Razlika između alkohol a etanol je prilično jednostavan. Etanol ili etilni alkohol jedina je vrsta alkohola koju možete piti bez da sami sebi naštetite, i to samo ako je dosad nije imao denaturirani ili ne sadrži toksične nečistoće. Ponekad se naziva etanol zrnasti alkohol jer je to glavna vrsta alkohola proizvedenog fermentacijom zrna.
Ostale vrste alkohola uključuju metanol (metilni alkohol) i izopropanol (trljanje alkohola ili izopropil alkohol). "Alkohol" se odnosi na bilo koju kemikaliju koja ima -OH funkcionalnu skupinu (hidroksil) vezanu na zasićeni atom ugljika. U nekim slučajevima jedan alkohol možete zamijeniti drugim ili upotrijebiti mješavinu alkohola. Međutim, svaki alkohol je različita molekula sa vlastitim talištem, vrelištem, reaktivnošću, toksičnošću i drugim svojstvima. Ako je za neki projekt spomenut određeni alkohol, nemojte zamjenjivati. To je posebno važno ako se alkohol koristi u hrani, lijekovima ili kozmetici.
Možete prepoznati da je kemikalija alkohol ako ima završetak "-ol". Ostali alkoholi mogu imati nazive koji započinju s hidroksipofiksom. "Hidroksi" se pojavljuje u imenu ako u molekuli postoji funkcionalna skupina višeg prioriteta.
Etilni alkohol dobio je ime "etanol" 1892. godine kao kombinacija riječi "etana" - naziva ugljičnog lanca - i "-ol" koji završava za alkohol. Uobičajeni nazivi za metilni alkohol - metanol i izopropil alkohol - izopropanol - slijede ista pravila.