Što su fosili i kako se formiraju?

Fosili su dragocjeni darovi iz geološke prošlosti: znakovi i ostaci drevnih živih bića sačuvanih u Zemljina kora. Riječ ima latinsko podrijetlo, od fossilis što znači "iskopan", a to ostaje ključni atribut onoga što označavamo kao fosile. Većina ljudi, misleći na fosile, slikaju kosture životinja ili lišća i drveta iz biljaka, svi su se pretvorili u kamen. Ali geolozi imaju složeniji pogled.

Fosili mogu uključivati drevni ostaci, stvarna tijela drevnog života. One se mogu pojaviti zaleđene u ledenjacima ili polarnoj permafrosti. Mogu biti suhi, mumificirani ostaci pronađeni u špiljama i solnim krevetima. Mogu se sačuvati tijekom geološkog vremena unutar šljunkovite jantarne boje. I mogu se zapečatiti u gustim gredicama od gline. Oni su idealan fosil, gotovo nepromijenjen u vremenu kao živom biću. Ali vrlo su rijetke.

Fosili tijela ili mineralizirani organizmi - kosti dinosaura i okamenjeno drvo i sve ostalo poput njih - najpoznatija su vrsta fosila. Oni mogu uključivati ​​čak i mikrobe i zrno peludi (mikrofosili, za razliku od makrofosila) tamo gdje su uvjeti bili pravi. Oni čine većinu

Plodovi gnijezda, gomile i izmet drevnih živih bića su druga kategorija koja se naziva fosili u tragovima ili ihnofosil. Izuzetno su rijetki, ali fosili u tragovima imaju posebnu vrijednost jer su ostaci organizma ponašanje.

Konačno, postoje kemijski fosili ili hemofosili koji se sastoje od organskih spojeva ili proteina koji se nalaze u tijelu stijene. Većina knjiga to zanemaruje, ali nafta i ugljen, također poznat kao fosilna goriva, vrlo su široki i rasprostranjeni primjeri kemofosila. Kemijski fosili također su važni u znanstvenom istraživanju dobro očuvanih sedimentnih stijena. Na primjer, voštani spojevi pronađeni na modernom lišću otkriveni su u drevnim stijenama, pomažući da se pokaže kada su ti organizmi evoluirali.

Ako su fosili otkopani, tada moraju početi jer se sve može zakopati. Ako pogledate oko sebe, trajat će vrlo malo toga što je zakopano. Tlo je aktivna, živa mješavina u kojoj se mrtve biljke i životinje razgrađuju i recikliraju. Da bi se izbjeglo ovo slomilo, stvorenje se mora pokopati i oduzeti mu sav kisik, ubrzo nakon smrti.

Kad geolozi kažu „uskoro“, to može značiti godine. Tvrdi dijelovi kao što su kosti, školjke i drvo su ono što većinu vremena pretvara u fosile. Ali čak i oni trebaju iznimne okolnosti da se sačuvaju. Obično se moraju brzo ukopati u glinu ili neku drugu sitnu sedimentu. Za očuvanje kože i ostalih mekih dijelova potrebni su još rjeđi uvjeti, poput nagle promjene kemije vode ili razgradnje mineraliziranjem bakterija.

Usprkos svemu, pronađeni su neki nevjerojatni fosili: amonoidi stari 100 milijuna godina s majčinom biserom netaknuti lišće iz miocenskih stijena koje pokazuju svoje jesenske boje, kambrijski meduze, dvocelični zametak od pola milijarde prije nekoliko godina. Postoji nekoliko izuzetnih mjesta na kojima je Zemlja bila dovoljno nježna da ove stvari sačuva u izobilju; nazivaju se lagerstätten.

Jednom pokopani, organski ostaci ulaze u dug i složen proces kojim se njihova tvar mijenja u fosilni oblik. Proučavanje ovog procesa naziva se tafonomija. To se preklapa s proučavanjem dijageneza, skup procesa koji sediment pretvaraju u stijene.

Neki fosili sačuvani su kao ugljeni film pod toplinom i pritiskom dubokog ukopa. U velikoj mjeri upravo to stvara ležišta ugljena.

Mnogi fosili, posebno školjke u mladim stijenama, prolaze kroz rekristalizaciju u podzemnim vodama. U drugima se njihova supstanca rastvara, ostavljajući otvoren prostor (plijesan) koji se puni mineralima iz njihove okoline ili iz podzemnih tekućina (tvoreći odljev).

Prava okamenjenja (ili petrifikacija) je kada se izvorna tvar fosila nježno i potpuno zamijeni drugim mineralom. Rezultat može biti realan ili, ako je zamjena ahat ili opal, spektakularan.

Čak i nakon njihovog očuvanja tijekom geološkog vremena, fosile je teško izvaditi iz zemlje. Prirodni procesi uništavaju ih, uglavnom toplinu i pritisak metamorfoze. Oni također mogu nestati kako se njihova stijena domaćina prekristalizira tijekom nježnijih uvjeta dijageneze. A lomljenje i nagomilavanje koje utječu na mnoge sedimentne stijene mogu izbrisati velik dio fosila koji mogu sadržavati.

Fosili su izloženi eroziji stijena koje ih drže. Ali tijekom tisuća godina, možda će trebati otkriti fosilni kostur s jednog na drugi kraj, prvi dio koji će se pojaviti drobi u pijesak. Rijetkost kompletnih uzoraka je razlog zašto je oporavak velikog fosila sličan Tyrannosaurus Rex mogu stvarati naslove

Uz sreću koja je potrebna da se u pravom stadiju otkrije fosil, potrebna je velika vještina i praksa. Alati u rasponu od pneumatskih čekića do zubnih uboda koriste se za uklanjanje kamenčića iz dragocjenih komada fosiliziranog materijala koji čine vrijedan rad odmotavanja fosila.