Ako ste se vratili u vrijeme i pogledali prve, neupadljive prapovijesne morske pse Ordovicij razdoblje nikad ne biste pogodili da će njihovi potomci postati takva dominantna stvorenja, držeći se protiv opakih morskih gmazova poput pliosaurs i mosasaurs i postat će „vrhovni grabežljivci“ svjetskih oceana. Danas malo stvorenja na svijetu izaziva toliko straha koliko i njih Velika bijela psina, najbliža priroda naišla je na čisti stroj za ubijanje - ako izuzmete Megalodon, koji je bio 10 puta veći.
Prije nego što razgovaramo o evoluciji morskih pasa, važno je definirati što podrazumijevamo pod "morskim psom". Tehnički gledano, morski psi su podred ribe čiji su skeleti načinjeni od hrskavice, a ne od kosti; morski psi se također razlikuju po strukturiranim, hidrodinamičkim oblicima, oštrim zubima i koži nalik na brusni papir. Frustrirajuće za paleontologe skeleti napravljeni od hrskavice ni približno ne postoje u zapisima o fosilima kao kostura izrađenih od kostiju, zbog čega je toliko prapovijesnih morskih pasa poznato prvenstveno (ako ne i isključivo) njihov fosilizirani zubi.
Prvi morski psi
Nemamo puno na putu izravnim dokazima, osim nekoliko fosiliziranih vaga, ali prvi su morski psi za koji se vjeruje da se razvio tijekom ordovicijskog razdoblja, prije otprilike 420 milijuna godina (da bi ovo stavio u perspektivu, prvi tetrapods nisu puzali iz mora sve do prije 400 milijuna godina). Najvažniji rod koji je ostavio značajne fosilne dokaze je teško izgovorljivi Cladoselache, čiji su brojni primjerci pronađeni na američkom srednjem zapadu. Kao što možete očekivati kod tako rane morske pse, Cladoselache je bio prilično malen, i imao je neke neobične karakteristike, poput morskih pasa, poput nedostatnosti vaga (osim za mala područja oko usta i očiju) i potpuni nedostatak "kopči", spolnog organa na koji se muške morske pse pričvršćuju (i prenose spermu) ženke.
Nakon Cladoselachea bili su najvažniji prapovijesni morski psi u davnim vremenima Stethacanthus, Orthacanthus i Xenacanthus. Stethacanthus je mjerio samo šest stopa od njuške do repa, ali već se hvalio s cijelim nizom karakteristika morskih pasa: vaga, oštri zubi, izrazita struktura peraje i glatka, hidrodinamička građa. Ono što je ovaj rod razdvojilo su bizarne strukture poput daske za glačanje na leđima mužjaka, koje su vjerojatno nekako korištene tijekom parenja. Jednako drevni Stethacanthus i Orthacanthus obojica su bili slatkovodni morski psi, koji su se razlikovali po maloj veličini, tijelima nalik jegulji i neobičnim šiljcima koji strše iz vrhova glava.
Morski psi mezozojske ere
S obzirom na to koliko su bile uobičajene tijekom prethodnih geoloških razdoblja, morski psi su imali relativno slab profil tijekom većeg dijela mezozojske ere, zbog intenzivne konkurencije morskih gmazova poput ichthyosaurs i plesiosaura. Daleko je najuspješniji rod Hybodus, koja je sagrađena za preživljavanje: ovaj prapovijesni morski pas imao je dvije vrste zuba, oštre za jelo ribe i ravne za mljevenje mekušaca, kao i oštro sječivo koje izvire iz njegove leđne peraje da bi ostali grabežljivci ostali na zaljev. Hrskavački kostur Hybodusa bio je neobično čvrst i kalcificiran, što je objašnjavalo postojanost ove morske pse oboje u zapisu fosila i u svjetskim oceanima, koji se prostirao od trijasa do rane krede razdoblja.
Prapovijesni morski psi zaista su došli u svoje vrijeme tijekom sredine Krićanski razdoblje, prije oko 100 milijuna godina. Oba Cretoxyrhina (dugačak oko 25 stopa) i Squalicorax moderni promatrač bio bi prepoznatljiv kao "prave" morske pse; zapravo, postoje direktni dokazi da je Squalicorax plijen dinosaura koji je ugurao u svoje stanište. Možda najviše iznenađuje morski pas iz razdoblja krede nedavno otkriveni Ptychodus, dugačak 30 stopa čudovište čiji su brojni, ravni zubi prilagođeni mljevenju sitnih mekušaca, a ne krupnih riba ili vodenih vrsta gmazovi.
Nakon mezozoika
Nakon što su dinosaurusi (i njihovi vodeni rođaci) izumrli prije 65 milijuna godina, pretpovijesni morski psi mogli su dovršiti svoj spor razvoj u bezobzirnim strojevima za ubijanje kakve poznajemo danas. Frustrirajuće, fosilni dokazi za morske pse miocenski epoha (na primjer) sastoji se gotovo isključivo od zuba - tisuće i tisuće zuba, toliko da možete kupiti sebe na otvorenom tržištu po prilično skromnoj cijeni. Velika bijela Otodusna primjer, poznat je gotovo isključivo po zubima, iz kojih su paleontolozi rekonstruirali ovu strašnu moru, dugu 30 stopa.
Daleko je bila najpoznatija pretpovijesna ajkula kenozojske ere Megalodon, odrasli primjerci čija je masa iznosila 70 stopa od glave do repa i težila su čak 50 tona. Megalodon je bio pravi vrhovni grabežljivac svjetskih oceana, zabavljajući se svime: od kitova, dupina i tuljana do divovskih riba i (pretpostavljamo) jednako divovskih lignji; nekoliko milijuna godina možda je plijenio na jednako ginormom kitu gorostas. Nitko ne zna zašto je to čudovište izumrlo prije otprilike dva milijuna godina; najvjerojatniji kandidati uključuju klimatske promjene i rezultirajući nestanak uobičajenog plijena.