Otac američkih zračnih snaga: brigadni general Billy Mitchell

Brigadni general William "Billy" Lendrum Mitchell rani je zagovornik zračne snage i općenito se smatra ocem američkih zračnih snaga. Ušavši u američku vojsku 1898. godine, Mitchell je razvio zanimanje za zrakoplovstvo i napredovao kroz redove za nadzor američkih zračnih operacija u Europi tijekom prvi svjetski rat. U godinama nakon rata nastavio se zalagati za zračnu snagu i pokazao je da zrakoplovi mogu potonuti ratne brodove. Mitchell je bio izuzetno odvratan i često se sukobljavao s nadređenima. 1925. dao je primjedbe koje su dovele do njegovog sudskog vođenja i odustajanja od službe.

Sin bogatog senatora Johna L. Mitchell (D-WI) i njegova supruga Harriet, William "Billy" Mitchell rođen je 28. prosinca 1879. u Nici, Francuska. Školovao se u Milwaukeeju, a kasnije se upisao na Columbian College (današnje sveučilište George Washington) u Washingtonu, DC. 1898. godine prije diplomiranja upisao se u američku vojsku s ciljem borbe u Španjolsko-američki rat. Ulazeći u službu, Mitchellov otac ubrzo je iskoristio veze kako bi dobio sina za proviziju. Iako je rat završio prije nego što je vidio akciju, Mitchell je izabrao da ostane u Signalnom korpusu američke vojske i proveo vrijeme na Kubi i Filipinima.

Izbačen na sjever 1901. godine, Mitchell je uspješno izgradio telegrafske linije u udaljenim područjima Aljaske. Tijekom ove objave počeo je proučavati pokrete zmajeva Otta Lilienthala. Ovo čitanje, u kombinaciji s daljnjim istraživanjima, dovelo ga je do zaključka 1906. godine da će se budući sukobi voditi u zraku. Dvije godine kasnije, bio je svjedokom leteće demonstracije koju je Orville Wright priredio u Fort Myeru, VA.

Poslan u Armijsko učilišno učilište, postao je jedini časnik satničkog korpusa u Glavnom stožeru vojske 1913. godine. Kako je zrakoplovstvo dodijeljeno Signalnom korpusu, Mitchell je bio dobro raspoložen za daljnji razvoj svog zanimanja. Udružujući se s mnogim ranim vojnim avijatorima, 1916. Mitchell je postavljen za zamjenika zapovjednika zrakoplovnog odjela Signalnog korpusa. U 38. godini, američka vojska osjetila je da je Mitchell prestar za nastavu letenja.

Zbog toga je bio prisiljen tražiti privatni poduku u školi za zrakoplovstvo Curtiss u Newport Newsu, VA, gdje je dokazao brzu studiju. Kad su SAD ušle prvi svjetski rat u travnju 1917. Mitchell, sada potpukovnik, bio je na putu za Francusku kao promatrač i proučavao je proizvodnju aviona. Putujući u Pariz, osnovao je ured za zrakoplovni odjel i počeo se povezivati ​​sa svojim britanskim i francuskim kolegama.

Brigadni general William "Billy" Mitchell

Blisko surađujući s generalom Kraljevskog letećeg korpusa Sir Hughom Trenchardom, Mitchell je naučio kako razvijati strategije borbe u zraku i planirati zračne operacije velikih razmjera. 24. travnja postao je prvi američki časnik koji je preletio crte kad je jahao s francuskim pilotom. Brzo stječući reputaciju odvažnog i neumornog vođe, Mitchell je promaknut u brigadnog generala i dao zapovijed nad svim američkim zračnim jedinicama u General John J. Pershingameričke ekspedicijske snage.

U rujnu 1918. Mitchell uspješno planira i orkestrira kampanju koristeći 1.481 savezničke zrakoplove za potporu kopnenim snagama tijekom bitke za St. Mihiel. Stekavši zračnu superiornost nad bojnim poljem, njegov je zrakoplov pomogao u povratku Nijemaca. Za vrijeme boravka u Francuskoj, Mitchell se pokazao vrlo učinkovitim zapovjednikom, ali njegov agresivan pristup i nespremnost za djelovanje u zapovjednom lancu stvorili su mu brojne neprijatelje. Za svoj nastup u Prvom svjetskom ratu, Mitchell je primio ugledni službeni križ, uglednu službenu medalju i nekoliko stranih odlikovanja.

Nakon rata, Mitchell je očekivao da će biti zapovjednik Zračne službe američke vojske. Blokiran je u tom cilju kada je Pershing imenovao generala bojnika Charlesa T. Menoher, artiljerac, na dužnost. Umjesto toga Mitchell je postavljen za pomoćnika načelnika Zračne službe i bio je u stanju zadržati svoj ratni čin brigadnog generala.

Neumoran zagovornik zrakoplovstva, ohrabrio je pilote američke vojske da osporavaju rekorde, kao i promovirao utrke i naredio zrakoplove da pomognu u borbi protiv šumskih požara. Uvjeren da će zračna sila postati pokretačka snaga rata u budućnosti, on je pritisnuo stvaranje neovisnih zračnih snaga. Mitchellova glasna podrška zračnim silama dovela ga je u sukob s američkom mornaricom jer je smatrao da uspon zrakoplovstva čini da površinska flota postaje sve zastarelija.

Uvjeren da bi bombarderi mogli potonuti bojne brodove, tvrdio je da bi zrakoplovstvo trebala biti prva linija obrane SAD-a. Među onima koje je otuđio bio je pomoćnik tajnika mornarice Franklin D. Roosevelt. Ne uspjevši postići svoje ciljeve, Mitchell je postajao sve oštriji i napadao svoje nadređene u američkoj vojsci, kao kao i vodstvo američke mornarice i Bijele kuće zbog nerazumijevanja važnosti vojske zrakoplovstvo.

Nastavljajući agitirati, Mitchell je uspio u veljači 1921. uvjeriti ratnog ministra Newtona Bekera i tajnika mornarice Josephus Daniels za održavanje zajedničkih vježbi vojske i mornarice u kojima će njegov zrakoplov bombardirati višak / zarobljene brodove. Iako se američka mornarica nije htjela složiti, bila je primorana prihvatiti vježbe nakon što je Mitchell saznao za vlastita zračna testiranja protiv brodova. Vjerujući da bi mogao uspjeti u "ratnim uvjetima", Mitchell je također smatrao da se može graditi tisuću bombardera za cijenu jednog borbenog broda što zrakoplovstvo čini ekonomičnijom odbrambenom snagom.

Pod nazivom B, vježbe su krenule prema naprijed u lipnju i srpnju 1921. prema nizu pravila angažiranja koja su u velikoj mjeri pogodovala preživljavanju brodova. U ranim testovima zrakoplov Mitchell potonuo je zarobljeni njemački razarač i laganu krstaricu. 20. i 21. srpnja napali su njemački bojni brod Ostfriesland. Dok je zrakoplov to potonuo, prekršili su pravila sudjelovanja u tome. Povrh toga, okolnosti vježbi nisu bile "ratni uvjeti" jer su sva ciljna plovila bila nepomična i učinkovito su se branila.

Mitchell je ponovio svoj uspjeh kasnije te godine potonuvši umirovljeni borbeni brod USS Alabama (BB-8) u rujnu. Testovi su razljutili predsjednika Warrena Hardinga koji je želio izbjeći pokazivanje slabosti na moru neposredno prije početka Washingtonska pomorska konferencija, ali je dovelo do povećanja financiranja vojnog zrakoplovstva. Nakon protokolarnog incidenta sa svojim pomorskim kolegom, kontraadmiralom Williamom Moffettom, na početku konferencije Mitchell je poslan u inozemstvo na inspekcijski ogled.

Vraćajući se u SAD, Mitchell je nastavio kritizirati svoje nadređene u pogledu zrakoplovne politike. Godine 1924. zapovjednik Zračne službe general bojnik Mason Patrick poslao ga je na obilazak Azije i Dalekog istoka kako bi ga uklonio iz svjetla reflektora. Tijekom ove turneje, Mitchell je predvidio budući rat s Japanom i predvidio zračni napad na Pearl Harbor. Tog je pada ponovo raznio vojsku i vojsku u vodstvo, ovaj put u Lampertov odbor. Sljedećeg ožujka mandat pomoćnika načelnika završio je i protjeran je u San Antonio, savezni savezni savez, sa čin pukovnika radi nadzora zračnih operacija.

Kasnije te godine, nakon gubitka zračnog broda američke mornarice USS Shenandoah, Mitchell je izdao izjavu optužujući vojno vojskovođe za "gotovo izdajničko upravljanje nacionalnom obranom" i nesposobnost. Kao rezultat ovih izjava, on je podignut protiv sudskih optužbi za neposlušnost prema nalogu predsjednika Calvina Coolidgea. Od tog studenog, vojni dvor vidio je da je Mitchell dobio široku potporu javnosti i značajne zrakoplovne časnike poput Eddie Rickenbacker, Henry "Hap" Arnold, i Carl Spaatz svjedočio u njegovo ime.

17. prosinca Mitchell je proglašen krivim i osuđen na petogodišnju suspenziju od aktivne dužnosti i gubitak plaća. Najmlađi od dvanaest sudaca, General bojnik Douglas MacArthur, nazvao je posluživanje na ploči "sramotnim" i izglasao ne krivnju rekavši da se službenik ne smije "ušutkati zbog toga što je na različitost s nadređenima u činima i s prihvaćenom doktrinom. "Umjesto da prihvati kaznu, Mitchell je podnio ostavku 1. veljače, 1926. Povlačeći se na svojoj farmi u Virginiji, nastavio se zalagati za zračnu snagu i zasebne zračne snage sve do svoje smrti 19. veljače 1936. godine.