Kalifornijska zlatna žurba bila je izvanredna epizoda u povijesti potaknuta otkrićem zlata u Sutterovom mlinu, udaljenom odmaralištu u Kaliforniji, u siječnju 1848. Kako su se glasine o tom otkriću širile, tisuće ljudi su se slijevale u regiju u nadi da će ga pogoditi bogatstvo.
Početkom prosinca 1848. god. Predsjednik James K. Igrati polku potvrdio da su otkrivene količine zlata. A kad je konjski službenik poslan za istraživanje zlatnih nalaza tog mjeseca objavio svoje izvješće u brojnim novinama, "zlatna groznica" se proširila.
Godina 1849. postala je legendarna. Mnogo tisuća prosperiranih nada, poznato kao "četrdeset devetara", utrkalo je da bi stiglo u Kaliforniju. Za nekoliko godina, Kalifornija se transformirala iz slabo naseljenog udaljenog teritorija u procvatu. San Francisco, mali grad s oko 800 stanovnika u 1848, stekao je sljedeće 20.000 stanovnika sljedeće godine i bio je na dobrom putu da postane glavni grad.
Bijes za dolazak u Kaliforniju bio je ubrzan uvjerenjem da se zlatni minčići koji se nalaze u koritima potoka neće dugo naći. U vrijeme građanskog rata zlatni nalet je u biti završio. Ali otkriće zlata imalo je trajan utjecaj ne samo u Kaliforniji, već i na razvoj čitavih Sjedinjenih Država.
Otkriće zlata
Prvi otkriće kalifornijskog zlata zbio se 24. siječnja 1848. godine, kada je tesar iz New Jerseyja James Marshall uočio zlatnu koprivu u utrci mlina koju je gradio na pilani John Sutter. Otkriće je namjerno šutjelo, ali riječ je procurila. I do ljeta 1848. godine avanturisti koji su se nadali pronaći zlato već su počeli upadati u područje oko Sutterovog mlina, u sjevernoj središnjoj Kaliforniji.
Do Zlatne žurbe, Kalifornija je imala oko 13.000 stanovnika, od kojih su polovina bili potomci izvornih španjolskih doseljenika. Sjedinjene Države stekle su Kaliforniju na kraju Meksički rat, a možda je desetljećima ostalo slabo naseljeno da zlato ne bi postalo iznenadna atrakcija.
Poplava prospekata
Većina ljudi koja je 1848. tražila zlato bili su doseljenici koji su već bili u Kaliforniji. No potvrda glasina na Istoku sve je promijenila na dubok način.
Federalna vlada poslala je grupu časnika američke vojske u ljeto 1848. A izvješće iz ekspedicije, zajedno sa uzorcima zlata, stiglo je te jeseni do saveznih vlasti u Washingtonu.
U 19. stoljeću, predsjednici su Kongresu predstavili godišnje izvješće (ekvivalentno adresi države Unije) u prosincu, u obliku pismenog izvještaja. Predsjednik James K. Polk je predstavio svoju posljednju godišnju poruku 5. prosinca 1848. godine. Posebno je spomenuo otkrića zlata u Kaliforniji.
Novine, koje su obično tiskale godišnju poruku predsjednika, objavljivale su Polkovu poruku. A odlomci o zlatu u Kaliforniji privukli su veliku pozornost.
Istog mjeseca izvješće Col. R.H. Mason američke vojske počeo se pojavljivati u novinama na Istoku. Mason je opisao putovanje u zlatnu regiju s drugim časnikom, poručnikom Williamom T. Sherman (koji bi i dalje postigao veliku slavu kao general Unije u građanskom ratu).
Mason i Sherman otputovali su u sjevernu središnju Kaliforniju, sastali se s Johnom Sutterom i utvrdili da su glasine o zlatu potpuno istinite. Mason je opisao kako se zlato nalazi u koritima potoka, a također je utvrdio financijske detalje o tim nalazima. Prema objavljenim verzijama Masonovog izvještaja, jedan je čovjek zaradio 16.000 dolara u pet tjedana i pokazao Masonu 14 kilograma zlata koje je pronašao u prošlom tjednu.
Čitatelji novina na Istoku bili su zapanjeni, a tisuće ljudi su se odlučile doći do Kalifornije. Putovanje je u to vrijeme bilo veoma teško, jer su "argonauti", kako su ih zvali tragači za zlatom, mogli provesti mjesece u križanju zemlju vagonom ili mjesecima koji plove iz luka Istočna obala, oko vrha Južne Amerike, a potom prema Kalifornija. Neki su skratili vrijeme s plovidbe plovidbom do Srednje Amerike, prelaskom preko kopna, a zatim drugim brodom do Kalifornije.
Zlatni nalet pomogao je stvoriti zlatno doba brodice s kliperima početkom 1850-ih. Mašine su se uglavnom vozile kalifornijom, a neke od njih napravile su put od New Yorka do Kalifornije za manje od 100 dana, što je u to vrijeme bio nevjerojatan podvig.
Utjecaj kalifornijske zlatne žurbe
Masovne migracije tisuća u Kaliforniju imale su neposredan utjecaj. Dok su se doseljenici skoro desetljeće kretali prema zapadu Oregonovom stazom, Kalifornija je odjednom postala poželjno odredište.
Kad je uprava Jamesa K. Polk je prvo kupio Kaliforniju nekoliko godina ranije, smatralo se da je to teritorij koji ima potencijal, jer njegove luke mogu omogućiti trgovinu s Azijom. Otkrivanje zlata i veliki priliv doseljenika uvelike su ubrzali razvoj Zapadne obale.