U ljestvici se javlja „ljestvica ljubavi“ simpozijum (C. 385-370 pr.n.e.) starogrčkog filozofa Platon. Riječ je o natjecanju na muškom banketu, koje uključuje improvizirane filozofske govore u pohvale Erosa, grčkog boga ljubavi i seksualne želje. Sokrat sažeo je govor petorice gostiju, a zatim prepričao učenja svećenika, Diotima. Ljestve su metafora za uspon koji ljubavnik može izvršiti iz čisto fizičke privlačnosti nešto lijepo, kao prekrasno tijelo, najniža traka, u stvarnoj kontemplaciji Forme Sama ljepota.
Diotima kaže Sokratu da ako ikad dosegne najviši stepen na ljestvici i razmotri Oblik ljepote, nikad ga više neće zavesti fizičke privlačnosti lijepih mladih. Ništa ne može učiniti da život više vrijedi živjeti od uživanja u ovakvoj viziji. Budući da je Oblik Ljepote savršen, potaknut će savršenu vrlinu u onima koji je promišljaju.
Ovaj prikaz ljestvi ljubavi izvor je za poznati pojam "Platonska ljubav, "pod kojom se podrazumijeva ona vrsta ljubavi koja se ne izražava seksualnim odnosima. Opis uspona može se promatrati kao račun sublimacije, proces pretvaranja jedne vrste impulsa u drugi, obično onaj koji se promatra kao "viši" ili vrjedniji. U ovom se slučaju seksualna želja za lijepim tijelom sublimira u želju za filozofskim razumijevanjem i uvidom.