Žvačete gumu od metvice ili usisavate bombon od metvice i uvlačite dah zraka, bez obzira na to koliko je topao, zrak se osjeća hladno hladan. Zašto se to događa? To je trik s mentom i kemikalija zvana mentol igra na vašem mozgu koja uvjerava vaše receptore za okus da su izloženi hladnoći.
Senzorni neuroni u vašoj koži i ustima sadrže protein zvan kationski kanal prijelaznog receptora, poddružina M član 8 (TRPM8). TRPM8 je ionski kanal, što znači da regulira protok iona između stanične membrane onoliko koliko vodeni kanal regulira tranzit između vodenih tijela. Hladne temperature dopuštaju Na+ i Ca2+ ioni koji prelaze kanal i ulaze u živčanu stanicu, mijenjajući njegov električni potencijal i izazivajući neuron zapaliti signal vašem mozgu koji to tumači kao hladnoću.
Menta sadrži organski spoj zvan mentol koji se veže za TRPM8, čineći ionski kanal otvorenim kao da je receptor izložen hladnoći i signalizira ove informacije vašem mozgu. U stvari, mentol senzitivira neurone na učinak koji se ne istroši čim ispljunete zubnu pastu od metvice ili prestanete žvakati mentu za disanje. Ako odmah popijete gutljaj hladne vode, hladna temperatura će se osjećati posebno hladnom.
I druge kemikalije utječu na temperaturne receptore. Na primjer, kapsaicin u ljutim paprikama izaziva osjećaj topline. Što mislite, što bi se dogodilo kada biste kombinirali toplinu paprike i hladnoću metvice?