Daniel A. Leifheit / Getty Images
Sharktooth Hill je poznato nalazište fosila u podnožju Sierra Nevade izvan Bakersfielda, Kalifornija. Kolekcionari pronalaze fosile velikog broja morskih vrsta od kitova do ptica, ali ikonski fosil je Carcharodon / Carcharocles megalodon. Onog dana kada sam se pridružio lovu na fosile, uzvik "meg!" otišao gore kad god C. Megalodon pronađen je zub.
Sharktooth Hill je područje kopna južno od okrugle planine podvučenog Okruglim planinskim muljem, jedinicom slabo konsolidiranog sedimenta starog između 16 i 15 milijuna godina ( Langhijevo doba miocenske epohe). S ove strane Središnje doline stijene se nježno spuštaju prema zapadu, tako da su starije stijene (jedinica Tc) izložene na istoku, a mlađe (jedinica QPc) na zapadu. Rijeka Kern siječe kanjon kroz ove meke stijene na izlazu iz Sierre Nevade, čije su granitne stijene prikazane ružičastom bojom.
Dok se južni Sierras i dalje diže, snažna rijeka Kern sa uskom šumskom trakom siječe široko poplavno područje između visokih terasa kvartarnih i miocenskih sedimenata. Nakon toga, erozija je prešla na terase na obje obale. Sharktooth Hill je na sjevernoj (desnoj) obali rijeke.
Kasno zimi područje Sharktooth Hill-a je smeđe, ali cvjetovi cvijeća su na putu. S desne strane u daljini je rijeka Kern. Južna Sierra Nevada izdiže se dalje. Ovo je suha ranč u vlasništvu obitelji Ernst. Pokojni Bob Ernst bio je poznati kolekcionar fosila.
Izleti sa fosilima do imanja obitelji Ernst upravlja Prirodoslovni muzej Buena Vista. Moja naknada za kopanje dana uključivala je jednogodišnje članstvo u ovom izvrsnom muzeju u centru Bakersfielda. Izloženi su brojni čudesni fosili s brda Sharktooth i drugih lokaliteta u središnjoj dolini, kao i stijene, minerali i montirane životinje. Dvoje volontera iz Muzeja nadzirali su naše kopanje i bili besplatni uz dobar savjet.
Mjesto Slow Curve bilo je današnje odredište. Ovdje je iskopan niski brežuljak s buldozerom kako bi se uklonio proboj i izložio kosti kosti, široki sloj debljine manje od metra. Većina naše stranke odabrala je mjesta za kopanje uz podnožje brda i uz vanjski obod iskopa, ali "popločani dio" između njih nije neplodno tlo, kao što će pokazati sljedeća slika. Ostali su izvirili izvan kamenoloma i tamo pronašli fosile.
Rob Ernst nas je zaveo da započnemo svoj dan u "dvorištu" nagnuvši se i uzevši zub morskog psa ravno od zemlje. Kiša ispire mnoge male primjerke čistim, gdje se njihova narančasta boja ističe na sivom mulju oko njih. Raspon boja zuba od bijele do crne preko žute, crvene i smeđe boje.
Okrugli planinski mulj je geološka jedinica, ali teško je stijena. Fosili sjede u matrici koja nije mnogo jača od pijeska na plaži, a zubi morskih pasa lako se uklanjaju neoštećeni. Samo morate primijetiti oštre savjete. Savjetovali su nam da budemo oprezni rukama kad prosijamo ovaj materijal jer "morski psi još uvijek grizu".
Malo iznad kostiju, ima Okrugli planinski mulj concretions koje su ponekad prilično velike. Većina nema ništa posebno u sebi, ali neki su otkrili velike fosile. Ova mekotra dugačka betona, samo ležeći okolo, otkrila je nekoliko velikih kostiju. Na sljedećoj fotografiji prikazan je detalj.
Čini se da su ovi kralješci u zglobnom položaju; to jest, oni leže točno tamo gdje su bili smješteni kada im je umro vlasnik. Osim zuba morskih pasa, većina fosila na brdu Sharktooth su koštani fragmenti kitova i drugih morskih sisavaca. Ovdje je pronađeno gotovo 150 različitih vrsta kralježnjaka.
Nakon otprilike sat vremena prosijavanja sedimenta "patio", preselili smo se do vanjskog ruba gdje su i drugi kopači imali uspjeha. Mi smo malo očistili komad zemlje i krenuli kopati. Uvjeti na brdu Sharktooth mogu biti jezivo vrući, ali ovo je bio ugodan, uglavnom oblačno vrijeme u ožujku. Iako veći dio ovog dijela Kalifornije sadrži gljivicu tla koja uzrokuje dolinsku groznicu (kokciodiomikozu), tlo kamenoloma Ernst testirano je i otkriveno je čisto.
Ulomak kostiju nije osobito tvrd, ali krače, velika dlijeta i puknuti čekići korisni su kao i lopate u razbijanju materijala na velike komade. Oni se tada mogu lagano razdvojiti bez nanošenja štetnih fosila. Imajte na umu koljena, radi udobnosti i ekrana za prosijavanje sitnih fosila. Nije prikazano: odvijači, četke, zubni vijci i drugi mali alati.
Naša je jama ubrzo otkrila koštanu posteljicu, obilje krupnih fragmenata narančaste kosti. U miocenskim vremenima ovo je područje bilo toliko daleko od obale da kosti nisu brzo ukopane sedimentom. Megalodon i druge morske pse koje se hrane morskim sisavcima, kao i danas, razbijajući mnoge kosti i raspršujući ih. Prema dokumentu iz 2009 Geologija, na koštanoj kosti ovdje ima oko 200 uzoraka kosti po kvadratnom metru, U prosjeku, a može se proteći na više od 50 kvadratnih kilometara. Autori tvrde da gotovo nikakav sediment nije ovdje dolazio više od pola milijuna godina, dok su se kosti gomilale.
Nježno smo otkrili skup slučajnih kostiju. Ravne su vjerojatno fragmenti rebara ili čeljusti raznih morskih sisavaca. Ja i vođe su mi ocijenili da je čudna kost škapula (ramena), neke vrste. Odlučili smo je pokušati ukloniti netaknutom, ali ti su fosili prilično krhki. Čak i obilni zubi morskih pasa često imaju raspadljive baze. Mnogi kolekcionari uranjaju zube u otopinu ljepila kako bi ih držali zajedno.
Prvi korak u rukovanju s krhkim fosilom je četkanje tankim slojem ljepila. Nakon što se fosil ukloni i (nadamo se) stabilizira, ljepilo se može otopiti i obaviti temeljitije čišćenje. Profesionalci u gustu žbuku od gipsa uklapaju vrijedne fosile, ali nedostajalo nam je vremena i potrebnih potrepština.
Na kraju dana ostavili smo dojam na rubu kamenoloma Slow Curve. Bilo je vrijeme za odlazak, ali još nisu svi bili istrošeni. Među nama je bilo na stotine zuba morskih pasa, nešto zuba pečata, dupine ušiju, moja lopatica i još puno neodređenih kostiju. Sa svoje strane bili smo zahvalni obitelji Ernst i muzeju Buena Vista za privilegiju plaćanja vježbe na nekoliko četvornih metara ovog ogromnog, fosilnog mjesta svjetske klase.