Škriljac je najčešći sedimentna stijena, što čini oko 70 posto stijene pronađene u Zemljinoj kori. To je sitnozrnata klastična sedimentna stijena izrađena od zbijenog blata koja se sastoji od gline i sitnih čestica kvarca, kalcita, sljude, pirita, drugih minerala i organski spojevi. Škriljac se nalazi diljem svijeta na područjima gdje voda postoji ili je nekada tekla.
Škriljac se stvara sabijanjem, obično iz čestica u sporoj ili tihoj vodi, poput riječnih delta, jezera, močvara ili oceanskog dna. Teže čestice tone, na kraju se formiraju pješčenjaka i vapnenca, dok glina i sitni mulj ostaju suspendirani u vodi. S vremenom se te sitne čestice talože i nadograđuju jedna na drugu, tvoreći stijenu. Škriljac se obično javlja u obliku listova, debljine nekoliko metara. Ovisno o zemljopisu, mogu se oblikovati i lentikularne formacije. Ponekad životinjske staze, fosiliili su čak i otisci kišnih kapi sačuvani u slojevima škriljaca.
Glina clasts ili su čestice u škriljcu promjera manje od 0,004 milimetra, što znači da struktura stijene postaje vidljiva samo uz povećanje. Glina dolazi od raspada
feldspat. Škriljac se sastoji od najmanje 30 posto gline, s različitim količinama kvarcni, poljski šparac, karbonati, oksidi željeza i organske tvari. Uljni škriljac ili bitumen sadrži i kerogena, mješavina ugljikovodika iz umrlih biljaka i životinja. Škriljac se obično klasificira na temelju njegovog sadržaja minerala, pa postoje silikozni škriljevci (silika), vapneni škriljac (kalcit ili dolomit), limonitne ili hematitske škriljevce (minerali željeza), karbonasti ili bituminozni škriljevci (ugljični spojevi) i fosatske škriljevce (fosfat).Boja škriljaca ovisi o sastavu minerala. Škriljac s većim udjelom organskog (ugljika) obično je tamnije boje i može biti crn ili siv. Prisutnost željeznih spojeva željeza daje crvene, smeđe ili ljubičaste škriljevce. Željezno željezo daje crne, plave i zelene škriljevce. Škriljevac koji sadrži mnogo kalcita ima tendenciju blijedo sivo ili žuto.
Veličina zrna i sastav minerala u škriljcu određuju njegovu propusnost, tvrdoću i plastičnost. Općenito, škriljac je fisioni i lako se dijeli na slojeve paralelne s ravninom posteljice, što je ravnina taloženja glinenih ljuskica. Škriljac je na listiće, što znači da se stijena sastoji od mnogih tankih slojeva koji su međusobno povezani.
Škriljac ima brojne komercijalne svrhe. Izvorni je materijal u industriji keramike za izradu cigle, crijepa i keramike. Škriljac koji se koristi za izradu keramičkih i građevinskih materijala zahtijeva malo obrade, osim drobljenja i miješanja s vodom.
Škriljevac se drobi i grije vapnencem kako bi se stvorio cement za građevinsku industriju. Grijanjem se odvodi voda i razbija vapnenac u kalcijev oksid i ugljični dioksid. Ugljični dioksid gubi se kao plin, ostavljajući kalcijev oksid i glinu, koji otvrdne kada se pomiješa s vodom i ostavi da se osuši.
Do sredine 19. stoljeća, pojam "škriljac"često se upotrebljavao za označavanje škriljaca, škriljevca, i škriljac. Podzemni rudari ugljena i dalje se mogu škriljevci nazivati škriljevcima, po tradiciji. Ove sedimentne stijene imaju isti kemijski sastav i mogu se pojaviti zajedno. Početno taloženje čestica tvori pješčenjak i blatni kamen. Škriljac nastaje kada blatni kamen postane laminiran i cijepan. Ako je škriljac izložen toplini i pritisku, može preobraziti u škriljevca. Skrilavci mogu postati filitit, zatim rascjep i na kraju gneiss.