Riječ cunami je izveden iz dvije japanske riječi što znači "luka" i "val". Umjesto jednog vala, tsunami je zapravo niz ogromnih okeanskih valova nazvanih "valni vlakovi" koji proizlaze iz naglih promjena u oceanu kat. Najčešći uzrok velikog cunamija je potres jačine 7,0 po Richterovoj skali, iako vulkanski erupcije i podvodna klizišta također ih mogu pokrenuti - kao što može utjecati i veliki meteorit, ali to je izuzetno rijetko pojava.
Epicentri mnogih cunamija su područja u Zemljinoj kori poznata kao zone subdukcije. To su mjesta na kojima djeluju tektonske sile. Subdukcija se događa kada jedna tektonska ploča klizi ispod druge, prisiljavajući je da se spušta duboko u Zemljin plašt. Dvije ploče postaju "zaglavljene" zbog sile trenja.
Energija se nakuplja u gornjoj ploči sve dok ne nadmaši sile trenja između dvije ploče i ne oslobodi se. Kad se ovaj nagli pokret dogodi dovoljno blizu površine oceanskog dna, ogromne ploče se pritisnu, premještajući ogromne količine morske vode i pokrenuli cunami koji se širi iz epicentra potresa u svakom smjer.
Tsunami koji počinju u otvorenoj vodi mogu se pojaviti kao varljivo mali valovi, ali oni putuju tako nevjerojatnom brzinom brzine da do vremena kada doći do plitke vode i obale, mogu doseći visine do 30 stopa ili više, dok najmoćniji mogu doseći visine i preko 100 noge. Kao što s ovog popisa možete vidjeti najgori cunami u povijesti, posljedice mogu biti zaista razorne.
Iako je ovo bio treći potres s najvećom zemljotresom zabilježen nakon 1990. godine, temblor magnitude 9,1 najbolje se pamti po smrtonosnom cunamiju koji je potkrijesio podmorje. Zemljotres se osjetio u Sumatri, dijelovima Bangladeša, Indije, Malezije, Maldiva, Mjanmara, Singapura, Šri Lanke i Tajlanda. Cunami koji je uslijedio pogodio je 14 zemalja koliko i Južna Afrika.
Linija rasjeda koja se pomaknula uzrokujući tsunami procjenjuje se na dužinu od 994 milje. Američki geološki pregled procijenio je da je energija oslobođena potresom koji je pokrenuo tsunami bila jednaka 23 000 atomskim bombama tipa Hiroshima.
Broj smrti od toga katastrofa bio je 227.898 (oko trećine te djece), što ga čini šestom najsmrtonosnijom zabilježenom katastrofom u povijest. Milijuni više ostali su bez kuće. Nakon toga, pogođene države su poslale ogromnu potrošnju u iznosu od 14 milijardi dolara humanitarne pomoći. Svjesnost o tsunamiju dramatično je porasla, što je rezultiralo brojnim praćenjem cunamija uslijed naknadnih podvodnih seizmičkih događaja.
Slika "čizma" Italije. Sada putujte do nožnih prstiju. Tamo ćete pronaći tjesnac Mesina koji razdvaja Siciliju od talijanske pokrajine Kalabrije. 28. prosinca 1908., potres magnitude 7,5 - po europskim standardima - masivan - pogodio je u 17:20 sati po lokalnom vremenu, šaljući valove od 40 stopa koji su se srušili na obje obale.
Moderna istraživanja pokazuju da je potres zapravo pokrenuo podmorsko klizište koje je dotaklo tsunami. Valovi su opustošili obalne gradove, uključujući Mesinu i Reggio di Calabria. Broj smrtnih slučajeva iznosio je između 100.000 i 200.000, a samo 70.000 smrtno stradalih u Messini. Mnogi preživjeli pridružili su se valu imigranata koji su napustili Italiju u Sjedinjene Države.
1. studenog 1755. oko 21:40 potres procjenjuje se između 8,5 i 9,0 po Richterovoj skali, a njegov epicentar u Atlantskom oceanu uz obale Portugala i Španjolske zatresao je okolicu. Temblor je samo nekoliko trenutaka odustao od Lisabona u Portugalu, ali oko 40 minuta nakon što je potres prestao, tsunami je pogodio. Dvostruka katastrofa izazvala je treći val razaranja, počevši od besnih požara po urbanim područjima.
Cunami je putovao širokim slojem, s talasima visokim čak 66 stopa koji su pogodili obalu Sjeverne Afrike i druge koji su dosezali Barbados i Englesku. Broj smrtnih slučajeva od trojice katastrofa procjenjuje se na 40 000 do 50 000 diljem Portugala, Španjolske i Maroka. Osamdeset i pet posto zgrada u Lisabonu je uništeno. Suvremena studija ovog potresa i cunamija zaslužna je za stvaranje moderne znanosti o seizmologiji.
Ovaj indonezijski vulkan je eruptirao u kolovozu 1883. godine takvim nasiljem da je ubijeno svih 3.000 ljudi na otoku Sebesi, osam milja od kratera. Erupcija, pucketanje oblaka vrućeg plina koji se brzo kreću i slanje mamutskih stijena uranjaju u more pokrenuli su valove u rasponu od 80 do gotovo 140 stopa i rušili čitave gradove.
vulkanske eksplozije navodno se čulo na udaljenosti od 3 000 milja. Cunami koji je rezultirao stigao je do Indije i Šri Lanke, gdje je najmanje jedna osoba ubijena, a valovi su se osjećali koliko i Južna Afrika. Sve u svemu, procijenjeno je da je izgubljeno 40.000 života, a većina smrtnih slučajeva pripisana je valovima tsunamija.
Trajni podsjetnik na štetni događaj odavno je preostali vulkan, Anak Krakatoa. Također poznat i kao "dijete iz Krakatae", ovaj vulkan je eruptirao 2018. godine, što je izazvalo još jedan cunami dok se urušavao na sebe. Kad su valovi pogodili kopno, bili su visoki oko 32 metra, do tada su se već znatno rasipali.
Istraživači procjenjuju da je vrhunac ovaj cunami dosegao visinu negdje između 330 i 490 stopa - ili višu od Kipa slobode. Srećom, kada je napravio kopno, otok na koji se zaletio bio je nenaseljen. Da je cunami putovao u smjeru naseljenih područja, lako bi mogao rezultirati najrazornijom prirodnom katastrofom modernog vremena.
Sparkirani potresom jačine 9,0 na moru 11. ožujka 2011., valovi dosegli čak 133 metra srušili su se na istočnu obalu Japana. Uništenja su rezultirala onim što je Svjetska banka nazvala najskupljom prirodnom katastrofom, s ekonomskim učinkom od 235 milijardi dolara. Više od 18.000 ljudi izgubilo je život.
Kišne vode također su pokrenule curenje radioaktivnih tvari u nuklearnoj elektrani Fukushima Daiichi i pokrenule globalnu raspravu o sigurnosti nuklearne energije. Valovi ovog cunamija dosezali su sve do Čilea, koji je zabilježio porast od šest stopa.