Bakar bio je jedan od prvih metala koje su ljudi koristili. Glavni razlog ranog otkrivanja i upotrebe je taj što se bakar može prirodno pojaviti u relativno čistim oblicima.
Nalazi bakra
Iako su otkriveni različiti bakreni alati i ukrasni predmeti iz vremena 9000 prije Krista, arheološki podaci govore da su rani Mezopotamiji, prije otprilike 5000 do 6000 godina, prvi u potpunosti iskoristili sposobnost vađenja i rada s bakar.
Nedostaje moderno znanje o metalurgiji, ranim društvima, uključujući Mesopotamijce, Egipćane i Indijance, cijenio je metal uglavnom zbog svojih estetskih svojstava, koristeći ga poput zlata i srebra za izradu ukrasnih predmeta i ukrasa.
Najranija vremenska razdoblja organizirane proizvodnje i uporabe bakra u različitim društvima otprilike su data kao:
- Mezopotamija, oko 4500. godine prije Krista
- Egipat, oko 3500. godine prije Krista
- Kina, oko 2800. godine prije Krista
- Srednja Amerika, oko 600 CE
- Zapadna Afrika, oko 900 CE
Bakar i brončano doba
Sada istraživači vjeruju da se bakar redovito koristio za razdoblje - koje se naziva bakreno doba - prije zamjene broncom. Zamjena bakra broncom dogodila se između 3500. do 2500. godine prije Krista u zapadnoj Aziji i Europi, čime je započeo u Europi
Brončano doba.Čisti bakar pati od svoje mekoće, što ga čini neučinkovitim kao oružje i oruđe. Ali rani pokusi metalurgije Mesopotamians rezultirali su rješenjem ovog problema: bronca. Legura bakra i kositra, bronca nije bila samo tvrđa, već se mogla i obraditi kovanjem (oblikovanjem i očvršćivanjem čekićem) i lijevanjem (izlivena i oblikovana u obliku tekućine).
Sposobnost izvlačenja bakra iz rudnih tijela dobro je razvijena tijekom 3000 godina prije Krista i bila je presudna za rastuću upotrebu bakra i bakarnih legura. Jezero Van, u današnjoj Armeniji, bio je najvjerojatniji izvor bakrene rude za mezopotamske metalce, koji su taj metal koristili za izradu lonaca, pladnjeva, tanjura i posuda za piće. Alati izrađeni od bronce i drugih bakrenih legura, uključujući dlijeto, britvice, harpune, strelice i vrhove glave, otkriveni su u trećem tisućljeću prije Krista.
Kemijska analiza bronce i srodnih legura iz regije pokazuje da su one sadržavale približno 87 posto bakra, 10 do 11 posto kositra i male količine željeza, nikla, olova, arsena, i antimon.
Bakar u Egiptu
U Egiptu se upotreba bakra razvijala otprilike u istom razdoblju, iako ništa ne sugerira bilo kakav izravan prijenos znanja između dviju civilizacija. Bakrene cijevi za prijenos vode korišteni su u hramu kralja Sa'Hu-Re u Abusiru koji je sagrađen oko 2750. godine prije Krista. Te cijevi izrađene su od tankih bakrenih limova promjera 2,95 inča, dok je cjevovod bio dug gotovo 328 stopa.
Egipćani su također koristili bakar i broncu za ogledala, britvice, instrumente, utege i ravnoteže, kao i obeliske i ukrase na hramovima.
Prema biblijskim referencama, masivni brončani stupovi, promjera 6 stopa i visoki 25 stopa, nekada su stajali na samom hramu kralja Salomonova u Jeruzalemu (oko devetog stoljeća prije Krista). U međuvremenu je zabilježeno da je unutrašnjost hrama sadržavala takozvano Brazensko more, spremnik bronce od 16 000 litara, koji je u zraku držao 12 morskih bikova. Novo istraživanje sugerira da bi bakar za upotrebu u hramu kralja Solomona mogao doći iz Khirbat en-Nahasa u modernom Jordanu.
Bakar na Bliskom Istoku
Bakreni i osobito brončani predmeti rasprostranjeni su na Bliskom Istoku, a komadi iz tog razdoblja otkriveni su u modernom Azerbejdžanu, Grčkoj, Iranu i Turskoj.
Do drugog tisućljeća prije Krista, također su bili brončani predmeti proizvodi se u velikim količinama u područjima Kine. Brončani odljevi pronađeni u i oko sadašnjih pokrajina Henan i Shaanxi smatraju se najranijom upotrebom metala u Kini, iako neki bakreni i brončani artefakti koje je Majiayao koristio u istočnoj provinciji Gansu, istočnom Qinghaiu i sjevernoj pokrajini Sichuan datirani su već u 3000. godinu Pne.
Literatura iz doba pokazuje koliko je dobro bila razvijena kineska metalurgija, s detaljnim raspravama o točnom udjelu bakra i kositra koristi se za proizvodnju različitih vrsta legura koje se koriste za lijevanje različitih predmeta, uključujući kotlove, zvona, sjekire, koplja, mačeve, strelice i ogledala.
Željezo i kraj brončanog doba
Dok je razvojem topljenja željeza prestalo brončano doba, upotreba bakra i bronce nije prestajala. U stvari, Rimljani su proširili svoju upotrebu i vađenje bakra. Rimljanska inženjerska sposobnost dovela je do novih sustavnih metoda ekstrakcije koje su se posebno usredotočile na zlato, srebro, bakar, kositar i olovo.
Prethodno lokalni rudnici bakra u Španjolskoj i Maloj Aziji počeli su služiti Rimu, a kako se domet carstva proširio, u ovaj je sustav integrirano više mina. Na svom vrhuncu, Rim je bavio bakar sve sjevernije od Angleseyja, u modernom Walesu; što se tiče istoka kao Mysia, u modernoj Turskoj; i što zapadnije od Rio Tintoa u Španjolskoj i mogao bi proizvesti do 15.000 tona rafiniranog bakra godišnje.
Dio potražnje za bakrom nastao je iz kovanica, što je započelo kada su grčko-baktrijski kraljevi izdali prve kovanice s bakrom oko trećeg stoljeća prije Krista. U prvim kovanicama korišten je rani oblik cupronickela, legure bakra i nikla, ali najraniji rimski novčići bili su izrađeni od lijevanih brončanih opeka ukrašenih likom vola.
Vjeruje se da je mjed, legura bakra i cinka, prvi put razvijena oko tog doba (oko trećeg stoljeća prije Krista), dok je njegova prva upotreba u široko rasprostranjenoj kovanici bila u rimskom dupondiiju, koji su proizvedeni i cirkulirani između 23. prije Krista i 200 CE.
Nije iznenađujuće da su Rimljani, s obzirom na opsežni vodni sustav i inženjersku sposobnost, često koristili bakar i broncu u vodovodne armature, uključujući cijevi, ventile i pumpe. Rimljani su također koristili bakar i broncu u oklopu, kacigama, mačevima i kopljima, kao i ukrasne predmete, uključujući broševe, glazbene instrumente, ukrase i umjetnost. Iako će se proizvodnja oružja kasnije prebaciti na željezo, ukrasni i ceremonijalni predmeti nastavili su se izrađivati od bakra, bronce i mjedi.
Kako je kineska metalurgija dovela do različitih stupnjeva bronce, tako je i rimska metalurgija razvila nove i različite stupnjeve mesinganih legura koje su imale različite omjere bakra i cinka za određene primjene.
Jedna ostavština iz rimskog doba je engleska riječ bakar. Riječ je izvedena iz latinske riječi cyprium, što se pojavljuje u ranokršćanskom pisanju rimske ere i vjerojatno je proizlazilo iz činjenice da je mnogo rimskog bakra podrijetlom na Cipru.