Naša posljednja lekcija u ovom dijelu Astronomije 101 usredotočit će se prvenstveno na vanjski Sunčev sustav, uključujući dva plinska diva; Jupiter, Saturn i dva planeta ledenih divova Uran i Neptun. Tu je i Pluton, koji je patuljasti planet, kao i drugih dalekih malih svjetova koji ostaju neistraženi.
Jupiter, peti planet od Sunca, ujedno je i najveći u našem Sunčevom sustavu. Njegova prosječna udaljenost iznosi oko 588 milijuna kilometara, što je oko pet puta veća udaljenost od Zemlje do Sunca. Jupiter Nema površinu, iako može imati jezgru sastavljenu od minerala u obliku kamenja u obliku kometa. Gravitacija na vrhu oblaka u Jupiterovoj atmosferi je oko 2,5 puta veća od Zemljine gravitacije
Jupiteru je potrebno oko 11,9 zemeljskih godina da napravi jedno putovanje oko Sunca, a dan je dug oko 10 sati. To je četvrti najsvjetliji objekt na nebu Zemlje, nakon Sunca, Mjeseca i Venere. To se lako vidi golim okom. Dvogled ili teleskop mogu prikazati detalje, poput Velike crvene mrlje ili četiri najveća mjeseca.
Druga najveća planeta u našem Sunčevom sustavu je Saturn. Leži 1,2 milijarde kilometara od Zemlje i potrebno mu je 29 godina da kruži oko Sunca. To je u prvom redu i divovski svijet kondenziranog plina, s malom kamenitom jezgrom. Saturn je možda najpoznatiji po svojim prstenima, koji su izrađeni od stotina tisuća napjeva s sitnim česticama.
Gledano sa zemlje, Saturn se pojavljuje kao žućkasti predmet i lako ga se može vidjeti golim okom. Teleskopom su A i B prstenovi lako vidljivi, a pod vrlo dobrim uvjetima mogu se vidjeti i D i E prstenovi. Vrlo jaki teleskopi mogu razlikovati više prstenova, kao i devet satelita Saturna.
Uran je sedma najudaljenija planeta od Sunca, sa prosječnom udaljenosti od 2,5 milijardi kilometara. Često ga nazivaju plinskim divom, ali njegov ledeni sastav čini ga više "ledenim divom". Uran ima stjenovitu jezgru, potpuno prekrivenu vodenim muljem i pomiješanu sa stjenovitim česticama. Ima atmosferu vodika, helija i metana s pomiješanim s ćosovima. Unatoč svojoj veličini, Uranova gravitacija je samo oko 1,17 puta veća od Zemljine. Dan Urana traje oko 17,25 zemeljskih sati, dok mu je godina 84 zemlje
Uran je bio prvi planet otkriven pomoću teleskopa. U idealnim se uvjetima to jedva može vidjeti neobuzdanim okom, ali treba biti jasno vidljivo dvogledom ili teleskopom. Uran ima prstenove, 11 koji su poznati. Do danas je otkriveno 15 mjeseci. Deset njih otkriveno je kada je Voyager 2 prošao planetom 1986. godine.
Posljednji od divovskih planeta u našem Sunčevom sustavu je Neptun, četvrti po veličini, a također se smatra više ledenim divom. Sastav mu je sličan Uranu, s kamenitom jezgrom i ogromnim oceanom vode. S masom od 17 puta većom od Zemljine, volumen je 72 puta veći od Zemljine mase. Njegova atmosfera sastoji se uglavnom od vodika, helija i minimalnih količina metana. Dan na Neptunu traje oko 16 zemaljskih sati, dok njegovo dugo putovanje oko Sunca čini njegovu godinu gotovo 165 zemaljskih godina.
Neptun je povremeno jedva vidljiv golim okom i toliko je slab da čak i dvogledom izgleda poput blijede zvijezde. S moćnim teleskopom izgleda kao zeleni disk. Ima četiri poznata prstena i 8 poznatih mjeseci. Voyager 2 također je prošao Neptun 1989., gotovo deset godina nakon što je lansiran. Većina onoga što znamo naučena je tijekom ovog prolaza.
Kuiperov pojas i oblak Oort
Dalje, dolazimo do Kuiperov pojas (izgovara se "KIGH-per Belt"). To je disk duboko smrznut u obliku diska koji sadrži ledene krhotine. Leži izvan orbite Neptuna.
Kuiperski pojasevi (KBO) naseljavaju regiju i ponekad ih nazivaju Edgeworth Kuiper pojasevi, a ponekad se nazivaju i transneptunskim objektima (TNO).
Vjerojatno najpoznatiji KBO je patuljasti planet Pluton. Potrebno je 248 godina da kruži oko Sunca i nalazi se na nekih 5,9 milijardi kilometara. Pluton se može vidjeti samo kroz velike teleskope. Čak i Hubble svemirski teleskop mogu razabrati samo najveće značajke na Plutonu. To je jedini planet koji još nije posjetio svemirski brod.
Novi horizonti misija projurio pored Plutona 15. srpnja 2015. i vratio se prvi izbliza izbliza gleda Plutona, i sada je na putu za istraživanje MU 69, još jedan KBO.
Daleko od Kuiperovog pojasa leži oblak Oört, zbirka ledenih čestica koja se proteže oko 25 posto puta do sljedećeg zvjezdanog sustava. Oblak Oört (nazvan po otkriću, astronomu Janu Oörtu) opskrbljuje većinu kometa u Sunčevom sustavu; oni orbitiraju tamo vani sve dok ih nešto ne odbije u nalet ka Suncu.
Kraj Sunčevog sustava dovodi nas do kraja astronomije 101. Nadamo se da ste uživali u ovom „okusu“ astronomije i potaknuli vas da istražite više na Svemiru. About.com!
Ažurirao i uredio Carolyn Collins Petersen.