Izgradnja i povijest Brooklyn Bridgea

Od svih inženjerskih napretka u 1800-ima Brooklyn Bridge ističe se kao možda najpoznatija i najistaknutija. Izgradnja je trajala više od desetljeća, a koštalo je života njezinog dizajnera, a skeptici su je neprestano kritizirali koji su predviđali da će se cijela struktura srušiti u istočnu rijeku New Yorka.

Kad se otvorio 24. svibnja 1883., svijet je primetio i čitav američki slavio. Veliki most, sa svojim veličanstvenim kamenim kulama i gracioznim čeličnim kablovima, nije samo prekrasna znamenitost New Yorka. To je također vrlo pouzdana ruta za više tisuća dnevnih putovanja.

John Roebling, doseljenik iz Njemačke, nije izumio ovjesni most, ali njegov rad na izgradnji mostova u Americi učinio ga je najistaknutijim graditeljem mosta u Sjedinjenim Državama sredinom 1800-ih. Njegovi mostovi preko rijeke Allegheny u Pittsburghu (dovršen 1860.) i preko rijeke Ohio u Cincinnatiju (dovršen 1867.) smatrani su izvanrednim dostignućima.

Roebling je počeo sanjati o prostiranju istočne rijeke između New Yorka i Brooklyna (koji su tada bili dva odvojeni gradovi) već 1857. kada je nacrtao nacrte za ogromne kule koje bi mogle držati most kabeli. Građanski rat je takve planove stao na čekanje, ali je 1867. zakonodavno tijelo države New York osnovalo tvrtku za izgradnju mosta preko East River-a. Roebling je izabran za glavnog inženjera.

Tek što su radovi na mostu započeli u ljeto 1869. godine, pogodila je tragedija. John Roebling teško je ozlijedio stopalo u nakaradnoj nesreći dok je pregledavao mjesto na kojem će biti sagrađena kula u Brooklynu. Umro je nedaleko od brave i njegov sin Washington Roebling, koji se u građanskom ratu istaknuo kao časnik Unije, postao je glavni inženjer projekta mosta.

Razgovor o nekako premošćivanju Istočne rijeke počeo je već 1800. godine, kada su veliki mostovi u biti bili snovi. Prednosti uspostavljanja zgodne veze između dva rastuća grada New Yorka i Brooklyna bile su očite. No ideja se smatrala nemogućom zbog širine plovnog puta koji, uprkos svom imenu, zapravo nije bila rijeka. Rijeka Istok je zapravo slana voda ušće rijeke, skloni turbulencijama i plimnim uvjetima.

Dodatno kompliciralo je činjenica da je Istočna rijeka bila jedan od najprometnijih plovnih puteva na zemlji, a stotine obrta svih veličina plovilo je po njoj u bilo koje vrijeme. Bilo koji most koji prolazi kroz vodu morao bi omogućiti brodovima da prolaze ispod njega, što znači da je vrlo visok most ovjesa bio jedino praktično rješenje. A most bi trebao biti najveći most ikad izgrađen, gotovo dvostruko dulji od poznatog Menai ovjesni most, koji je najavio starost velikih ovjesnih mostova kad se otvorio u 1826.

Možda je najveća inovacija koju je diktirao John Roebling bila upotreba čelika u izgradnji mosta. Raniji ovjesni mostovi bili su izgrađeni od željeza, ali čelik bi Brooklynski most učinio mnogo jačim.

Da bi se iskopali temelji za ogromne kamene kule mosta, potočeni su u rijeku ogromni drveni sanduci bez dna. Komprimirani zrak upumpavao se u njih, a ljudi unutra bi kopali po pijesku i stijenama na dnu rijeke. Kameni tornjevi izgrađeni su na pećinama, koji su toneli dublje u riječno dno. Caissonov posao bio je izuzetno težak, a muškarci koji su ga obavljali, zvani „pijesci“, preuzeli su velike rizike.

Washington Roebling, koji je ušao u keson da nadgleda posao, bio je umiješan u nesreću i nikada se u potpunosti nije oporavio. Invalid nakon nesreće, Roebling je boravio u svojoj kući u Brooklyn Heightsu. Njegova supruga Emily, koja se trenirala kao inženjer, svakodnevno bi uzimala njegova uputstva do mjesta mosta. Tako su se pojavile glasine da je žena potajno glavni inženjer mosta.

Nakon što su kesoni potopili na riječno dno, napunili su se betonom, a izgradnja kamenih kula nastavila se iznad. Kad su kule dostigle svoju konačnu visinu, 278 stopa iznad visoke vode, započeli su radovi na četiri ogromna kabela koji bi podržavali kolnik.

Okretanje kablova između kula započelo je u ljeto 1877., a završilo je godinu i četiri mjeseca kasnije. Ali trebalo bi gotovo dodatnih pet godina da se kolnik obustavi od kablova i most bude spreman za promet.

Gradnja mosta bila je uvijek kontroverzna, i to ne samo zato što su skeptici smatrali da je Roeblingov dizajn nesiguran. Bilo je priča o političkim obračunima i korupciji, glasine o vrećama s tepihom napunjenim novcem koje se daju likovima Gazda Tweed, vođa političkog stroja poznat kao Tammany Hall.

U jednom poznatom slučaju, proizvođač žičanog užeta prodao je lošiji materijal kompaniji most. Sijajni izvođač, J. Lloyd Haigh, izbjegao progon. Ali loša žica koju je prodao i dalje je u mostu, jer je nije bilo moguće ukloniti jednom kad je umiješan u kablove. Washington Roebling nadoknadio je svoju prisutnost osiguravajući da inferiorni materijal ne bi utjecao na čvrstoću mosta.

Do vremena kad je dovršen 1883. godine most je koštao oko 15 milijuna dolara, što je dvostruko više od prvobitnog procijenjenog Johna Roeblinga. Iako se ne vode službene brojke o tome koliko je muškaraca poginulo gradeći most, razumno je procijenjeno da je u raznim nesrećama poginulo oko 20 do 30 muškaraca.

Svečano otvaranje mosta održano je 24. svibnja 1883. godine. Neki su se irski stanovnici New Yorka uvrijedili jer je taj dan bio rođendan Kraljica Viktorija, ali većina grada ispostavila se da slavi.

Predsjednik Chester A. Arthur došao u New York City na događaj i vodio skupinu dostojanstvenika koji su hodali preko mosta. Svirali su vojni bendovi, a topovi u Brooklyn Navy Yardu zvučali su pozdrav. Brojni govornici hvalili su most, nazivajući ga „čudo znanosti“ i hvaleći njegov očekivani doprinos trgovini. Most je postao trenutni simbol doba.

Njegove su rane godine stvari oboje tragedija i legendai danas, gotovo 150 godina od njegovog dovršetka, most svakodnevno funkcionira kao vitalna ruta za newyorške putnike. I dok su konstrukcije kolnika promijenjene za smještaj automobila, pješačka staza i dalje je popularna atrakcija za kolica, posjetitelje i turiste.