Kako su preživjeli?

Život fosil je vrsta koja je poznata po fosilima koji izgledaju upravo onako kako danas izgleda. Među životinjama je vjerojatno najpoznatiji živi fosil prahistorijske ribe. Ovdje su tri živa fosila iz biljnog kraljevstva. Poslije ćemo istaknuti zašto "živi fosil" više nije dobar pojam za korištenje.

Ginkoji su vrlo stara linija biljaka, a njihovi se najraniji predstavnici nalaze u stijenama Permsko doba star oko 280 milijuna godina. Ponekad su u geološkoj prošlosti bile raširene i obilne, a dinosauri su se zasigurno hranili njima. Fosilne vrste Ginkgo adiantoides, koji se ne razlikuje od modernog ginka, nalazi se u stijenama starim kao i rana kreda (prije 140 do 100 milijuna godina), za koje se čini da je bila procvat ginkga.

Fosili vrsta ginka nalaze se diljem sjeverne polutke u stijenama koje potječu od jurskog do miocenskog doba. Nestaju iz Sjeverne Amerike pliocen, a iz Europe nestaju pleistocen.

Stablo ginka je danas poznato kao ulično stablo i ukrasno stablo, ali stoljećima se čini da je u divljini izumrlo. U budističkim samostanima u Kini preživjela su samo kultivirana stabla, sve dok nisu posađena širom Azije počevši prije otprilike tisuću godina.

Foto galerija Ginkgo
Uzgoj ginkgoes
Uređenje pejzaža

Zvijezda crveno drvo je četinjača koji svake godine odlaže svoje listove, za razliku od svojih rođaka, obalnog crvenog drveta i divovske sekveje. Fosili blisko povezanih vrsta datiraju od kasnog doba Krićanski i javljaju se po cijeloj sjevernoj hemisferi. Njihov najpoznatiji lokalitet vjerojatno je na ostrvu Axel Heiberg u kanadskom Arktiku, gdje se nalaze panjevi i lišće Metasequoia sjediti još nemineralizirano iz tople eocenske epohe prije nekih 45 milijuna godina.

Fosilne vrste Metasequoia glyptostroboides prvi je put opisan 1941. godine. Njegovi fosili bili su poznati prije toga, ali bili su zbrkani s onima iz pravog roda Sekvoja i roda močvarnih čempresa Taxodium više od jednog stoljeća. M. glyptostroboides mislilo se da će dugo izumrijeti. Najnoviji fosili iz Japana datiraju iz ranog pleistocena (prije 2 milijuna godina). Ali živi primjerak u Kini pronađen je nekoliko godina kasnije, a sada ova kritično ugrožena vrsta uspijeva u trgovini hortikulturom. Ostalo je samo oko 5000 divljih stabala.

Nedavno su kineski istraživači opisali jedan izolirani primjerak u provinciji Hunan čija se kutikula lista razlikuje od svih ostalih zore crvene šume i točno podsjeća na fosilne vrste. Oni sugeriraju da je ovo stablo uistinu živi fosil i da su se druge zore crvene šume razvile iz njega mutacijom. Znanost, zajedno s mnogo ljudskih detalja, predstavio je Qin Leng u nedavnom broju časopisa Arnoldia. Qin također izvještava o snažnim naporima na očuvanju u kineskoj dolini "Metasequoia".

Drevni četinjači južne polutke nalaze se u biljci porodice araucaria, nazvanoj po čileanskom području Arauco gdje je majmun-puzzle stablo (Araucaria araucana) živi. Danas ima 41 vrstu (uključujući bor na otoku Norfolk, bor kauri i bunya-bunya), a sve rasute među kontinentalnim fragmentima Gondvane: Južna Amerika, Australija, Nova Gvineja, Novi Zeland i Novi Kaledonija. Drevni Araucarians pošumljavali su globus još u doba jure.

Krajem 1994. godine rendžer u australijskom nacionalnom parku Wollemi na Plavim brdima pronašao je neobično stablo u malom, udaljenom kanjonu. U Australiji je otkriveno da fosilni listovi potječu iz 120 milijuna godina. Zrno peludi bilo je točno podudaranje s vrstama fosilnih polenaDilwynites, pronađena na Antarktici u Australiji i Novom Zelandu u stijenama starim kao i jurske. Bor Wollemi poznat je u tri mala nasada, a svi su danas primjerci genetski slični blizancima.

Tvrdoglavi vrtlari i ljubitelji biljaka jako su zainteresirani za bor Wollemi, ne samo zbog njegove rijetkosti, već i zbog toga što ima prekrasno lišće. Potražite ga u lokalnom progresivnom arboretumu.

Naziv "živi fosil" na neki je način nesretan. Crveno drvo zore i bor Wollemi najbolji su primjer za pojam: nedavni fosili koji izgledaju identično, ne samo slično, živom predstavniku. A preživjelih je bilo toliko malo da možda nemamo dovoljno genetskih podataka da bismo dublje istražili njihovu evolucijsku povijest. Ali većina "živih fosila" ne podudara se s tom pričom.

Biljna skupina cikada je primjer koji se nalazio u udžbenicima (a može ih i dalje biti). Tipična cikada u dvorištima i vrtovima je palma sago, a ona je navodno bila nepromijenjena još od paleozojskih vremena. Ali danas postoji oko 300 vrsta cikada, a genetičke studije pokazuju da je većina stara samo nekoliko milijuna godina.

Pored genetskih dokaza, većina "živih fosilnih" vrsta razlikuje se malim detaljima od današnjih vrsta: ukras školjke, broj zuba, konfiguracija kostiju i zglobova. Iako je linija organizama imala stabilan tjelesni plan koji je uspio u određenom staništu i životnom putu, njegova evolucija nikada nije prestala. Ideja da se vrsta evolucijski "zaglavila" glavna je stvar u krivu u pojmu "živi fosili".

Postoji sličan izraz koji paleontolozi koriste za fosilne tipove koji nestaju iz kamenih zapisa, ponekad i milijunima godina, a zatim se opet pojavljuju: Lazarusove svojte, nazvane po čovjeku od kojeg je Isus uskrsnuo mrtvi. Lazarov takson nije doslovno ista vrsta, pronađena je u stijenama udaljenim milijunima godina. "Taxon" se odnosi na bilo koju razinu taksonomije, od vrste preko roda i porodice do kraljevstva. Tipični Lazarov takson je rod - skupina vrsta - tako da odgovara onome što sada razumijemo o "živim fosilima".