Velika depresija 1930-ih promijenio američki pogled na sindikate. Iako je članstvo u AFL-u palo na manje od 3 milijuna usred velike nezaposlenosti, raširena ekonomska teškoća stvorila je simpatiju radnih ljudi. U dubini depresije, otprilike jedna trećina američke radne snage bila je nezaposlena, što je zapanjujući podatak za zemlju koja je prije desetljeća imala punu zaposlenost.
Roosevelt i sindikati
Izborom Predsjednik Franklin D. Roosevelt 1932. vlada - a naposljetku i sudovi - su počeli povoljnije gledati na prigovore rada. Kongres je 1932. godine usvojio jedan od prvih pro-work zakona, Norris-La Guardia Act, zbog čega su ugovori sa žutim psom bili neizvedivi. Zakonom je također ograničena moć saveznih sudova da zaustave štrajkove i druge radne radnje.
Kad je Roosevelt stupio na dužnost, tražio je nekoliko važnih zakona koji su uzrokovali napredni rad. Jedan od njih, Nacionalni zakon o radnim odnosima iz 1935. (poznat i kao Wagnerov zakon), dao je radnicima pravo na udruživanje u sindikate i kolektivno pregovaranje putem predstavnika sindikata. Tim aktom utvrđeno je
Nacionalni odbor za radne odnose (NLRB) kažnjavanje nepoštene radne prakse i organiziranje izbora kada su zaposleni željeli da osnuju sindikate. NLRB bi mogla prisiliti poslodavce na isplatu povratka ako nepravedno otpuste zaposlenike zbog sudjelovanja u sindikalnim aktivnostima.Rast u članstvu u Uniji
Uz takvu podršku, članstvo sindikata skočilo je na gotovo 9 milijuna do 1940. Međutim, sve veća rolanja članova nisu nastala bez sve većih bolova. 1935. godine osam sindikata unutar AFL-a osnovali su Odbor za industrijsku organizaciju (CIO) koji će organizirati radnike u industriji masovne proizvodnje poput automobila i čelika. Njegovi pristaše željeli su istovremeno organizirati sve radnike u tvrtki - podjednako kvalificirane i nekvalificirane.
Zanatski sindikati koji su kontrolirali AFL suprotstavili su se naporima za udruživanje nekvalificiranih i polukvalificiranih radnika, preferirajući da radnici ostanu organizirani zanatom po industrijama. Međutim, CIO-ovi agresivni pogoni uspjeli su ujediniti mnoge pogone. 1938. AFL je protjerao sindikate koji su formirali CIO. CIO je brzo osnovao vlastiti savez koristeći novo ime, Kongres industrijskih organizacija, koji je postao puni konkurent AFL-u.
Nakon što su Sjedinjene Države ušle u Drugi svjetski rat, ključni radnički čelnici obećali su da neće prekinuti nacionalnu obrambenu proizvodnju štrajkovima. Vlada je također stavila kontrolu nad plaćama, zaustavljajući povećanje plaća. Međutim, radnici su osvojili značajna poboljšanja u dodatnim naknadama - posebno na području zdravstvenog osiguranja i članstvo u sindikatu skočio.
Ovaj je članak prilagođen iz knjige "Pregled američkog gospodarstva" Contea i Karra i prilagođen je uz dopuštenje američkog državnog ministarstva.