Kako brzo mogu trčati dinosaurusi?

Ako doista želite znati koliko brzo može proći dinosaur, postoji jedna stvar koju trebate učiniti odmah nakon šišmiša: Zaboravite sve što ste vidjeli u filmovima i na TV-u. Da, to galodirajuće stado gallimimus u "Parku Jurja" bilo je impresivno, kao i ono divljanje Spinosaurus o odavno otkazanoj TV seriji "Terra Nova". Ali činjenica je da o brzini pojedinih dinosaura, gotovo ništa ne znamo, osim za ono što se može sačuvati iz sačuvanih otisaka ili zaključiti usporedbama sa modernim životinjama - a nijedan od tih podataka nije vrlo pouzdan.

Fiziološki gledano, postojala su tri glavna ograničenja kretanja dinosaura: veličina, metabolizam i tjelesni plan. Veličina daje neke vrlo jasne tragove: Jednostavno ne postoji fizički način na koji ima 100 tona titanosaur mogao se kretati brže od automobila koji traži parkirno mjesto. (Da, moderne žirafe nejasno podsjećaju na sauropode i mogu se brzo kretati kad su provocirane - ali žirafe su veličine manjeg od najvećih dinosaura, a da se ne približe niti jednoj toni težina). Suprotno tome, blaži biljci koji jedu biljke - prikazuju žičavo, dvonožno, 50 kilograma

O brzini dinosaura također se može zaključiti iz njihovih tjelesnih planova - to jest, relativnih veličina ruku, nogu i trupa. Kratke, štrcale noge oklopnog dinosaura Ankylosaurus, u kombinaciji s masivnim, nisko nagnutim torzom, upućuju na gmaza koji je bio sposoban samo "trčati" onoliko brzo koliko prosječno ljudsko biće može hodati. S druge strane podjele dinosaura, postoje neke polemike oko toga jesu li kratke ruke Tyrannosaurus Rex bilo bi vrlo ograničeno u brzini trčanja (na primjer, ako se pojedinac spotaknuo dok juri svoj plijen, možda bi pao i slomio vrat!)

Konačno, i što je najspornije, postoji pitanje jesu li dinosauri posjedovali endotermički ("toplokrvni") ili ektotermični ("hladnokrvni") metabolizam. Da bi se kretala brzim tempom kroz duže vremensko razdoblje, životinja mora stvarati neprekidnu opskrbu unutarnjom metaboličkom energijom, što obično zahtijeva toplokrvan fiziologija. Većina paleontologa sada vjeruje da je velika većina dinosaura koji jedu meso bila endotermična (iako isto to ne čini nužno se odnose na njihove rođake koji jedu biljke) i da su manje pernate sorte mogle biti u obliku leoparda rafali brzine.

Paleontolozi imaju jedan niz forenzičkih dokaza za ocjenjivanje kretanja dinosaura: sačuvani otisci stopalaili "ihnofosili", jedan ili dva otisaka stopala mogu nam reći puno o bilo kojem dinosauru, uključujući njegovu vrstu (theropod, sauropod itd.), stadiju rasta (izležavanje, maloljetnik ili odrasla osoba) i držanje (dvonožno, četveronožno ili mješavina oba). Ako se niz otisaka može pripisati jednom pojedincu, to može biti moguće na temelju razmak i dubina dojmova, kako bi se izvukli probni zaključci o trčanju tog dinosaura ubrzati.

Problem je što su čak i izolirani otisci dinosaura fenomenalno rijetki, a puno manje prošireni niz staza. Također postoje mnoge poteškoće u tumačenju podataka. Na primjer, isprepleteni skup stopala, jedan pripada malom ornitopu, a drugi veći theropod, može se tumačiti kao dokaz o 70-godišnjoj potjeri do smrti, ali može se dogoditi i da su staze bile položene danima, mjesecima ili čak desetljećima. Neki od dokaza vode do izvjesnije interpretacije: Činjenica da otiske dinosaura gotovo nikada ne prate dinosaurusovi repni tragovi podržavaju teoriju da su dinosaurusi pri trčanju držali repove od tla, što je možda malo pojačalo njihova brzina.

Sad kad smo postavili temelje, možemo doći do nekih uvjerljivih zaključaka o tome koji su dinosauri bili najbrži na prvom mjestu. Sa svojim dugim, mišićavim nogama i nalik na nojeve, jasni su prvaci bili ornithomimid dinosauri („mimičari ptica“), koji su mogli dostizati maksimalne brzine od 40 do 50 milja na sat. (Ako ptice oponašaju poput Gallimimusa i Dromiceiomimus bili su prekriveni izolacijskim perjem, kako se čini vjerojatnim, to bi bio dokaz toplokrvnih metabolizama potrebnih za održavanje takvih brzina.) Dalje na ljestvici bi bili ornitopodi malih i srednjih, koji su poput modernih stada morali brzo trčati daleko od napada predatori. Poredani nakon njih bili bi pernati Raptorsa i Dino-ptica, koji bi mogli zamisliti svoje krilce za dodatna rafala brzine.

Što je sa svima omiljenim dinosaurima: krupni, prijetvorni mesojedi kao Tyrannosaurus Rex, Alosaur, i giganotosaurus? Ovdje su dokazi jasniji. Budući da su ovi mesožderi često plijenili na relativno pokejskim, četveronožnim ceratopsians i hadrosaurs, njihove su najveće brzine možda znatno ispod onoga što je oglašeno u filmovima: najviše 20 milja na sat, a možda čak i znatno manje za potpuno odraslu odraslu osobu od 10 tona. Drugim riječima, prosječni veliki tepod se možda iscrpio pokušavajući da sruši školarca na biciklu. Ovo ne bi činilo vrlo uzbudljiv prizor u holivudskom filmu, ali se pobliže uklapa s teškim životnim činjenicama tijekom Mezozojska doba.