Prema Međunarodnom meteorološkom atlasu Svjetske meteorološke organizacije, postoji više od 100 vrsta oblaka. Mnoge varijacije, međutim, mogu se grupirati u jedan od 10 osnovnih tipova, ovisno o njihovom općem obliku i visini na nebu. Dakle, 10 vrsta su:
Bilo da vas zanima gledanje oblaka ili ste samo znatiželjni znati koji su oblaci iznad njih, pročitajte dalje kako biste saznali kako ih prepoznati i kakvu vremensku prognozu možete očekivati od svakog.
Kumulusni oblaci su oblaci koje ste naučili crtati u ranoj dobi i koji služe kao simbol svih oblaka (slično kao što snježna pahulja simbolizira zimu). Njihovi su vrhovi zaobljeni, lisnati i sjajno bijeli kada su osvijetljeni suncem, dok su njihova dna ravna i relativno tamna.
Kumulusni oblaci razvijaju se u vedrim, sunčanim danima kada sunce zagrijava zemlju neposredno ispod (diurnalni konvekcija). Tu dobivaju svoj nadimak oblaka "lijepog vremena". Pojavljuju se u kasno jutro, rastu, a zatim nestaju prema večeri.
Stratusovi oblaci vise nizo na nebu kao ravan, jednoličan sloj sivkastog oblaka. Oni nalikuju
magla koji zagrli horizont (umjesto zemlje).Ako ste uzeli zamišljeni nož i raširili kumulusne oblake zajedno nebom, ali ne u glatki sloj (poput stratusa), dobit ćete stratocumulus - to su niski, napuhani, sivkast ili bjelkasti oblaci koji se javljaju u mrljama s plavo nebo vidljivo između. Ako se gledaju odozdo, stratocumulus ima taman izgled saća.
Altocumulus oblaci su najčešći oblaci u atmosferi u sredini. Prepoznat ćete ih kao bijele ili sive mrlje koje krase nebo u velikim, zaobljenim masama ili oblacima koji su poredani u paralelne pojaseve. Izgledaju poput vune ovce ili ljuskica skuše ribe - otuda su i njihovi nadimci "ovčje leđa" i "skuše nebo."
Altocumulus i stratocumulus često griješe. Osim što je altocumulus viši na nebu, još jedan način da ih razdvojimo je i po veličini njihovih oblaka. Podignite ruku prema nebu i u smjeru oblaka; ako je nasip veličine vašeg palca, to je altocumulus. (Ako je bliža veličini šake, to je vjerojatno stratocumulus.)
Altocumulus se često primjećuje toplog i vlažnog jutra, posebno tijekom ljeta. Mogu signalizirati grmljavinsko nevrijeme da dođe kasnije tokom dana. Možda ćete ih vidjeti i ispred hladne fronte, u tom slučaju signaliziraju početak hladnijih temperatura.
Altostratus se pojavljuje kao sivi ili plavkasto-sivi listovi oblaka koji djelomično ili potpuno prekrivaju nebo na srednjim nivoima. Iako prekrivaju nebo, obično i dalje možete vidjeti sunce kao slabo osvijetljeni disk iza njih, ali nedovoljno svjetla prodire kako bi bacilo sjene na zemlju.
Kao što njihovo ime sugerira (što je latinski za "kovrčavu kosu"), cirrus su tanke, bijele, wispy niti oblaka koji strše po nebu. Budući da se oblaci cirusa nalaze iznad 6 000 m (visina od 20 000 stopa) - nadmorska visina na kojoj postoje niske temperature i niska vodena para - sastoje se od sitnih ledenih kristala, a ne od kapljica vode.
Cirrus se obično pojavljuje za lijepog vremena. Oni se također mogu oblikovati ispred toplih fronta i velikih oluja poput norveških i tropskih ciklona, pa njihovo uočavanje također može značiti da će doći oluje.
NASA Earthdata site citira poslovicu kojom su mornari naučili da ih upozoravaju na kišovito vrijeme, "Maresovi repovi (cirrus) i skuše (altocumulus) čine visoki brodovi da nose niska jedra."
Cirrocumulus oblaci su mali, bijeli komadi oblaka često raspoređeni u redove koji žive na velikim nadmorskim visinama i izrađeni su od ledenih kristala. Nazvani "oblaci", pojedini oblaci humka cirrocumulusa mnogo su manji od altocumulusa i stratocumulusa i često izgledaju poput žitarica.
Cirrocumulus oblaci su rijetki i relativno kratkotrajni, ali ćete ih vidjeti zimi ili kada je hladno, ali pošteno.
Cirrostratus oblaci su prozirni, bjelkasti oblaci koji pokrivaju ili pokrivaju gotovo cijelo nebo. Mrtva predaja za razlikovanje cirrostratusa je traženje "halo" (prstena ili kruga svjetlosti) oko sunca ili mjeseca. Halo nastaje refrakcijom svjetlosti na ledene kristale u oblacima, slično kao što nastaju sundogi, ali u cijelom krugu, a ne samo s obje strane sunca.
Oblaci kumulonimbusa jedan su od rijetkih oblaka koji se protežu u niskim, srednjim i visokim slojevima. Oni nalikuju kumulusnim oblacima iz kojih rastu, osim što se uzdižu u kule s ispupčenim gornjim dijelovima koji izgledaju poput cvjetače. Vrhovi oblaka kumulonimbusa obično su uvijek spljošteni u obliku nakovnja ili šljokice. Njihova dna često su mutna i tamna.
Kumulonimbusni oblaci su grmljavinski oblaci, tako da, ako ga vidite, možete biti sigurni da postoji prijetnja u blizini nevrijeme (kratka, ali teška razdoblja oborina, tučai po mogućnosti čak tornada).