Kvar San Andreas je pukotina u Zemljinoj kori u Kaliforniji, dugačka oko 680 kilometara. Puno potresi pojavile su se duž njega, uključujući one poznate 1857, 1906 i 1989. Kvar označava granicu između litosfernih ploča Sjeverne Amerike i Tihog oceana. Geolozi ga dijele na nekoliko segmenata, svaki sa svojim zasebnim ponašanjem. Istraživački projekt izbušio je duboku rupu preko rasjeda da bi proučavao stijenu i slušao signale potresa. Pored toga, geologija stijena oko njega osvjetljava povijest rasjeda.
Greška San Andreasa najvažnija je skupina greške duž granice između Pacifičke ploče na zapadu i Sjevernoameričke ploče na istoku. Zapadna strana pomiče se prema sjeveru, uzrokujući zemljotresima svojim kretanjem. Sile povezane s rasjedom na nekim su mjestima gurnule planine, a na drugim su protezale velike bazene. Planine uključuju obalne i poprečne nizove, a oba se sastoje od mnogo manjih nizova. Bazeni uključuju dolinu Coachella, ravnicu Carrizo, zaljev San Francisco, dolinu Nape i mnoge druge. Kalifornijska geološka karta pokazuje vam više.
Sjeverni segment rasjeda San Andreas proteže se od uvale Shelter na jugu područja zaljeva San Francisco. Cijeli ovaj segment, dugačak oko 185 milja, puknuo je ujutro 18. travnja 1906. u potresu magnitude 7,8 čiji je epicentar bio samo na moru, južno od San Francisca. Na nekim mjestima tlo se pomaknulo za 19 stopa, cijepajući ceste, ograde i drveće. "Zemljotresne staze" na rasjedu, s objašnjenjima, mogu se posjetiti u Fort Fors Ross, Nacionalnoj obali Point Reyes, Otvorenom svemirskom rezervatu Los Trancos, Parku okruga Sanborn i misiji San Juan Bautista. Mali dijelovi ovog segmenta ponovo su puknuli 1957. I 1989., Ali zemljotresi veličine 1906 danas se ne smatraju vjerojatnim.
Zemljotres se dogodio 18. travnja 1906. neposredno prije zore i osjetio se u većem dijelu države. Glavne zgrade u centru grada poput zgrade trajekta (vidi sliku), dobro dizajnirane po suvremenim standardima, probile su se kroz potres u dobrom stanju. No, s vodom je onesposobio potres, grad je bio nemoćan protiv požara koji su uslijedili. Tri dana kasnije gotovo cijeli centar San Francisca je izgorio, a oko 3.000 ljudi je umrlo. Mnogi drugi gradovi, uključujući Santa Rosa i San Jose, također su pretrpjeli teška razaranja. Tijekom obnove, postupno su stupili na snagu bolji građevinski propisi, a danas su kalifornijski graditelji mnogo pažljiviji u pogledu potresa. Lokalni geolozi su u to vrijeme otkrili i preslikali kvar na San Andreasu. Događaj je bio značajan u mladoj seizmološkoj znanosti.
Puzajući segment rasjede San Andreas proteže se od San Juan Bautista, u blizini Montereya, do kratkog segmenta Parkfield duboko u obalnim vrhovima. Dok se drugdje greška blokira i kreće se u velikim potresima, ovdje je neprekidno stalno kretanje od oko inča godišnje i relativno mali potresi. Ovakva vrsta kvara, nazvana aseizmičko puzanje, prilično je rijetka. Pa ipak, ovaj segment, s tim povezan Calaverasov rasjed i njegov susjed Haywardova greška svi pokazuju puzanje, koje se polako savija prometnice i razdvaja zgrade.
Segment Parkfield nalazi se u središtu greške San Andreas. Jedva 19 milja, ovaj segment je poseban jer ima svoj skup potresa magnitude 6 koji ne uključuju susjedne segmente. Ova seizmološka značajka plus tri druge prednosti - relativno jednostavna struktura krivnje, nedostatak ljudskog poremećaja i njegovih problema pristupačnost geolozima iz San Francisca i Los Angelesa - maleni, šareni grad Parkfield učinili nerazmjernim odredištem njegova veličina. Roj seizmičkih instrumenata raspoređen je nekoliko desetljeća kako bi zahvatio sljedeći "karakteristični potres", koji je napokon došao 28. rujna 2004. godine. Projekt bušenja SAFOD probija aktivnu površinu greške upravo sjeverno od Parkfielda.
Središnji segment definiran je potresom magnitude 8 od 9. siječnja 1857. koji je razbio tlo na oko 217 milja od zaseoka Cholame blizu Parkfielda do prijelaza Cajon blizu San Bernardina. Drhtanje je bilo osjetljivo u većem dijelu Kalifornije, a gibanje duž rasjeda bilo je na mjestima od 23 metra. Greška uzima veliki zavoj u planinama San Emigdio u blizini Bakersfielda, a zatim teče duž južnog ruba pustinje Mojave u podnožju planina San Gabriel. Oba raspona duguju svoje postojanje tektonskim silama preko rasjeda. Središnji segment je prilično miran od 1857., ali studije rovova dokumentirajte dugu povijest velikih pukotina koje se neće zaustaviti.
Od Cajon prelaza, ovaj segment greške San Andreas vozi se oko 185 milja do obale Saltonskog mora. Ona se dijeli na dva niza u planinama San Bernardino koji se spajaju u blizini Indija, u nizini doline Coachella. U dijelovima ovog segmenta dokumentirano je puzanje aseizma. Na svom južnom kraju, kretanje između pacifičke i sjevernoameričke ploče pomiče se nizom stepenica koje se šire rasprostranjenim centrima i rasjecima koji teku niz Kalifornijski zaljev. Južni segment nije puknuo od negdje prije 1700. godine, pa se uveliko smatra pretjeranim za potres s magnitude 8.
Prepoznatljive stijene i geološke značajke nalaze se široko odvojene s obje strane rasjeda San Andreas. One se mogu uporediti preko greške kako bi se razotkrila njezina povijest tijekom geološkog vremena. Zapisi takvih "probijajućih točaka" pokazuju da su kretanje ploče u raznim je vremenima pogodovao različitim dijelovima sustava grešaka San Andreas. Pirsing točke jasno su pokazale najmanje 185 milja pomaka duž sustava rasjeda u posljednjih 12 milijuna godina. Istraživanje može pronaći još ekstremnije primjere kako vrijeme prolazi.
Kvar San Andreas je greška transformacije ili proklizavanja koja se kreće u stranu, umjesto češćih grešaka koji se kreću gore s jedne i s druge strane prema dolje. Gotovo sve greške u transformaciji su kratki segmenti u dubokom moru, ali one na kopnu su značajne i opasne. Kvar San Andreas počeo se formirati prije otprilike 20 milijuna godina promjenom geometrije ploča koja se dogodila kada se velika okeanska ploča počela podređivati ispod Kalifornije. Posljednji zalogaji ove ploče troše se ispod Obala Cascadia, od sjeverne Kalifornije do otoka Vancouver u Kanadi, plus mali ostatak u južnom Meksiku. Kako se to dogodi, greška San Andreas nastavit će rasti, možda do dvostruko dužine današnje.
Kvar San Andreas nalazi se u povijesti zemljotresne znanosti, ali to nije samo važno geolozima. To je pomoglo stvoriti neobičan krajolik Kalifornije i njegovo bogato mineralno bogatstvo. Zemljotresi su promijenili američku povijest. Greška San Andreasa utjecala je na to kako se vlade i zajednice u cijeloj zemlji pripremaju za katastrofe. Oblikovao je kalifornijsku osobnost, što zauzvrat utječe na nacionalni karakter. Osim toga, greška San Andreas postaje vlastito odredište za stanovnike i posjetitelje.