Najneverovatnije pustinje u Africi

S površinom od oko 3,5 milijuna četvornih milja, Poreč pustinja Sahara najveća je vruća pustinja na svijetu i proteže se u gotovo desetak zemalja sjeverne Afrike (Alžir, Čad, Egipat, Libija, Mali, Mauritanija, Maroko, Niger, Zapadna Sahara, Sudan i Tunis). Zemljopisne granice Sahare uključuju Atlansko gorje i gorje Sredozemno more na sjeveru prijelazna regija koja se naziva Sahel na jugu, Crveno more na istoku i Atlantski ocean na zapadu.

Sahara nije velika, jednolična pustinja. Ima više regija od kojih svaka doživljava različite kiše, temperature, tla, biljni i životinjski svijet. Teren na kojem se nalaze vulkanske planine, ravnice, kamenite visoravni, oaze, umivaonike i pješčane dine, razlikuje se u pojedinim regijama.

Veliko središnje područje Sahare karakterizira malo kiše, pješčane dine, stijene, šljunčane ravnice, slani stanovi i suhe doline. Stepska regija Južna Sahara prima više godišnjih kiša i može poduprijeti sezonske trave i grmlje. Osim rijeke Nil, rijeke i potoci Sahare pojavljuju se sezonski.

Sahara ima jedno od najsurovijih okruženja na planeti, a time i malu gustoću stanovništva. Procjenjuje se da 2,5 milijuna ljudi živi na 3,5 milion kvadratnih kilometara Sahare - manje od jedne osobe na kvadratnu milju. Većina stanovnika regije okuplja se u područjima u kojima se voda i vegetacija najlakše mogu naći.

Libijska pustinja, koja se proteže od Libije kroz dijelove Egipat i sjeverozapadnjak Sudan, čini sjeveroistočno područje Saharske pustinje. Ekstremna klima i odsutnost rijeka u Libijskoj pustinji čine je jednom od najsušnijih i najplodnijih pustinja na svijetu.

Ogromna, sušna pustinja prostire se na oko 420 000 četvornih kilometara i uključuje raznolike krajolike. Planinski lanci, pješčane ravnice, visoravni, dine i oaze mogu se naći u raznim regijama Libijske pustinje. Jedna takva regija, crna pustinja, sadrži vulkanska polja. Kameniti krajolik crne pustinje rezultat je protoka lave.

Zapadna pustinja Sahara smještena je zapadno od rijeka Nil i proteže se prema istoku do libijske pustinje. Graniči Sredozemnim morem na sjeveru i Sudanom na jugu.

Egipatska bijela pustinja, smještena unutar zapadna pustinja, dom je nekih najneobičnijih afričkih formacija: velikih formacija krede u obliku krede koje nalikuju nadrealnim skulpturama. Ove jedinstvene formacije zapravo su tvorile pješčane oluje i vjetar erozija. Bijela pustinja je nekada bila drevno morsko dno; kad se osušio, ostavio je iza sebe sedimentne stijene formirane od mrtvih morskih biljaka i životinja. Vjetar puše mekše stijene, ostavljajući iza tvrđe stijene visoravni.

Pustinja Namib proteže se duž obalnog područja Atlantika u južnoj Africi. Pokrivajući područje veće od 31.200 kvadratnih milja, ova pustinja obuhvaća regije Namibije, Angolai Južna Afrika. U svojoj južnoj regiji, Namib se stapa s pustinjom Kalahari.

Namib je nastao prije oko 80 milijuna godina, a smatra se da je najstarija pustinja na svijetu. Snažni vjetrovi Namiba proizvode neke od najviših pješčanih dina na planeti, od kojih neke dosežu i preko 1100 metara.

Namibova klima izuzetno je suha zbog interakcija između suvih vjetrova i struje Atlantskog oceana. Te sile također tvore vrlo gustu magla koji pokriva regiju. Ova magla je glavni izvor vode za mnoge biljke i životinje u pustinji Namib, jer se u nekim posebno sušnim područjima godišnje kreću od osam centimetara do manje od jednog inča. Nedostatak oborina znači da ih je vrlo malo rijeka ili potoci; vodeni putovi koji izgledaju općenito teku pod zemljom.

Smješten u središnjem Pustinja Namiba u nacionalnom parku Naukluft područje je poznato pod nazivom Deadvlei ili mrtva močvara. Ovo je područje glineno područje, geološki izraz koji znači ravnu depresiju kompaktnog glinenog podzemlja.

Deadvlei su obilježeni ostacima drevnih mrtvih stabala trnja kamile za koje se vjeruje da su umrle prije gotovo 1000 godina. Pan je nastao nakon poplave rijeke Tsauchab kada su se razvili plitki bazeni i učinilo područje pogodnim za rast stabala. Područje je postalo šumovito, ali kako se klima promijenila i stvorile su se ogromne dine, područje se začepilo od izvora vode. Kao rezultat toga, bazeni su presušili i stabla su umrla. Zbog Namibove izuzetno suhe klime, stabla se ipak nisu mogla potpuno raspasti, pa su u bijeloj glinenoj posudi ostavila svoje ugljene ostatke.

Pustinja Kalahari prostire se na površini od oko 350 000 četvornih milja i obuhvaća regije Bocvane, Namibije i Južna Afrika. Budući da godišnje dobije između 4 i 20 inča oborina, Kalahari se smatra polupraznom pustinjom. Ovaj pad oborina omogućuje Kalahariju da podrži vegetaciju, uključujući travu, bilje i drveće.

Klima Kalaharija varira ovisno o regiji. Južna i zapadna regija su polusušna, dok su sjeverna i istočna regija polu vlažna. Velike temperaturne promjene događaju se u Kalahariju, s ljetnim temperaturama u rasponu od 115 F danju do 70 F noću. Zimi se temperature mogu spustiti ispod smrzavanja. Kalahari je dom rijeke Okavango kao i drugih nestabilnih izvora vode koji se pojavljuju tijekom kišne sezone.

Pješčane dine Kalahari istaknuto su obilježje ove pustinje i smatra se da je to najduži kontinuirani pijesak na planeti. zdjelice soli, velika područja prekrivena solju koju zaostaju presušena jezera još su jedna jedinstvena osobina.

Pustinja Danakil nazvana je jednim od najnižih i najtoplijih mjesta na zemlji. Smještena u južnoj Eritreji, sjeveroistočnoj Etiopiji i sjeverozapadnom Džibutiju, ova neprolazna pustinja prostire se na više od 136 000 četvornih kilometara. Danakil godišnje primi manje od jednog inča oborina s temperaturama višim od 122 F. Glavne značajke ove pustinje su njezine vulkani, solje i jezera lave. Pustinja Danakil nalazi se unutar Danakilske depresije, geološke depresije nastale spajanjem triju tektonski ploče. Kretanje ovih ploča stvara lava jezera regije, gejzirima, vruće izvore i ispucali krajolik.