Svi znamo da su muškarci krenuli u jedrenjake i riskirali svoje živote harpunima kitovima na otvorenom moru tijekom 1800-ih. I dok Moby Dick i druge su priče učinile kitolov besmrtnima, ljudi danas uglavnom ne cijene da su kitolovi bili dio dobro organizirane industrije.
Brodovi koji su krenuli iz luka u Novoj Engleskoj lutali su sve do Tihog oceana u lovu na određene vrste kitova. Avantura je možda bila izvlačenje nekih kitolova, ali za kapetane koji su bili u posjedu kitolova i investitore koji su financirali plovidbe došlo je do značajnog novčanog isplativanja.
Ogromni kitovi kitova sjeckani su i prokuhani i pretvoreni u proizvode poput finog ulja potrebnog za podmazivanje povećanih naprednih alatnih strojeva. A osim ulja dobivenog od kitova, čak su se i kosti u vremenu prije pronalaska plastike koristile za izradu širokog spektra proizvoda široke potrošnje. Ukratko, kitovi su bili vrijedan prirodni resurs isti kao i drvo, minerali ili nafta koje sada crpimo iz zemlje.
Ulje iz kitove mjehurića
Ulje je bilo glavni proizvod tražen od kitova, a koristilo se za podmazivanje strojeva i za osvjetljenje spaljivanjem u svjetiljkama.
Kad je kita ubijen, vukao ga je na brod, a njegova gomolja, gusta izolacijska masnoća ispod kože bila bi oguljena i odsječena s nje lešine u procesu koji je poznat i pod nazivom bježanje. Izljev je mljeven u komade i kuhan u velikim kadama na brodu za kitove, čime se proizvodio ulje.
Ulje preuzeto iz kitova razmnoženo je u spremnicima i prevezeno natrag u matičnu luku kitolova (poput New Bedforda, Massachusettsa, najprometnijeg američkog kitolovskog pristaništa sredinom 1800-ih). Iz luka bi se prodavao i prevozio po cijeloj zemlji i našao bi se u velikom broju proizvoda.
Kitovo ulje, osim za podmazivanje i osvjetljenje, koristilo se i za proizvodnju sapuna, boja i lakova. Kitovo ulje se koristilo i u nekim postupcima koji se koriste za proizvodnju tekstila i konopca.
Spermaceti, visoko cijenjeno ulje
Posebno ulje pronađeno u glavi kitove sperme, spermaceti, bilo je vrlo cijenjeno. Ulje je bilo voštano, a najčešće se koristilo u izradi svijeća. U stvari, svijeće od spermacetija smatrane su najboljima na svijetu, proizvodeći jarko čist plamen bez viška dima.
Spermaceti su također korišteni, destilirani u tekućem obliku, kao žarulje za ulje. Glavna američka kitološka luka, New Bedford, Massachusetts, tako je bila poznata kao "Grad koji je zapalio svijet."
Kada John Adams bio je veleposlanik u Velikoj Britaniji prije obavljanja dužnosti predsjednika, zabilježio je u svoj dnevnik razgovor o spermaceti koje je imao s britanskim premijerom Williamom Pittom. Adams, željan promocije Nove Engleske kitolovna industrija, pokušavao je uvjeriti Britance da uvoze spermecete koje prodaju američki kitolovci, a koje bi Britanci mogli koristiti za gorivo uličnih svjetiljki.
Britanci nisu bili zainteresirani. Adams je u svom dnevniku napisao da je za Pitta rekao da "mast kitova spermacetija daje najjasniji i najljepši plamen bilo koje tvari poznate u priroda, i mi smo iznenađeni što više volite mrak i posljedične pljačke, provale i ubojstva na vašim ulicama, kao primanje naših spermaceta ulje."
Unatoč neuspjelom prodajnom korak Johna Adamsa napravljenog krajem 1700-ih, američka kitolovna industrija doživjela je procvat od početka do sredine 1800-ih. A spermaceti su bili glavna komponenta tog uspjeha.
Spermaceti se mogu rafinirati u mazivo idealno za precizne strojeve. Strojne alate koji su u Sjedinjenim Državama omogućavali rast industrije podmazali su, i u biti omogućili ulje dobiveno iz spermeceta.
Baleen ili "Whalebone"
Kosti i zubi različitih vrsta kitova korišteni su u velikom broju proizvoda, od kojih su mnogi uobičajeni pribor u domaćinstvu iz 19. stoljeća. Za kitove se kaže da su proizveli "plastiku iz 1800-ih".
"Kost" kita koja se najčešće koristila nije tehnički bila kost, bila je bala, tvrdi materijal raspoređen u velikim pločicama, poput gigantskih češlja, u ustima nekih vrsta kitova. Svrha bala je djelovati kao sito, hvatajući sićušne organizme u morskoj vodi, koje kito konzumira kao hranu.
Kako je baleen tvrd i fleksibilan, mogao se koristiti u mnogim praktičnim primjenama. I postala je opće poznata kao "kitova kost".
Možda najčešća upotreba kitove kosti bila je u izradi korzeta, koje su modne dame u 1800-ima nosile da stisnu linije struka. Jedna tipična korzetna reklama iz 1800-ih s ponosom izjavljuje, "Prava kitova koristi se samo".
Kitova se također koristila za okovratnike, štekave bičeve i igračke. Njegova izuzetna fleksibilnost čak je omogućila da se koristi kao opruga u ranim pisaćim strojevima.
Usporedba s plastikom je prikladna. Pomislite na uobičajene predmete koji bi danas mogli biti izrađena od plastike, a vjerojatno je da bi slični predmeti iz 1800-ih bili izrađeni od kitove kosti.
Baleni kitovi nemaju zube. Ali zubi drugih kitova, poput kitova sperme, koristili bi se kao bjelokosti u proizvodima poput šahovskih komada, tipki za klavir ili ručicama štapa za hodanje.
Dijelovi rezbarijaili rezbareni kitovi zubi, vjerojatno bi se najbolje sjećala upotreba kitovih zuba. Međutim, rezbareni zubi stvoreni su da prođu vrijeme na plovidbama kitovima i nikada nisu bili masovna proizvodnja. Naravno, njihova je relativna rijetkost zato da se originalni komadi scrimshaw-a iz 19. stoljeća danas smatraju vrijednim kolekcionarstvom.