Svake godine, milijuna Amerikanaca napisati čekove za samo 1 do čak 5,400 dolara za izravno financiranje kampanje za ponovni izbor omiljenog političara. Drugi pak daju mnogo više izravno strankama ili kroz ono što je poznato kao neovisni odbori samo za rashode ili super PAC-ovi.
Ljudi daju novac iz različitih razloga: na pomoći svom kandidatu da plati političke oglase i pobijediti na izborima ili iskoristiti želju i pristupiti tom izabranom dužnosniku. Mnogi doprinose novcem za političke kampanje za pomoć u izgradnji odnosa s ljudima za koje vjeruju da im mogu pomoći u njihovim osobnim pothvatima.
Neovisni odbor samo za rashode ili super PAC, moderna je vrsta odbora za političku akciju kojem je dopušteno prikupljanje i trošenje neograničenih količina novca dobivenih od korporacija, sindikata, pojedinaca i udruga. Super PAC-ovi su izašli iz vrlo kontroverzne presude Vrhovnog suda SAD-a u Građani United.
Super PAC-ovci potrošili su desetke milijuna dolara na predsjedničkim izborima 2012. godine, prvom natjecanju na koje su utjecale presude suda koji dopuštaju postojanje odbora. Na izborima 2016. potrošili su prijavljenih 1,4 milijarde dolara.
Čak i ako svom omiljenom političaru ne napišete ček, i dalje ste na udici. Troškove održavanja prvaka i izbora - od plaćanja državnih i lokalnih dužnosnika do održavanja glasačkih strojeva - u vašoj državi snosi porezni obveznici. Kao i oni konvencijama predsjedničkih nominacija.
Također, porezni obveznici imaju mogućnost uplaćivanja novca u porezne obveznike Fond predsjedničke izborne kampanje, što pomaže platiti predsjedničke izbore svake četiri godine. Porezni obveznici pitaju se na obrascima za prijavu poreza na dohodak: "Da li želite da 3 vašeg federalnog poreza idu u Fond predsjedničke izborne kampanje?" Svake godine milijuni Amerikanaca kažu da.
Odbori za političku akcijuili PAC-ovi su drugi uobičajeni izvori financiranja većine političkih kampanja. Postoje od 1943. godine, a ima ih puno različitih vrsta.
Savezna izborna komisija odgovorna je za nadziranje odbora za političko djelovanje i to Uključuje i zahtijevanje podnošenja redovitih izvještaja s detaljnim aktivnostima prikupljanja sredstava i potrošnje svaki PAC. Ova izvješća o rashodima za kampanju stvar su javnog informiranja i mogu biti bogat izvor informacija za birače.
Tamni novac je također relativno novi fenomen. Stotine milijuna dolara ulivaju se u savezne političke kampanje nevino imenovanih grupa čiji vlastiti donatori smiju ostati skriveni zbog rupa u zakonima o objavljivanju podataka.
Većina tamnog novca koji ulazi u politiku dolazi iz vanjskih skupina, uključujući neprofitne grupe 501 (c) ili organizacije socijalne skrbi koje troše desetke milijuna dolara. Dok su te organizacije i grupe u javnom evidenciji, zakoni o objavljivanju omogućuju ljudima koji ih zapravo financiraju da ostanu neimenovani.
To znači da je izvor tog mračnog novca, većinom vremena, ostao misterija. Drugim riječima, pitanje tko financira političke kampanje djelomično ostaje misterija.