Racionalizam je filozofsko stajalište prema kojem razlog je krajnji izvor ljudskog znanja. Ona stoji u suprotnosti s empirizam, prema kojem su osjetila dovoljna da opravdaju znanje.
U ovom ili onom obliku, racionalizam obilježava većinu filozofskih tradicija. U zapadnoj tradiciji, on se može pohvaliti dugim i istaknutim popisom sljedbenika, uključujući Platon, Descartes i Kant. Racionalizam je i danas glavni filozofski pristup odlučivanju.
Kao primjer Descartesova pristupa racionalizmu razmotrite poligone (tj. Zatvorene, ravne figure u geometriji). Kako znamo da je nešto trokut za razliku od kvadrata? Čula mogu činiti da igraju ključnu ulogu u našem razumijevanju: mi vidjeti da lik ima tri strane ili četiri strane. Ali sada razmotrite dva poligona - jedan s tisuću strana, a drugi s tisuću i jedna strana. Koji je? Da bi se razdvojile dvije, bit će potrebno prebrojati strane - koristeći ih razlog da ih razdvojimo.
Za Descartesa je razum uključen u sva naša saznanja. To je zato što je naše razumijevanje predmeta nijansirano razumom. Na primjer, kako znati da je osoba u ogledalu zapravo vi sami? Kako svatko od nas prepoznaje svrhu ili značaj predmeta kao što su lonci, puške ili ograde? Kako razlikujemo jedan sličan objekt od drugog? Sam razlog može objasniti takve zagonetke.
Budući da opravdanje znanja zauzima središnju ulogu u filozofskom teoretiziranju, tipično je sortirati filozofe na temelju njihovog stava prema racionalističkom vs empirijska rasprava. Racionalizam doista karakterizira širok raspon filozofskih tema.
Naravno, u praktičnom smislu gotovo je nemoguće odvojiti racionalizam od empirizma. Ne možemo donositi racionalne odluke bez informacija koje su nam dostavljene svojim osjetilima, niti možemo donositi empirijske odluke bez razmatranja njihovih racionalnih implikacija.