Ples galaksija

galaksije su najveći pojedinačni predmeti u svemir. Svaka sadrži naviše trilijuna zvijezda u jednom gravitacijski vezanom sustavu. Iako je svemir izuzetno velik, a mnoge su galaksije vrlo udaljene, zapravo je sasvim uobičajeno za galaksije grupirajte se u grozdove. Također im je uobičajeno da se međusobno sudaraju. Rezultat je stvaranje novih galaksija. Astronomi mogu pratiti izgradnju galaksija dok su se sudarali tijekom povijesti, a sada znaju da je to glavni način na koji se galaksije grade.

Postoji čitavo područje astronomije posvećeno proučavanju galaksija koje se sudaraju. Proces ne utječe samo na same galaksije, već astronomi također primjećuju da se rođenje zvijezda često pokreće kada se galaksije spajaju zajedno.

Velike galaksije, poput mliječna staza i Andromeda Galaxy, spojili su se dok su se manji objekti sudarali i spajali. Danas astronomi vide manje satelite koji kruže u blizini Mliječnog puta i Andromede. Te "patuljaste galaksije" imaju neke karakteristike većih galaksija, ali su u mnogo manjem opsegu i mogu se nepravilno oblikovati. Neke se pratioce kanibalizira naša galaksija.

Najveći sateliti Mliječnog puta nazivaju se Veliki i Mali Magellanski oblaci. Čini se da kruže oko naše galaksije u orbiti dugoj više godina i zapravo se nikad ne mogu stopiti s Mliječnim putem. Međutim, na njih utječe njegovo gravitacijsko povlačenje i možda će se tek prvi put približiti galaksiji. Ako je tako, još uvijek bi moglo doći do spajanja u dalekoj budućnosti. Oblici magelanskih oblaka su im izobličeni, što ih čini nepravilnim. Tu su i dokazi da se veliki tokovi plina izvlače iz njih u našu vlastitu galaksiju.

Dolazi do sudara velikih galaksija koji stvaraju ogromne nove galaksije u procesu. Često se događa da se dvije velike spiralne galaksije spoje, a zbog gravitacijskog izvijanja koje prethodi sudaru, galaksije će izgubiti svoju spiralnu strukturu. Jednom kad se galaksije spoje, astronomi sumnjaju da tvore novu strukturu poznatu kao eliptična galaksija. Povremeno, ovisno o relativnim veličinama galaksija koje se spajaju, an neregularan ili osebujna galaksija rezultat je spajanja.

Zanimljivo je da iako se same galaksije mogu spojiti, proces ne utječe uvijek na zvijezde koje sadrže. To je zato što iako galaksije imaju zvijezde i planete, postoji puno praznog prostora, kao i divovski oblaci plina i prašine. Međutim, galaksije koje se sudaraju u kojima se nalazi velika količina plina ulaze u razdoblje brzog formiranja zvijezda. Obično je puno veća od prosječne brzine formiranja zvijezda u galaksiji koja se ne sudara. Takav spojeni sustav poznat je pod nazivom a galaksija zvijezda; prikladno imenovan za veliki broj zvijezda koje su stvorene u kratkom vremenu kao rezultat sudara.

Primjer velikog spajanja galaksija "blizu doma" je onaj koji će se dogoditi između galaksije Andromeda s našim vlastitiim Mliječnim putem. Rezultat, za koji će trebati milijuni godina, nova galaksija.

Trenutno se Andromeda nalazi oko 2,5 milijuna svjetlosnih godina od Mliječnog puta. To je oko 25 puta više nego što je Mliječni put širok. To je očito prilično udaljenost, ali je vrlo malo s obzirom na razmjere svemira. Hubble svemirski teleskop Podaci sugeriraju da je galaksija Andromeda na putu sudara s Mliječnim putem, a dvije će se osobe početi spajati za oko 4 milijarde godina.

Evo kako će se to odigrati. Za oko 3,75 milijardi godina, galaksija Andromeda praktično će ispuniti noćno nebo. U isto vrijeme, i Mliječni put će krenuti iskriviti zbog ogromnog gravitacijskog poteza koji će svaki imati na drugoj strani. Konačno, njih dvoje će se kombinirati tako da čine jedinstvenu, veliku eliptična galaksija. Također je moguće da će u spajanju sudjelovati i druga galaksija, nazvana Triangulum galaksija, koja trenutno orbitira Andromedom. Rezultirajuća galaksija mogla bi biti nazvana "Milkdromeda", ako još uvijek netko ne želi imenovati predmete na nebu.

Velike su šanse da će spajanje malo utjecati na naš sunčev sustav. Budući da je veći dio Andromede prazan prostor, plin i prašina, slično kao Mliječni put, mnoge bi zvijezde trebale pronaći nove orbite oko kombiniranog galaktičkog središta. Taj centar može imati čak tri supermasivne crne rupe dok se i one ne spoje.

Veća opasnost za naš sunčev sustav je sve veća svjetlina našeg Sunca, koja će s vremenom iscrpiti svoje vodikovo gorivo i evoluirati u crveni gigant. To će se početi događati za otprilike četiri milijarde godina. U tom će trenutku zahvatiti Zemlju dok se širi. Čini se da će život nestati mnogo prije nego što se dogodi bilo kakvo spajanje galaksije. Ili, ako budemo imali sreće, naši će potomci smisliti način da pobjegnu od Sunčevog sustava i pronađu svijet s mlađom zvijezdom.

Uredio i ažurirao korisnik Carolyn Collins Petersen.