Koliko god rijetki i impresivni bili, nisu svi fosili dinosaura jednako poznati ili su imali jednak dubok utjecaj na paleontologiju i naše razumijevanje života tijekom mezozojske ere.
Kada djelomični femur od Megalosaurus iskopan je u Engleskoj 1676. godine, profesor na Sveučilištu Oxford identificirao ga je kao pripadnika ljudskom divu, kao Teolozi iz 17. stoljeća nisu se mogli umotati oko koncepta ogromnih gomoljastih gmazova sa zemlje prije vrijeme. Trebalo je još 150 godina (do 1824.) Williamu Bucklandu da ovom rodu da karakteristično ime, a gotovo 20 godina nakon toga za Megalosaurus da se u cjelini identificira kao dinosaurus (poznati paleontolog Richard Owen).
Stotinama godina prije 18. stoljeća središnji i zapadni Europljani kopali su kosti čudnih izgleda duž korita jezera i obala rijeka. Što je učinilo spektakularni kostur morskog gmazova Mosasaurus važno je da je bio prvi fosil koji je pozitivno identificiran (od strane prirodoslovca Georgesa Cuviera) kao pripadnik izumrloj vrsti. Od ovog trenutka, znanstvenici su shvatili da se bave stvorenjima koja su živjela i umirala, milijunima godina prije nego što su se ljudi uopće pojavili na Zemlji.
Iguanodon bio je tek drugi dinosaur poslije Megalosaurus dobiti formalno ime roda. Što je još važnije, njegovi brojni fosili (koje je prvi istražio Gideon Mantell 1820.) potaknuli su burnu raspravu među prirodnjacima o tome postoje li ti drevni gmizavci ili ne. Georges Cuvier i William Buckland nasmijali su kosti kako pripadaju ribi ili nosorogu, dok je Richard Owen poprilično udario krednim noktom po glavi, prepoznajući Iguanodon kao pravi dinosaur.
Hadrosaurus važnije je iz povijesnih nego iz paleontoloških razloga. Ovo je prvi gotovo potpuni fosil dinosaura koji je ikada iskopan u Sjedinjenim Državama, a jedan od rijetkih koji je otkriveno na istočnoj obali mora (New Jersey, tačnije, gdje je to sada službeni državni dinosaur), a ne u Zapad. Nazvan po američkom paleontologu Josephu Leidyju, Hadrosaurus je posudio svoj nadimak golemoj obitelji pataka dinosaurusi - hadrosauri - ali stručnjaci i dalje raspravljaju da li izvorni "fosil tipa" odgovara njegovom rodu oznaka.
Charles Darwin je 1860. objavio svoj potresni traktat o evoluciji "O podrijetlu vrsta". Kao što bi sreća imala, slijedećih nekoliko godina vidjeli su: niz spektakularnih otkrića na vapnenačkim naslagama Solnhofna u Njemačkoj koji su doveli do cjelovitih, izvrsno sačuvanih fosila drevnog stvorenje, Archaeopteryx, činilo se da je to savršena "nestala veza" dinosaura i ptica. Od tada su pronađeni uvjerljiviji prijelazni oblici (kao što je Sinosauropteryx), ali nijedan nije imao tako dubok utjecaj kao ova dino-ptica veličine goluba.
Po povijesnoj pretjeri, većina fosila dinosaura otkopanih u Europi s kraja 18. i početka 19. stoljeća pripadala je relativno malim ornitopodima ili malo većim teroidima. Otkriće Diplodok Morrison formacija zapadne Sjeverne Amerike pokrenula je doba divnih sauropoda, koji su imali jer je uhvatio maštu javnosti u daleko većoj mjeri nego relativno prozaični dinosauri Kao Megalosaurus i Iguanodon. Nije štetilo što je industrijalac Andrew Carnegie donirao uloge Diplodok u prirodne muzeje širom svijeta.
Iako Coelophysis je nazvan 1889. godine (poznati paleontolog Edward Drinker Cope), ovaj rani dinosaur nije učinio nalet na popularnu maštu sve do 1947. godine, kada je Edwin H. Colbert je otkrio bezbroj Coelophysis kostoli su se zapetljali na fosilima Ghost Ranch u Novom Meksiku. Ovo otkriće pokazalo je da su barem neki rodovi malih teropoda putovali ogromnim stadom - i to velika populacija dinosaurusa, jelara i podjednako jedenih biljaka redovito se utopila bljeskalicom poplave.
Jack Horner možda je najpoznatiji kao inspiracija za lik Sama Neilla u filmu "Jurassic Park", ali u paleontološkim krugovima poznat je po otkrivanju opsežnog gniježđenja maiasaura, hadrosaur srednje veličine koji je lutao američkim Zapadom ogromnim stadima. Uzeti zajedno, fosilizirana gnijezda i dobro očuvani kosturi beba, maloljetnika i odraslih maiasaura (nalazi se u Montanovoj tvornici dviju lijekova) pokazuju da su barem neki dinosauri imali aktivni obiteljski život i nisu nužno napuštali svoje mlade nakon što su se izvalili.
Prvo spektakularno niz otkrića "dino-ptica" u kineskom kamenolomu Liaoning, dobro očuvanom fosilu Sinosauropteryx izdaje nepogrešiv dojam primitivnog perja nalik na kosu, prvi put kad su paleontolozi ikada vidjeli dinosaurus ovu osobinu. Neočekivano, analiza Sinosauropteryx-a ostaci pokazuju da je bio samo na daljinu povezan s drugim glasovitim pernatim dinosaurom, Archaeopteryx, što nalaže paleontologe da revidiraju svoje teorije o - i kada - dinosaurima evoluirao u ptice.
Iako "Leonardo" (kako ga je iskopao tim za iskopavanje) nije prvi primjerak Brachylophosaurus ikad otkriveno, bio je daleko i najspektakularniji. Ovaj skoro cjeloviti, mumificirani, tinejdžerski hadrosaur otvorio je novo razdoblje tehnologije u paleontologiji, kao istraživači bombardirao je njegov fosil s moćnim rendgenima i MRI pretragama u pokušaju da spoji svoju unutarnju anatomiju (s miješanom rezultati). Mnoge te iste tehnike sada se primjenjuju na fosile dinosaura u daleko manje netaknutom stanju.
Tehnički ne dinosaur, nego arhosaur (obitelj gmazova iz koje su evoluirali dinosauri), Asilisaurus živio prema početku trijaznog razdoblja, prije 240 milijuna godina. Zašto je to važno? Dobro, Asilisaurus bio je onoliko blizu dinosaurusa koliko možete dobiti a da on zapravo nije dinosaur, što znači da su pravi dinosauri možda ubrojili u njegove suvremenike. Problem je u tome što su paleontolozi i prije vjerovali da prvi pravi dinosauri evoluirao prije 230 milijuna godina - tako je otkriće Asilisaurus gurnuo ovu vremensku traku za 10 milijuna godina!
Ako postoji jedna stvar o kojoj nas je Hollywood naučio Tyrannosaurus Rex, to je da je ovaj dinosaur imao zelenu, ljuskavu kožu poput guštera. Osim možda ne: vidite,Yutyrannus bio je i tiranozaur. Ali ovaj rani kredni mesojeda, koji je živio u Aziji više od 50 milijuna godina prije Sjeverne Amerike T. rex, imao je kaput od perja. To podrazumijeva da su svi tiranozauri otpali perje u nekoj fazi svog životnog ciklusa, tako da je moguće da maloljetnici i tinejdžeri T. rex pojedinci (a možda čak i odrasli) bili su mekani i prljavi kao patke za bebe!