Mohsova ljestvica mineralne tvrdoće sastoji se od deset različitih minerala, ali mogu se koristiti i neki drugi uobičajeni predmeti: oni uključuju nokat (tvrdoću 2,5), čelični nož ili prozorsko staklo (5,5), čeličnu datoteku (6,5) i peni.
Peni je uvijek bila dodijeljena tvrdoća od oko 3. Ali mi smo obavili ispitivanja i otkrili da to nije istina.
Peni se mijenjao u sastavu tijekom godina od 1909. kada je izdan prvi Lincoln cent. Njegov je sastav određen kao 95 posto bakra i 5 posto kositra plus cinka, legure klasificirane kao bronca. Izuzev ratne godine 1943, peni su bili brončani od 1909 do 1962. Peni za sljedećih 20 godina bili su bakar i cink, tehnički mesing, a ne bronca. A 1982. godine proporcije su bile obrnute, tako da su danas novčani dijelovi 97,5 posto cinka okruženi tankom, tankom bakrenom školjkom.
Naš probni peni bio je iz 1927. godine, originalna brončana formula. Kad smo ga testirali novim novcem, niti smo ogrebali drugi, pa je jasno da se tvrdoća penija nije promijenila. Naš se peni ne bi ogrebao
kalcit osim ako se stvarno nismo posvađali na njemu, ali je kalcit (standard za tvrdoću 3) izgrebao sitnicu.U interesu znanosti, mi testiran četvrtina, dime i nikla protiv penija i protiv kalcita. Četvrtina i dimnjak bili su nešto mekši od penija, a nikl je bio nešto tvrđi, ali svi su bili ogrebani kalcitom. Nismo eksperimentirali sa srebrnim novčićima, međutim, na divljoj smotri testirali smo indijanski novčić iz 1908. i utvrdili da je ogrebao sve ostale predmete i da nisu ogrebani zauzvrat.
Dakle, s tom iznimkom, svi američki novčići ne ogrebaju čisti kalcit bez puno napora, dok ih kalcit ogrebe prilično lako. To im daje tvrdoću manju od 3, odnosno 2,5, dok indijska glava pena ima tvrdoću veću od 3, odnosno 3,5. Pena indijske glave imala je isti nominalni sastav kao Lincoln peni, s cinkom i kositrom u kombinaciji čine 5 posto, ali sumnjamo da je stariji peni imao malo više kositar. Možda jedan peni nije pošten test.
Ima li razloga nositi novčić okolo kada je i nokat tvrdoće 2,5? Postoje dva: Jedno, možda imate meke nokte; i dvije, možda biste radije ogrebali novčić nego nokte. Ali praktični geolog bi umjesto toga trebao nositi nikl jer u hitnim slučajevima može napajati parkirni metar.