Ako bacite konja u vodu, on će plivati - kao što će vuk, jež i grizli. Odobreno je da ove životinje neće plivati vrlo elegantno i možda će im ostati malo pare nakon nekoliko minuta, ali neće se odmah spustiti na dno određenog jezera ili rijeke i utopiti se. Zato pitanje mogu li dinosaurusi plivati ili ne nije suštinski zanimljiv. Naravno, dinosauri su mogli plivati, barem malo, jer bi u suprotnom bili za razliku od svake druge zemaljske životinje u povijesti života na Zemlji. Također, istraživači su objavili rad na kojem je zaključeno Spinosaurusbarem je bio aktivan plivač, možda je čak i progonio svoj plijen pod vodom.
Prije nego što nastavimo dalje, važno je definirati naše pojmove. Mnogi ljudi koriste riječ "dinosaur" da bi opisali goleme morske gmazove poput Kronosaura i Liopleurodon. Međutim, to su tehnički plesiosauri, pliosauri, ihtiozauri i mosasauri. Oni su usko povezani s dinosaurima, ali nisu u istoj obitelji davno pucajući. A ako pod "plivanjem" mislite na "prelazak preko Engleskog kanala bez probijanja znoja", to bi bilo nerealno očekivanje za modernog polarnog medvjeda, mnogo manje od sto milijuna godina
Iguanodon. Za naše pretpovijesne svrhe, dajmo plivanje definirati kao "ne odmah utapanje i mogućnost što bržeg penjanja iz vode".Gdje su dokazi za plivanje dinosaura?
Kao što možete pogoditi, jedan od problema s dokazivanjem da su dinosauri mogli plivati jest taj što čin plivanja, po definiciji, ne ostavlja fosilne dokaze. Možemo puno reći o tome kako su dinosauri hodali po tragovima koji su sačuvani u mulju. Budući da bi plivajući dinosaur bio okružen vodom, ne postoji medij u kojem bi mogao ostaviti fosilni artefakt. Mnogi su se dinosaurusi utopili i ostavili spektakularne fosile, ali ništa od položaja ovih kostura ne bi moglo naznačiti je li njegov vlasnik aktivno plivao u vrijeme smrti.
Također nema smisla zaključiti da dinosaurusi nisu mogli plivati jer je toliko drevnih uzoraka fosila otkriveno u drevnim koritima rijeke i jezera. Manji dinosauri Mezozojska doba redovito su ih zahvatile bljeskove poplave. Nakon što su se utopili (obično u zapetljanoj hrpi), njihovi se ostaci često namotavaju zakopani u mekim muljem na dnu jezera i rijeka. To je ono što znanstvenici nazivaju selekcijskim efektom: milijarde dinosaura propale su dosta daleko od vode, ali njihova se tijela nisu lako fosilizirala. Također, činjenica da se određeni dinosaur utopio nije dokaz da nije mogao plivati. Uostalom, čak i iskusni ljudski plivači znali su proći ispod!
Uza sve to, postoje i neki zbunjujući fosilni dokazi za plivanje dinosaura. Desetak sačuvanih otisaka otkrivenih u španjolskom bazenu tumače se kao pripadnici srednje veličine teropodima koji se postupno spuštaju u vodu. Kako su se njegova tijela uzdigla, fosilizirani otisci stopala postaju lakši, a oni desnog stopala počinju odskakati. Sličan otisci stopala i tragovi iz Wyominga i Utaha također su bili nagađanja o plivanju teropoda, iako je njihovo tumačenje daleko od izvjesnog.
Jesu li neki dinosaurusi bili bolji plivači?
Iako su većina, ako ne i svi, dinosaurusi mogli pasti na veslanju za kratko vrijeme, neki su možda bili uspješniji plivači od drugih. Primjerice, imalo bi smisla samo ako bi teropodi koji jedu ribu kao što su Suchomimus i Spinosaurus mogli plivati, jer pad u vodu mora biti stalna opasnost za rad. Isti princip primjenjivao bi se na sve dinosauruse koji su pili iz rupa za zalijevanje, čak i na sredini pustinja - što znači da bi slični Utahraptoru i Velociraptoru vjerojatno mogli držati svoje u vodi kao dobro.
Čudno je da je jedna obitelj dinosaura koja je možda ubojica plivača bila rana ceratopsians, posebno srednje kredne koreaceratope. Ti daleki prednici Triceratops i Pentaceratops bili su opremljeni čudnim, nalik na peraje naraslima na repovima, što su neki paleontolozi protumačili kao morske prilagodbe. Problem je u tome što su ove "neuralne kralježnice" možda jednako seksualno odabrane karakteristike, što znači da se mužjaci s istaknutijim repovima moraju spariti s više ženki - i nisu nužno bili jako dobri plivači.
U ovom se trenutku možda pitate kakve su sposobnosti plivanja najveći dinosaurusi svih njih, stotonski sauropodi i titanosauri kasnije mezozoičke ere. Prije nekoliko generacija paleontolozi su vjerovali da se sviđa Apatosaurus i Diplodok proveli su većinu svog vremena u jezerima i rijekama, koji bi nježno podržavali njihove ogromne mase. Rigoroznija analiza pokazala je da bi tlak vode u lomljenju praktički onesposobio ove ogromne zvijeri. Do daljnjih fosilnih dokaza, navike plivanja sauropoda će morati ostati predmet nagađanja!