Kao prvi američki predsjednik, George Washington prakticirala pragmatično opreznu, a opet uspješnu vanjsku politiku.
Zauzimajući neutralan stav
Osim što je bio "otac zemlje", Washington je bio i otac rane američke neutralnosti. Shvatio je da su Sjedinjene Države premlade, premalo novca, previše domaćih pitanja i premala vojska da bi se aktivno uključila u oštru vanjsku politiku.
Ipak, Washington nije izolacionista. Želio je da Sjedinjene Države budu sastavni dio zapadnog svijeta, ali to se može dogoditi samo s vremenom, solidnim domaćim rastom i stabilnom reputacijom u inozemstvu.
Washington je izbjegavao političke i vojne saveze, iako su SAD već bile primatelj vojne i financijske strane pomoći. 1778., Za vrijeme Američke revolucije, Sjedinjene Države i Francuska potpisale su Frankoamerički savez. Kao dio sporazuma, Francuska je poslala novac, trupe i mornaričke brodove u Sjevernu Ameriku kako bi se borili protiv Britanaca. Sam Washington zapovijedao je koalicijskim snagama američkih i francuskih trupa pri klimakcijskoj opsadi Yorktown, Virginija, 1781.
Ipak, Washington je odbio pomoć Francuskoj tijekom ratova 1790-ih. Revolucija, dijelom nadahnuta Američka revolucija - započeo je 1789. godine. Dok je Francuska nastojala svoje anti-monarhijske osjećaje izvoziti širom Europe, našla se u ratu s drugim narodima, uglavnom Velikom Britanijom. Francuska, očekujući da će se SAD pozitivno odzvati na Francusku, zatražila je od Washingtona pomoć u ratu. Iako je Francuska samo željela da SAD angažiraju britanske trupe koje su još uvijek bile garnizirane u Kanadi i preuzmu britanske mornaričke brodove koji plove blizu američkih voda, Washington je to odbio.
Vanjska politika Washingtona također je pridonijela rascjepu u njegovoj vlastitoj administraciji. Predsjednik je napustio političke stranke, ali u njegovom je počeo i stranački sustav ormar svejedno. federalističija je jezgra Ustavom uspostavila saveznu vladu, željela je normalizirati odnose s Velikom Britanijom. Alexander Hamilton, Washingtonski tajnik riznice i defacto federalistički vođa, zalagao se za tu ideju. Međutim, državni tajnik Thomas Jefferson vodila je još jedna frakcija - demokrati-republikanci. (Nazvali su se jednostavno republikancima, iako nas to danas zbunjuje.) Demokratski republikanci zalagali su se za Francusku - otkad je Francuska pomagala SAD-u i nastavila revolucionarnu tradiciju - i željela je široku trgovinu s tom zemljom.
Jayev ugovor
Francuska - i demokrati-republikanci - postali su ljuti na Washington 1794. kad je imenovao Glavni sudac Vrhovnog suda John Jay kao posebni izaslanik za pregovore o normaliziranim trgovinskim odnosima s Velikom Britanijom. Nastali Jay-jevim ugovorom Britanci su osigurali trgovinski status SAD-a s najviše naklonosti trgovačku mrežu, podmirivanje nekih predratnih dugova i povlačenje britanskih trupa u Velikim jezerima područje.
Oproštajna adresa
Možda je najveći doprinos Washingtona vanjskoj politici SAD-a došao u svom oproštajnom obraćanju 1796. godine. Washington nije tražio treći mandat (iako Ustav nije ga tada spriječio), a njegovi su komentari trebali najaviti njegov izlazak iz javnog života.
Washington je upozorio na dvije stvari. Prva, iako je stvarno bila prekasno, bila je destruktivna priroda stranačke politike. Druga je bila opasnost od stranih saveza. Upozorio je da ni u jednom ratu ne favoriziraju jedan narod previše visoko i da se ne druže s drugima.
Za naredno stoljeće, dok se Sjedinjene Države nisu držale posve izvan stranih saveza i pitanja, držale su se neutralnosti kao najvećeg dijela svoje vanjske politike.