Utjecaj prašine na okoliš

Mnoge nesreće i prirodne katastrofe nanijele su SAD-u ozbiljnu štetu okolišu. Neki od najpoznatijih događaja uključuju Exxon Valdez iz 1989. godine izlijevanje ulja, izlijevanje ugljenog pepela iz 2008. godine u Tennesseeju i katastrofa otrovnih odlagališta Love Canal koja je izašla na vidjelo u 1970-ima. No unatoč njihovim tragičnim posljedicama, nijedan od ovih događaja nije ni blizu najgoroj ekološkoj katastrofi u Sjedinjenim Državama. Taj grobni naslov pripada prašini iz 1930-ih, stvorenoj sušom, erozijom i olujnim prašinama (ili "crnim olujama") takozvanih Prljavih tridesetih. Bila je to najviše štetna i najduža ekološka katastrofa u američkoj povijesti.

Prašinaste su oluje započele otprilike u isto vrijeme kada su Velika depresija stvarno počeo zahvatiti zemlju i nastavio se pomicati Južnim nizinama - zapadnom Kanzas, istočni Kolorado, Novi Meksiko i pahandle regije Teksasa i Oklahome - sve do kasnog 1930. U nekim područjima oluje se nisu javljale sve do 1940.

Desetljeća kasnije zemlja još uvijek nije u potpunosti obnovljena. Nekada napredne farme su još uvijek napuštene, a nove opasnosti ponovno stavljaju u Veliku ravnicu ozbiljnu opasnost.

U ljeto 1931. kiša je prestala padati i suša koja je trajala veći dio desetljeća spustila se na regiju.

I kako je Prašina utjecala na poljoprivrednike? Usjevi su se osušili i umrli. Zemljoradnici koji su plutali ispod domaće prerijske trave koja je držala tlo na mjestu vidjeli su na tone tla - kome je trebalo tisuće godina da se nagomila - dižu u zrak i puše za nekoliko minuta. Na južnim ravnicama nebo se pretvorilo ubojito. Stoka se slijepila i ugušila, želuci su im bili puni sitnog pijeska. Zemljoradnici, ne mogavši ​​vidjeti kroz pijesak koji se puhao, vezali su se za vođenje užadi kako bi napravili šetnju od svojih kuća do svojih staja.

Nije se tu zaustavilo; posuda sa prašinom utjecala je na sve ljude. Obitelji su nosile respiratorne maske Crveni križ radnici, svako su jutro čistili svoje domove lopatama i metlama i prekrivali vlažne plahte po vratima i prozorima kako bi pomogli u uklanjanju prašine. Ipak, djeca i odrasli udahnuli su pijesak, iskašljavali prljavštinu i umrli od nove epidemije nazvane "prašinska pneumonija".

Vrijeme se pogoršavalo mnogo prije nego što je postalo bolje. 1932. god. vremenski biro izvijestio o 14 olujnih oluja. Godine 1933. broj olujnih prašina popeo se na 38, gotovo trostruko više nego godinu prije.

U najgorem slučaju, zdjelica sa prašinom prekrila je oko 100 milijuna hektara na južnim ravnicama, području otprilike veličine Pennsylvanije. Prašinasta oluja također je prešla sjeverne prerije SAD-a i Kanade, ali tamošnja šteta nije se mogla usporediti s pustošenjem na jugu.

Neke od najgorih oluja opustošile su naciju prašinom s Velikih ravnica. Oluja u svibnju 1934. godine u Chicagu je odložila 12 milijuna tona prašine i bacila slojeve sitne smeđe prašine na ulice i parkovi New York i Washington, D.C., Čak su i brodovi na moru, udaljeni 300 milja od obale Atlantika, obloženi prašina.

Najgora prašina od svih pogodila 14. travnja 1935. - dan koji je postao poznat kao "Crna nedjelja". Tim Egan, a.s. New York Times novinar i najprodavaniji autor koji je napisao knjigu o prašnoj posudi pod nazivom "Najgori teški časi", opisao je taj dan kao jedan od biblijskih užasa:

"Oluja je nosila dvostruko više prljavštine nego što je iskopana iz zemlje da bi se stvorio Panamski kanal. Kanal je trebao kopati sedam godina; oluja je trajala jedno popodne. Tog dana je bilo u zraku više od 300 000 tona podzemlja Great Plains. "

Postalo je više od četvrt milijuna ljudi ekološke izbjeglice- Oni su pobjegli iz prašine tijekom 1930-ih jer više nisu imali razloga ni hrabrosti ostati. Tri puta je taj broj ostao na kopnu i nastavio je da se bori s prašinom i traži nebo za znakovima kiše.

1936. godine ljudi su dobili prvi bljesak nade. Hugh Bennett, poljoprivredni stručnjak, uvjerio je Kongres da financira savezni program za plaćanje poljoprivrednicima korištenjem novih poljoprivrednih tehnika kojima će se sačuvati vrh zemlje i postupno obnavljati zemlju. Do 1937. osnovana je Služba zaštite tla, a do sljedeće godine gubitak tla smanjen je za 65%. Unatoč tome, suša se nastavila sve do jeseni 1939. godine, kada su se kiše konačno vratile u izravnute i oštećene prerije.

U svom epilogu "Najgore teško vrijeme", Egan piše:

"Visoke ravnice se nikad nisu potpuno oporavile od prašine. Zemlja je nastala kroz tridesete godine duboko ožiljke i zauvijek se promijenila, ali na mjestima je zacijelila... Nakon više od 65 godina, neka je zemlja još uvijek sterilna i isušena. Ali u srcu starog zdjele za prašinu sada su tri nacionalna travnjaka kojima upravlja Služba za šume. Zemlja je u proljeće zelena i ljeti gori, kao što je to bilo prije, a dolaze i antilope kroz i ispašu, dugo lutajući medju presađenom bivoljevom travom i starim podnožjima seoskih gospodarstava napušten.”

U 21. stoljeću pojavljuju se nove opasnosti s kojima se suočavaju Južne ravnice. Agrobiznis isušuje Ogallala vodonosnik, najveći izvor podzemne vode u Sjedinjenim Državama, koji se proteže od Južne Dakote do Teksasa i isporučuje oko 30% vode za navodnjavanje u zemlji. Agrobiznis crpi vodu iz vodonosnika osam puta brže od kiše i druge prirodne sile mogu je napuniti.

Između 2013. i 2015., vodonosnik izgubili su 10,7 milijuna hektara-skladišta. Po toj brzini bit će potpuno suho unutar jednog stoljeća.

Ironično je da vodonosnik Ogallala nije potrošen da bi prehranio američke obitelji ili pružio podršku malim poljoprivrednicima koji su se zadržali u godinama velike depresije i prašine. Umjesto toga, poljoprivredne subvencije koje su započele u sklopu Novog posla za pomoć seoskim obiteljima na zemljištu sada se daju korporativnim poljoprivrednim gospodarstvima koja uzgajaju usjeve koje mogu prodati u inozemstvo. 2003. dobili su američke uzgajivače pamuka 3 milijarde dolara saveznih subvencija uzgajati vlakna koja bi se u konačnici mogla isporučiti u Kinu i pretvoriti u jeftinu odjeću koja će se prodavati u američkim trgovinama.

Ako nestane vode, pamuka ili jeftine odjeće neće biti, a Velike ravnice mogle bi biti mjesto još jedne ekološke katastrofe.