Kako odrediti tko su najgori predsjednici u povijesti SAD-a? Potražiti neke od najistaknutijih predsjedničkih povjesničara dobro je mjesto za početak. C-SPAN je 2017. godine izdao svoje treće dubinsko istraživanje predsjedničkih povjesničara, tražeći od njih da identificiraju najgore predsjednike nacije i razgovaraju zašto.
Za ovo istraživanje, C-SPAN se savjetovao s 91 vodećim predsjedničkim povjesničarima, tražeći od njih da ocijene američke vođe na 10 karakteristika lidera. Ti kriteriji uključuju predsjednikove zakonodavne vještine, njegove odnose s Kongresom, rad za vrijeme kriza, uz uvažavanje povijesnog konteksta.
Tijekom triju anketa, objavljenih 2000. i 2009., neke su se ocjene promijenile, ali su, prema povjesničarima, ostala tri najgora predsjednika. Tko su bili oni? Rezultati bi vas mogli iznenaditi!
Kada je riječ o naslovu najgoreg predsjednika, povjesničari se slažu da je James Buchanan bio najgori. Neki su predsjednici izravno ili neizravno povezani s glavnim presudama Vrhovnog suda tijekom mandata. Kad pomislimo
Miranda v. Arizona (1966.), to bismo mogli učiniti zajedno s Johnsonovim reformama Velikog društva. Kad pomislimo Korematsu v. Ujedinjene države (1944.), ne možemo ne pomisliti na masovno vježbanje Franklina Roosevelta iz Japanaca.Ali kad pomislimo Dred Scott v. Sandford (1857.) ne mislimo na Jamesa Buchanana - a trebali bismo. Buchanan, koji je politiku pro-ropstva učinio središnjim načelom svoje administracije, hvalio se prije presude da je pitanje širenja ropstva trebalo je riješiti "brzo i konačno" odlukom njegova glavnog sudaca Rogera Taneyja, koja je Afroamerikance definirala kao nečovječne ne-građana.
"Ovo je zemlja za bijelce i Bog će, sve dok sam ja predsjednik, biti vlada za bijelce."
—Andrew Johnson, 1866
Andrew Johnson jedan je od samo dva predsjednika koja su smijenjena (Bill Clinton drugi). Johnson, demokrata iz Tennesseeja, bio je Lincoln potpredsjednik u vrijeme atentata. Ali Johnson nije držao iste poglede na rasu kao Lincoln, republikanac, i više puta se sukobljavao s Kongresom kojim dominira GOP tijekom gotovo svih mjera povezanih s rekonstrukcija.
Johnson je pokušao nadmašiti Kongres u ponovnom prihvaćanju Južnih država Uniji, usprotivio se 14. amandmanu i ilegalno otpustio svog ratnog tajnika Edwina Stantona, što je dovelo do njegovog smjene.
Franklin Pierce nije bio popularan u svojoj vlastitoj stranci, demokratima, čak ni prije nego što je izabran. Piece je odbio imenovati potpredsjednika nakon što je njegov prvi potpredsjednik William R. King, umro je ubrzo nakon što je preuzeo dužnost.
Za vrijeme njegove uprave Kansas-Nebraska Act iz 1854. godine, za koji mnogi povjesničari kažu da je potisnuo Sjedinjene Države, već gorko podijeljen oko ropstva, prema građanskom ratu. Kansas je bio preplavljen doseljenicima protiv i ropstva, a obje su skupine odlučile stvoriti većinu kad je proglašena državnost. Teritorij je bio rastrgan krvavim građanskim nemirima u godinama koji su predvodili Kansasovu eventualnu državnost 1861. godine.
Warren G. Harding je služio samo dvije godine na vlasti prije nego što je umro 1923. od srčanog udara. Ali njegovo vrijeme na dužnosti obilježile bi brojne predsjednički skandali, od kojih se po današnjim standardima još uvijek smatraju bezobraznima.
Najzloglasniji je bio skandal s kupovinom Teapot Dome, u kojem je Albert Fall, ministar unutarnjih poslova, prodavao prava na naftu na saveznom zemljištu i osobno profitirao u iznosu od 400.000 dolara. Fall je otišao u zatvor, dok je Hardingov glavni odvjetnik Harry Doughtery, koji je bio umiješan, ali nikad optužen, bio prisiljen podnijeti ostavku.
U odvojenom skandalu, Charles Forbes, koji je bio šef Ureda za veterane, otišao je u zatvor zbog korištenja svog položaja za prevaru vlade.
John Tyler je smatrao da bi predsjednik, a ne Kongres, trebao postaviti zakonodavnu agendu nacije, a više se puta sukobljavao s članovima vlastite stranke, Whigsima. Veto je stavio veto na brojne prijedloge zakona podržanih od Whig-a tijekom svojih prvih mjeseci na vlasti, zbog čega je veći dio njegova kabineta protestirao. Party Whig također je protjerao Tylera iz stranke, čime je domaći zakonski propis skoro zaustavljen tijekom ostatka mandata. Za vrijeme građanskog rata Tyler je glasno podržavao Konfederaciju.
William Henry Harrison imao je najkraći mandat od bilo kojeg američkog predsjednika; umro je od upale pluća nešto više od mjesec dana nakon inauguracije. Ali za vrijeme svog mandata, on nije postigao ništa posebno. Njegov najznačajniji čin bio je pozivanje Kongresa na posebnu sjednicu, nešto što je zaradilo gnjev senatskog većinskog čelnika i kolege Whig-a Henry Clay. Harrison se toliko svidio Clayu da je odbio razgovarati s njim, rekavši Clayu da komunicira s njim umjesto pisma. Povjesničari kažu da je upravo taj nesklad doveo do eventualnog propadanja Whigsa kao političke stranke građanskim ratom.
Kada je Millard Fillmore preuzeo vlast 1850., vlasnici robova imali su problem: Kada su robovi pobjegli u slobodne države, agencije za provođenje zakona u tim države su ih odbile vratiti svojim "vlasnicima". Fillmore, koji je tvrdio da će "odvratiti" ropstvo, ali ga je uvijek podržavao, imao je odbjeglog roba Zakon iz 1853. donesen je kako bi se riješio taj problem - ne samo da je zahtijevao od slobodnih država da vrate robove svojim "vlasnicima", već je i učinio saveznim kriminal ne pomoći u tome. Prema Zakonu o odbjeglim robovima, postavljanje odbjeglog roba na nečijem imanju postalo je opasno.
Bilo kojeg predsjednika izazvao bi Crni utorak, pad dionica na burzi 1929. koji je najavio početak berze Velika depresija. Ali, Herberta Hoovera, republikanaca, povjesničari uglavnom gledaju kao da nije riješio taj zadatak.
Iako je pokrenuo neke projekte javnih radova u pokušaju suzbijanja gospodarskog pada, odupro se vrsti masovne savezne intervencije koja će se dogoditi pod Franklinom Rooseveltom.
Hoover je također potpisao zakon o tarifi Smoot-Hawley, koji je uzrokovao kolaps vanjske trgovine. Hoover se kritizira zbog korištenja vojnih trupa i smrtonosnih sila za suzbijanje tih snaga Bonus Vojska prosvjednika, što je uglavnom mirna demonstracija 1932. godine tisuća veterana Prvog svjetskog rata koji su okupirali Nacionalni trgovački centar.
Richard Nixon, jedini predsjednik koji je podnio ostavku na dužnost, povjesničari s pravom kritiziraju zbog zloupotrebe predsjedničkih ovlasti tijekom skandala s Watergateom. Nixon se smatra 16. najgorim predsjednikom, pozicija koja bi bila niža da nije bilo njegovih stranih dostignuća politike, poput normalizacije odnosa s Kinom i domaćih dostignuća poput stvaranja zaštite okoliša Agencija.