Istraživači već dugo pokušavaju rasvijetliti ulogu koja virusi igra u izazivanju Rak. Procjenjuje se da u svijetu virusi raka uzrokuju 15 do 20 posto svih karcinoma kod ljudi. Većina virusnih infekcija, međutim, ne dovodi do stvaranja tumora, jer nekoliko čimbenika utječe na napredovanje od virusne infekcije do razvoja raka. Neki od tih faktora uključuju domaće genetsko stanje, mutacija pojava, izloženost agentima koji izazivaju rak i oslabljenje imunosti. Virusi obično iniciraju razvoj raka potiskujući domaćina imunološki sustav, uzrokujući upalu tijekom dužeg vremena, ili promjenom domaćina geni.
Stanice raka imaju karakteristike koje se razlikuju od normalnih stanica. Svi oni stječu sposobnost nekontroliranog rasta. To može biti rezultat kontrole vlastitog signala rasta, gubitka osjetljivosti na signale protiv rasta i gubitka sposobnosti podvrgavanja apoptoza ili programirana stanična smrt. Stanice raka ne doživljavaju biološko starenje i zadržavaju svoju sposobnost da se podvrgavaju staničnoj diobi i rastu.
Postoje dvije klase virusa raka: DNA i RNA virusi. Nekoliko virusa povezano je s određenim vrstama raka kod ljudi. Ovi virusi imaju različite načine replikacije i predstavljaju nekoliko različitih obitelji virusa.
Transformacija se događa kada virus inficira i genetski mijenja stanicu. Zaražena stanica regulirana je virusnim genima i ima sposobnost podvrgnuti se novom abnormalnom rastu. Znanstvenici su uspjeli uočiti zajedništvo među virusima koji uzrokuju tumore. Tumorski virusi mijenjaju stanice integrirajući svoj genetski materijal s DNK stanice domaćina. Za razliku od integracije koja se vidi kod profaga, ovo je trajno umetanje u to što se genetski materijal nikad ne uklanja. Mehanizam umetanja može se razlikovati ovisno o tome je li nukleinska kiselina u virusu DNK ili RNA. U DNA virusi, genetski se materijal može izravno umetnuti u DNK domaćina. RNA virusi prvo moraju prenijeti RNA u DNA, a zatim umetnuti genetski materijal u DNK stanice domaćina.
Uvid u razvoj i širenje virusa raka natjerao je znanstvenike da se usredotoče na sprečavanje potencijala razvoj raka bilo sprečavanjem virusne infekcije ili ciljanjem i uništavanjem virusa prije nego što ga prouzrokuje Rak. Stanice koje su zaražene virusima proizvode proteine zvane virusni antigeni koji uzrokuju stanice da rastu nenormalno. Ovi antigeni osiguravaju način na koji se stanice zaražene virusom mogu razlikovati od zdravih stanica. Kao takvi, istraživači pokušavaju pronaći terapije koje bi izdvojile i uništile virusne stanice ili stanice raka, a neinficirane stanice ostavljale same.
Trenutno liječenje karcinoma, poput kemoterapije i zračenja, ubija i rakave i normalne stanice. Cjepiva su razvijena protiv nekih virusa raka, uključujući hepatitis B i humane papiloma viruse (HPV) 16 i 18. Potrebno je višestruko liječenje i u slučaju HPV-a 16 i 18, cjepivo ne štiti od drugih oblika virusa. Čini se da su najveće prepreke cijepljenju na globalnoj razini troškovi liječenja, višestruki zahtjevi za liječenjem i nedostatak odgovarajuće opreme za skladištenje cjepiva.
Znanstvenici i istraživači trenutno se usredotočuju na načine korištenja virusa za liječenje raka. Oni stvaraju genetski modificirane viruse koji specifično ciljaju stanice raka. Neki od ovih virusa zaraze se i razmnožavaju u stanicama raka, uzrokujući da stanice prestanu rasti ili se smanjuju. Ostale studije usredotočene su na korištenje virusa za poboljšanje odgovora imunološkog sustava. Neke stanice raka proizvode određene molekule koje sprečavaju imunološki sustav domaćina da ih prepozna. virus vezikularnog stomatitisa (VSV) Pokazano je da ne samo da uništava stanice raka, već zaustavlja njihovu proizvodnju molekula inhibirajućeg imunološkog sustava.
To su mogli i istraživači mozak karcinomi se mogu liječiti modificiranim retrovirusima. Kako je izviješteno u Medicinske vijesti danas, ovi terapeutski virusi mogu prijeći barijeru krv-mozak da bi inficirali i uništili stanice raka na mozgu. Oni također funkcioniraju kako bi poboljšali sposobnost imunološkog sustava da identificira stanice raka mozga. Iako su u tijeku ispitivanja ljudi koja se odnose na ove vrste terapija virusima, potrebno je provesti daljnje studije prije nego što se terapije virusima mogu upotrijebiti kao značajno alternativno liječenje raka.