A. Rochaun Meadow-Fernandez
Iako je 15. amandman usvojen 1870. godine zakonski zabranio uskraćivanje crncima biračkim pravima, veliki napori da se onemogući birači crnaca promovirali su donošenje Zakona o biračkim pravima 1965. godine. Prije njegove ratifikacije, crni glasači bili su podvrgnuti testu pismenosti, lažnim datumima glasanja i fizičkom nasilju.
Uz to, prije nešto više od 50 godina, crnim Amerikancima bilo je zabranjeno pohađati iste škole ili koristiti iste ustanove kao i bijeli Amerikanci. Imajući to u vidu, teško je zamisliti da će pola stoljeća kasnije Amerika dobiti prvog crnog predsjednika. Da bi Barack H. Obama da bi napravio povijest, a drugi crnci u vladi morali su utrti put. Naravno, crnačka uključenost u politiku bila je dočekana s prosvjedima, uznemiravanjem i povremeno prijetnjama smrću. Unatoč preprekama, crni Amerikanci pronašli su mnogo načina da postignu napredak u vladi.
Elmer V. Wilkins je diplomirao i magistrirao sa Sveučilišta Sjeverna Karolina. Nakon završetka školovanja uključio se u obrazovni sustav, najprije kao učitelj, a na kraju i kao ravnatelj Clemmons High School-a.
Kao i mnogi najpoznatiji u povijesti Vođe građanskih prava, Wilkins je započeo svoju karijeru u politici boreći se u ime lokalne crne zajednice za poboljšana transportna prava. Frustriran što crni učenici srednje škole u Clemmonsu nisu imali pristup školskim autobusima, Wilkins je počeo sakupljati novac kako bi osigurao da njegovi učenici imaju prijevoz do škole i od nje. Od tamo se uključio u Nacionalna udruga za unapređenje obojenih ljudi (NAACP) za podnošenje tužbe, kako bi crni Amerikanci imali glasačko pravo u njegovoj lokalnoj zajednici.
Nakon godina sudjelovanja u zajednici, Wilkins se kandidovao i izabran je u Gradsko vijeće Ropersa 1967. godine. Nekoliko godina kasnije, 1975., izabran je za prvog crnog gradonačelnika Ropera.
Constance Baker Motley rođena je 1921. godine u New Havenu, Connecticut. Motley se zainteresirala za građanska prava nakon što su joj zabranili javnu plažu zbog crne boje. Željela je razumjeti zakone koji se koriste da bi se ugnjetavali. U ranoj dobi Motley je postao zagovornik građanskih prava i motiviran je da poboljša tretman koji su primili crni Amerikanci. Ubrzo nakon što je postala predsjednica lokalnog vijeća mladih NAACP-a.
Motley je stekla ekonomiju na Sveučilištu New York, a stekla je pravo na Pravnom fakultetu Columbia - bila je prva crnka koja je primljena u Columbia. Postala je pravna službenica za Thurgood Marshall 1945. i pomogla je u pripremi žalbe za Brown v. Odbor za edukaciju slučaj - koje dovode do završetka segregacije pravne škole. Tijekom svoje karijere, Motley je pobijedila u 9 od 10 slučajeva o kojima je raspravljala pred Vrhovnim sudom. Taj zapis uključuje zastupanje Martina Luthera Kinga mlađeg kako bi mogao marširati u Albanyu u državi Georgia.
Motleyjeva politička i pravna karijera obilježene su mnogim počecima i brzo je zacementirala svoju ulogu ulogama na ovim područjima. 1964. Motley je postala prva crna žena izabrana u senat države New York. Nakon dvije godine kao senator, izabrana je na mjesto saveznog suca, ponovno postajući prva crnka koja je obuzela tu ulogu. Ubrzo nakon toga imenovana je u saveznu klupu Južnog okruga New Yorka. Motley je 1982. postao glavni sudac okruga, a viši sudac 1986. godine. Služila je saveznim sucem sve do smrti 2005. godine.
Harold Washington rođen je 15. travnja 1922. godine u Chicagu, Illinois. Washington je započeo srednju školu u srednjoj školi DuSable, ali diplomu nije dobio tek nakon Drugog svjetskog rata - za to vrijeme služio je kao prvi narednik u Zračnom vojnom korpusu. S otkazom je otpušten 1946., a diplomirao je na Roosevelt College (danas Sveučilište Roosevelt) 1949, a Pravnu školu Northwestern University 1952.
1954., dvije godine nakon što je započeo svoju privatnu praksu, Washington je postao pomoćnik gradskog tužitelja u Chicagu. Kasnije iste godine, promaknut je u nadređenog kapetana u 3. odjelu. 1960. godine Washington je počeo raditi kao arbitar za industrijsku komisiju u Illinoisu.
Nedugo zatim Washington se razgranao u nacionalnu politiku. Bio je u Illinois zakonodavnoj vlasti i kao državni predstavnik (1965-1977) i državni senator (1977–1981). Nakon što je dvije godine služio u američkom Kongresu (1981. - 1983.), izabran je za prvog crnog gradonačelnika Chicaga 1983., a ponovno je izabran 1987. godine. Nažalost, kasnije te godine umro je od srčanog udara.
Utjecaj Washingtona na lokalnu politiku države Illinois živi u gradskoj Komisiji za etiku, koju je stvorio. Njegovi napori u ime revitalizacije grada i manjinske zastupljenosti u lokalnoj politici i danas imaju utjecaj na grad.
Shirley Chisholm rođena je 30. novembra 1924. u Brooklynu u New Yorku, gdje je živjela veći dio svog ranog života. Ubrzo nakon što je 1946. diplomirala na Brooklyn Collegeu, nastavila je primati master studije na Sveučilištu Columbia i započela karijeru učitelja. Zatim je radila kao direktorica Centra za brigu o djeci Hamilton-Madison (1953–1959), a kasnije kao pedagoška savjetnica Ureda za zaštitu djece u New Yorku (1959–1964).
Chisholm je 1968. postala prva crnka izabrana za Kongres u Sjedinjenim Državama. Kao predstavnica, radila je u mnogim odborima, uključujući Odbor za šume Doma, Odbor za boračka pitanja i Odbor za obrazovanje i rad. Chisholm je 1968. pomogao u pronalaženju crnogorskog kauzeta u Kongresu, koji je sada jedno od najmoćnijih zakonodavnih tijela u Sjedinjenim Državama.
1972. Chisholm je postao prva crna osoba koja je dala ponudu s velikom strankom za predsjednika Sjedinjenih Država. Kad je 1983. napustila Kongres, vratila se na Mount Holyoke College kao profesor.
U 2015. godini, jedanaest godina nakon njezine smrti, Chisolm je dobila uglednu predsjedničku medalju za slobodu, jedno od najviših priznanja koje američki državljanin može dobiti.
Jesse Jackson rođen je 8. listopada 1941. u Greenvilleu u Južnoj Karolini. Odrastajući na jugu Sjedinjenih Država, bio je svjedok nepravde i nejednakosti zakona o Jimu Crowu. Prihvaćajući zajednički aksiom u crnoj zajednici koji postaje "dvostruko bolji" dobili bi vam upola manje daleko, izvrsno se snašao u srednjoj školi, postajući predsjednik razreda dok je i igrao u školskom nogometu tim. Nakon srednje škole prihvaćen je na Poljoprivredno-tehničkom fakultetu u Sjevernoj Karolini kako bi studirao sociologiju.
1950-ih i 1960-ih, Jackson se uključio u pokret za građanska prava, pridruživši se Martinu Lutheru Kingu Jr. Konferencija južnog kršćanskog vodstva (SCLC). Odatle je prošao paralelno s Kingom na gotovo svim značajnim događajima i protestima što je dovelo do Kingovog atentata.
Jackson se 1971. odvojio od SCLC-a i započeo s radom PUSH s ciljem poboljšanja ekonomskog položaja crnaca. Jackson-ovi napori za građanska prava bili su lokalni i globalni. Za to vrijeme, on nije govorio samo o crnim pravima, već se obraćao i ženskim i gay pravima. U inozemstvu je otišao u Južnu Afriku da govori protiv aparthejda 1979. godine.
1984. osnovao je koaliciju Rainbow (koja se spojila s PUSH-om) i kandidirao se za predsjednika Sjedinjenih Država. Šokantno je stigao na treće mjesto u Demokratskim primarijama, a 1988. ponovno je pobjegao i izgubio. Iako bez uspjeha, dva desetljeća kasnije Barack Obama postao je put za predsjednika. Trenutno je ministar baptista i ostaje vrlo uključen u borbu za građanska prava.