijenio zbog sebe
Ako nešto ima intrinsic vrijednost u prvom smislu, to znači da je svemir nekako bolje mjesto za tu stvar koja postoji ili se događa. Utilitaristički filozofi vole John Stuart Mill tvrde da su zadovoljstvo i sreća vrijedni sami po sebi. Svemir u kojem jedno osjetilno biće doživljava zadovoljstvo je bolji od onog u kojem nema živih bića. Vrijednije je mjesto.
Immanuel Kant smatra da su istinski moralni postupci sami po sebi vrijedni. Rekao bi da je svemir u kojem racionalna bića izvode dobra djela iz osjećaja dužnosti inherentno bolje mjesto od svemira u kojem se to ne događa. Cambridge filozof G.E. Moore kaže da je svijet koji sadrži prirodne ljepote vrjedniji od svijeta bez ljepote, čak i ako tamo nema nikoga tko bi to doživio. Za ove filozofe sve su stvari same po sebi vrijedne.
Prvo poimanje unutarnje vrijednosti je kontroverzno. Mnogi bi filozofi rekli da nema smisla govoriti o stvarima koje su same po sebi vrijedne, osim ako ih netko stvarno ne cijeni. Čak su i zadovoljstvo ili sreća samo intrinzično vrijedni jer ih netko doživi.
Vrijednost za sebe
Usredotočujući se na drugi osjećaj intrinzične vrijednosti, postavlja se pitanje: Što ljudi cijene zbog sebe? Najočitiji kandidati su zadovoljstvo i sreća. Ljudi cijene mnoge stvari - bogatstvo, zdravlje, ljepotu, prijatelje, obrazovanje, zaposlenje, kuće, automobile i perilice rublja - jer misle da će im takve stvari pružiti zadovoljstvo ili ih učiniti sretnima. Možda naizgled ima smisla pitati zašto ih ljudi žele. Ali i Aristotel i Mill istaknuli su da nema smisla pitati zašto osoba želi biti sretna.
Većina ljudi ne cijeni samo svoju sreću, već cijeni i sreću drugih ljudi. Ponekad su spremni žrtvovati vlastitu sreću zarad tuđe ljubavi. Ljudi također žrtvuju sebe ili svoju sreću zbog drugih stvari, poput religije, svoje zemlje, pravde, znanja, istine ili umjetnosti. Sve su to stvari koje sadrže drugo svojstvo unutarnje vrijednosti: netko ih cijeni zbog sebe.