Veličine zrna sedimenata i sedimentne stijene su pitanje od velikog interesa za geologe. Zrnci sedimenata različitih veličina formiraju različite vrste stijena i mogu otkriti podatke o obliku zemljišta i okolišu područja prije više milijuna godina.
Vrste zrna sedimenta
Sedimenti su klasificirani prema metodi erozije ili klastični ili kemijski. Kemijski sediment se probija kemijsko vrijeme s transport, postupak poznat kao korozija ili bez. Taj se kemijski talog suspendira u otopini dok se ne istaloži. Zamislite što se događa s čašom slane vode koja je sjedila na suncu.
Klastični sedimenti razgrađuju se mehaničkim sredstvima, poput abrazije od vjetra, vode ili leda. Oni su na što većina ljudi pomisli kad spominje sediment; stvari poput pijeska, mulja i gline. Nekoliko fizičkih svojstava koristi se za opisivanje taloga, poput oblika (sferičnosti), zaobljenosti i veličine zrna.
Od tih svojstava, veličina zrna je vjerojatno najvažnija. To može pomoći geologu u tumačenju geomorfnog okruženja (postojećeg i povijesnog) nalazišta, kao i je li talog bio tamo prevezen s regionalnih ili lokalnih postavki. Veličina zrna određuje koliko udaljeni komad sedimenta može prijeći prije nego što se zaustavi.
Klastični sedimenti tvore širok raspon stijena, od blatnjaka do konglomerata i tla, ovisno o veličini zrna. Unutar mnogih ovih stijena sedimenti se jasno razlikuju - posebno uz malu pomoć a povećalo.
Veličine sedimenta zrna
Wentworth-ovu ljestvicu objavio je 1922. godine Chester K. Wentworth, modificirajući raniju ljestvicu Johan A. Udden. Wentworth-ove ocjene i veličine kasnije su dopunjene Williamom Krumbeinovom fi ili logaritamskom skalom, koja transformira milimetarski broj uzimajući negativnost njegovog logaritma u bazi 2 da bi se dobila jednostavna cjelina brojevi. Slijedi pojednostavljena verzija puno detaljnije verzije USGS-a.
| milimetara | Wentworth Grade | Phi (Φ) Ljestvica |
| >256 | stijena | –8 |
| >64 | Kaldrma | –6 |
| >4 | šljunak | –2 |
| >2 | Zrnce | –1 |
| >1 | Vrlo grubi pijesak | 0 |
| >1/2 | Grubi pijesak | 1 |
| >1/4 | Srednji pijesak | 2 |
| >1/8 | Fini pijesak | 3 |
| >1/16 | Vrlo fini pijesak | 4 |
| >1/32 | Grubi mulj | 5 |
| >1/64 | Srednji mulj | 6 |
| >1/128 | Fini mulj | 7 |
| >1/256 | Vrlo fini mulj | 8 |
| <1/256 | Glina | >8 |
Frakcija veličine veća od pijeska (granule, šljunak, kaldrma. i gromade) skupno nazivamo šljunkom, a frakcija veličine manja od pijeska (mulja i gline) kolektivno se naziva blato.
Klastične sedimentne stijene
Sedimentne stijene se formiraju kad god se ta sedimenti talože i litificiraju te se mogu razvrstati na temelju veličine zrna.
- Šljunak tvori grube stijene sa zrnima veličine preko 2 mm. Ako su fragmenti zaobljeni, formiraju se konglomerat, a ako su kutni, tvore se breča.
- Pijesak, kao što pretpostavljate, tvori pješčar. Pješčenjak je srednje zrnast, što znači da su njegovi fragmenti između 1/16 mm i 2 mm.
- Silt tvori sitnozrni muljeni kamen, s ulomcima između 1/16 mm i 1/256 mm.
- Ništa manje od 1/256 mm rezultira ili glinenim kamenom ili blatom. Dvije vrste blatnjaka su škriljevci i argillite, što je škriljac koji je podvrgnut vrlo niskom metamorfizmu.
Geolozi određuju veličinu zrna na terenu koristeći ispisane kartice zvane komparateri, koji obično imaju milimetarsku ljestvicu, phi ljestvicu i tablicu ugla. Posebno su korisni za krupnija zrna sedimenta. U laboratoriju, komparatori se nadopunjuju standardnim sitama.