Najkrvaviji sukob u povijesti, Drugi svjetski rat progutao je globus od 1939. do 1945. godine. Drugi svjetski rat vodio se pretežno u Europi, diljem Tihog oceana i istočne Azije, i bio je pitan Osovinske ovlasti nacističke Njemačke, Fašistička Italijai Japana protiv savezničkih naroda Velike Britanije, Francuske, Kine, Sjedinjenih Država i Sovjetskog Saveza. Dok su Osovine uživale rani uspjeh, postepeno su ih uzvratili, dok su Italija i Njemačka pale na savezničke trupe, a Japan se predao nakon upotreba atomske bombe.
Sjeme Drugog svjetskog rata zasijano je u Versajskom ugovoru kojim je okončan Prvi svjetski rat. Osuđeno ekonomski uvjetima ugovora i Sporazuma Velika depresija, Njemačka prihvatila fašističku nacističku stranku. Na čelu Adolf Hitler, uspon nacističke stranke odražavao je uspon Fašistička vlada Benita Mussolinija u Italiji. Preuzimajući potpunu kontrolu nad vladom 1933. godine, Hitler je remilitarizirao Njemačku, naglasio rasnu čistoću i tražio "životni prostor" za njemački narod. 1938. anektirao je Austriju i silovao Britaniju i Francusku da mu to dopuste
uzmi Sudetenland regija Čehoslovačka. Sljedeće godine Njemačka je potpisala a pakt o nenapadanju sa Sovjetskim Savezom i napao Poljsku 1. rujna, započevši rat.Nakon invazije na Poljsku, razdoblje mirnog naseljavanja nad Europom. Poznat i kao "telefonski rat", bio je naglašen njemačkim osvajanjem Danske i invazijom na Norvešku. Nakon poraza od Norvežana, rat se vratio na kontinent. U Svibnja 1940, Nijemci su prerasli u Niske zemlje, brzo prisilivši Nizozemce da se predaju. Porazivši saveznike u Belgiji i sjevernoj Francuskoj, Nijemci su uspjeli izolirati veliki dio britanske vojske, prouzrokujući to evakuirati se iz Dunkirka. Krajem lipnja Nijemci su prisilili Francuze na predaju. Samostojeći, Britanija je uspješno odbila zračne napade u kolovozu i rujnu, pobjedom nad Bitka za Britaniju i eliminirajući svaku šansu za njemačko slijetanje.
22. lipnja 1941. njemački oklop napao je Sovjetski Savez u sklopu operacije Barbarossa. Kroz ljeto i ranu jesen njemačke trupe postizale su pobjedu nakon pobjede, vozeći se duboko na sovjetski teritorij. Samo odlučan sovjetski otpor i napad zime spriječio Nijemce da zauzmu Moskvu. Tijekom sljedeće godine, obje su se strane borile naprijed-nazad, a Nijemci su se gurnuli na Kavkaz i pokušali zauzeti Staljingrad. Nakon duge, krvave bitke, Sovjeti su pobjeđivali i počeli gurati Nijemce natrag cijelom frontom. Vozeći se Balkanom i Poljskom, Crvena armija je pritisnula Nijemce i na kraju upadala u Njemačku, zarobljavanje Berlina u maju 1945. god.
Padom Francuske 1940. godine borbe su se prebacile na Sredozemlje. U početku su se borbe uglavnom odvijale na moru i u sjevernoj Africi između britanskih i talijanskih snaga. Nakon nedostatka napretka njihovih saveznika, njemačke trupe ušle su u kazalište početkom 1941. godine. Kroz 1941. i 1942. godine, britanske i osovinske snage borile su se u pijesku Libije i Egipta. U studenom 1942. god. Slijedile su američke trupe i pomogao je Britancima u čišćenju sjeverne Afrike. Krećući se prema sjeveru, savezničke snage zarobila Siciliju u kolovozu 1943. što je dovelo do pada Mussolinijevog režima. Sljedećeg mjeseca saveznici su sleteli u Italiju i počeli gurati poluotok. Borbeći se kroz brojne obrambene linije, uspjeli su do kraja rata osvojiti veći dio zemlje.
Izlazimo na obalu u Normandiju 6. lipnja 1944. američke i britanske snage vratile su se u Francusku otvarajući zapadni front. Nakon što su učvrstili plažu, Saveznici su izbili, potukli njemačke branitelje i progurali se po Francuskoj. U pokušaju da okončaju rat prije Božića, saveznički čelnici pokrenuli su se Operacija Market-Garden, ambiciozni plan osmišljen za hvatanje mostova u Nizozemskoj. Iako je postignut određeni uspjeh, plan na kraju nije uspio. U konačnom pokušaju zaustavljanja savezničkog napredovanja, Nijemci su u prosincu 1944. pokrenuli masovnu ofenzivu, počevši s Bitka za ispupčenje. Nakon poraza od njemačkog potiska, Saveznici su pritiskali Njemačku prisilivši na njezinu predaju 7. svibnja 1945. godine.
Nakon Prvog svjetskog rata, Japan je nastojao proširiti svoje kolonijalno carstvo u Aziji. Kako je vojska ikad nadzirala vladu, Japan je započeo program ekspanzionizma, prvo okupirajući Mandžuriju (1931.), a potom invaziju na Kinu (1937.). Japan je progonio brutalni rat protiv Kineza, zaradivši osudu Sjedinjenih Država i europskih sila. U nastojanju da zaustave borbe, SAD i Britanija su uvele željeznu i naftnu embargu protiv Japana. Potrebni tim materijalima za nastavak rata, Japan ih je pokušao nabaviti osvajanjem. Kako bi otklonio prijetnju od SAD-a, Japan je pokrenuo iznenadni napad protiv američke flote u Pearl Harboru 7. prosinca 1941. kao i protiv britanskih kolonija u regiji.
Nakon štrajka u Pearl Harbor, Japanske snage brzo su porazile Britance u Malaji i Singapur, kao i zaplijenila nizozemsku Istočnu Indiju. Samo na Filipinima, savezničke snage tvrdoglavo su se zadržavale braneći Bataana i Corregidor mjesecima kupujući vrijeme za svoje drugove da se pregrupiraju. Padom Filipina u svibnju 1942., Japanci su pokušali osvojiti Novu Gvineju, ali ih je američka mornarica blokirala na Bitka kod Koraljnog mora. Mjesec dana kasnije američke su snage dobile zapanjujuću pobjedu u središnji, potonuvši četiri japanska nosača. Pobjeda je zaustavila japansku ekspanziju i dopustila Saveznicima da krenu u ofenzivu. Slijetanje u Guadalcanal 7. kolovoza 1942. savezničke snage vodile su brutalnu šestomjesečnu bitku za osiguranje otoka.
Dok su se savezničke snage kretale središnjim Tihim oceanom, druge su se očajnički borile u Novoj Gvineji, Burmi i Kini. Nakon savezničke pobjede u Coral Seau, Post Douglas MacArthur predvodili australske i američke trupe na dugu kampanju protjerivanja japanskih snaga iz sjeveroistočne Nove Gvineje. Na zapadu, Britanci su protjerani iz Burme i natrag na indijsku granicu. Tijekom sljedeće tri godine vodili su brutalnu bitku za ponovno prisvajanje nacije jugoistočne Azije. U Kini je Drugi svjetski rat postao nastavak Drugog kinesko-japanskog rata koji je započeo 1937. godine. Snabdjeveni od saveznika, Chiang Kai-Shek borio se protiv Japanaca, dok je s njima ratno surađivao Mao Zedong's Kineski komunisti.
Nastavljajući na uspjehu u Guadalcanalu, saveznički čelnici počeli su napredovati od otoka do otoka dok su se pokušavali zatvoriti u Japanu. Ova strategija otočkog skakanja omogućila im je zaobići jake japanske točke, istovremeno osiguravajući baze preko Tihog oceana. Kretanje iz Gilbertsa i Marshalls do Marianasa, američke su snage nabavile zračne baze iz kojih su mogle bombardirati Japan. Krajem 1944. savezničke trupe pod General Douglas MacArthur vratio se na Filipine, a japanske pomorske snage bile su odlučno poražene na Bitka kod zaljeva Leyte. Nakon uhićenja Iwo Jima i Okinawa, Saveznici su odlučili odustati od toga atomska bomba na Hirošimu i Nagasaki, umjesto da pokušaju invaziju na Japan.
Najviše transformativni sukob u povijesti, Drugi svjetski rat utjecao je na cijeli globus i postavio pozornicu za hladni rat. Dok je bjesnio Drugi svjetski rat, vođe Saveznika sastali su se nekoliko puta kako bi usmjerili tok borbi i započeli planiranje poslijeratnog svijeta. Porazom Njemačke i Japana njihovi su planovi stavljeni u djelo jer su obje nacije bile okupirane i oblikovao se novi međunarodni poredak. Kako su rasle tenzije između Istoka i Zapada, Europa je bila podijeljena i počeo je novi sukob Hladni rat, počeo. Kao rezultat toga, konačni ugovori kojima se završava Drugi svjetski rat potpisani su tek četrdeset i pet godina kasnije.
Bitke Drugog svjetskog rata vodile su se diljem svijeta s polja zapadne Europe i ruskih ravnica do Kine i voda Tihog oceana. Počevši 1939. godine, te su borbe uzrokovale ogromna razaranja i gubitak života i uzdizale se do mjesta koja su ranije bila nepoznata. Kao rezultat, imena poput Staljingrad, Bastogne, Guadalcanal, i Iwo Jima postao vječno isprepleten slikama žrtve, krvoprolića i herojstva. Najskuplji i dalekosežniji sukob u povijesti, Drugi svjetski rat imao je neviđen broj angažmana dok su Osovine i Saveznici nastojali postići pobjedu. Tijekom Drugog svjetskog rata u bitkama je ubijeno između 22 i 26 milijuna muškaraca, dok se svaka strana borila za svoju izabranu stvar.
Često se kaže da malo stvari napreduje tehnologiju i inovacije jednako brzo kao rat. Svjetskog rata nije se razlikovalo jer je svaka strana neumorno radila na razvoju naprednijeg i snažnijeg oružja. Tijekom borbi, Osovine i Saveznici su stvorili sve napredniju letjelicu koja je kulminirala prvim mlaznim borcem na svijetu, Messerschmitt Me262. Na terenu su vrlo učinkoviti spremnici poput panter i T-34 došli su vladati bojnim poljem, dok je na morskoj opremi poput sonara pomogla negirati prijetnju U-brodom, dok su zrakoplovi došli upravljati valovima. Možda najznačajnije, Sjedinjene Države postale su prve koje su razvile nuklearno oružje u obliku Mali dječak bomba koja je bačena na Hirošimu.