19. stoljeće obilježilo je mnoštvo zloglasnih prijevara, uključujući i jedno izmišljeno zemlja, jedna povezana s transkontinentalnom željeznicom, te niz banaka i dionica prijevare.
Poyais, nacija Bogus
Škotski avanturist, Gregor MacGregor, počinio je gotovo nevjerojatnu prijevaru u ranim 1800-ima.
Veteran britanske mornarice, koji bi se mogao pohvaliti nekim legitimnim bojnim podvizima, pojavio se u Londonu 1817. godine tvrdeći da je postavljen za vođu nove centralnoameričke nacije, Poyaisa.
MacGregor je čak objavio i cijela knjiga detaljno Poyais. Ljudi su zatražili ulaganje, a neki su čak i zamijenili svoj novac za Poyaisove dolare i planirali su se naseliti u novoj naciji.
Postojao je samo jedan problem: zemlja Poyais nije postojala.
Dva broda doseljenika napustila su Britaniju za Poyais početkom 1820-ih i nisu našla ništa osim džungle. Neki su se na kraju vratili u London. MacGregor nikada nije procesuiran i umro je 1845. godine.
Afera Sadleir
Skandal sa Sadleirom bila je britanska bankarska prijevara iz 1850-ih, koja je uništila nekoliko tvrtki i uštedjela hiljade ljudi. Počinitelj John Sadleir ubio se pijući otrov u Londonu 16. veljače 1856. godine.
Sadleir je bio zastupnik u Parlamentu, ulagač u željeznice i direktor Tipperary banke, banke s uredima u Dublinu i Londonu. Sadleir je uspio progutati tisuće funti iz banke i prikrio je svoj zločin stvarajući lažne bilance s transakcijama koje se zapravo nikada nisu dogodile.
Sadleirova prijevara uspoređena je sa shemom Bernarda Madoffa, koja se razotkrila krajem 2008. godine. Charles Dickens zasnovao gospodina Merdlea na Sadleiru u svom romanu iz 1857. godine Mali Dorrit.
Skandal s mobilnim telefonom Crédit
Jedan od velikih skandala u američkoj političkoj povijesti uključivao je financijske prijevare tijekom izgradnje transkontinentalne željeznice.
Ravnatelji Union Pacific-a smislili su plan krajem 1860-ih da sredstva koja je Kongres dodijelio preusmjerili u svoje ruke.
Rukovoditelji i direktori Union Pacifika osnovali su lutkarsku građevinsku tvrtku, kojoj su dali egzotično ime Crédit Mobilier.
Ovo bi u biti lažno društvo uvelike preplatilo Union Pacificu za troškove gradnje, koje je zauzvrat plaćala savezna vlada. Posao na željeznici koji je trebao koštati 44 milijuna dolara koštao je dvostruko više. A kad je otkriveno 1872. godine, umiješani su brojni kongresnici i potpredsjednik Grant-a, Schuyler Colfax.
Politička mašinerija u New Yorku, poznata kao Tammany Hall, kontrolirala je velik dio troškova gradske vlasti u kasnim 1800-ima. A mnogi gradski izdaci bili su preusmjereni u razna financijska zavaravanja.
Jedna od najozloglašenijih shema uključivala je izgradnju nove zgrade suda. Troškovi izgradnje i uređenja bili su divlje napunjeni, a konačni trošak samo jedne zgrade iznosio je otprilike 13 milijuna dolara, nevjerojatna je svota 1870. godine.
Tadašnji vođa Tammanyja, William Marcy "Boss" Tweed, na kraju je procesuiran i umro je u zatvoru 1878. godine.
Sudnica koja je postala simbol razdoblja "Gazda" Tweeda danas stoji na donjem Manhattanu.
Zlatni kutak Crnog petka
Crni petak, financijska kriza koja se približila rušenju američke ekonomije pogodila je Wall Street 24. rujna 1869. Nastao je kad su zloglasni špekulanti Jay Gould i Jim Fisk pokušao ukrstiti tržište zlatom.
Hrabar plan koji je smislio Gould ovisio o činjenici da je trgovina zlatom imala veliki utjecaj na nacionalno gospodarstvo u godinama nakon građanskog rata. A na tadašnjim nereguliranim tržištima beskrupulozan lik poput Goulda mogao bi se zavjerovati s drugim trgovcima, kao i s vladinim dužnosnicima, da potkopa tržište.
Kako bi Gould mogao raditi, on i njegov partner Fisk trebali su povećati cijenu zlata. Time bi se mnogi trgovci izbrisali i omogućili onima koji su u šemi da dođu do nevjerojatne dobiti.
Na putu je stajala potencijalna prepreka: savezna vlada. Ako bi riznica Sjedinjenih Država prodala zlato i preplavila tržište u vrijeme dok su Gould i Fisk manipulirali tržištem da bi doveli do rasta cijena, zavjerenici bi bili spriječeni.
Kako bi osigurao da nije intervencija vlade, Gould je podmićivao vladine dužnosnike, uključujući čak i novog brata predsjednika Ulyssesa S. Grant. No unatoč njegovom lukavom planiranju, Gouldov se plan raspadao kada je vlada ušla na tržište zlata i smanjila cijene.
U zbrci koja je postigla vrhunac na dan koji je postao ozloglašen kao "Crni petak", 24. rujna 1869., bio je slomljen "zlatni prsten", kako su ga prozvale novine. Ipak Gould i Fisk su i dalje profitirali, zaradivši milione dolara za svoj trud.