Prapovijesni život tijekom pliocenske epohe

Prema standardima "dubokog vremena", pliocenska epoha bila je relativno nedavna, započela je svega pet milijuna godina ili otprilike prije početka modernog povijesnog zapisa, prije 10 000 godina. Tijekom pliocena, prapovijesni život diljem svijeta nastavio se prilagođavati prevladavajućem klimatskom trendu hlađenja, s nekim značajnim lokalnim izumiranjima i nestancima. Pliocen je bio druga epoha Neogen Razdoblje (prije 23-2,6 milijuna godina), prvo razdoblje miocenski (Prije 23-5 milijuna godina); sva su ta razdoblja i epohe i sami bili dio Kenozojska era (Prije 65 milijuna godina do danas).

Tijekom pliocenske epohe, zemlja je nastavila svoj trend hlađenja iz prethodnih epoha, s tropskim uvjeti držanja na ekvatoru (kao što to čine danas) i izraženije sezonske promjene na višim i nižim širinom; Ipak, prosječne globalne temperature bile su 7 ili 8 stupnjeva (Fahrenheit) više nego što su danas. Glavni geografski razvoj kretanja bio je ponovno pojavljivanje Alaskanskog kopnenog mosta između Euroazije i Sjeverne Amerike, nakon milijuna godina potapanja i stvaranja Srednjoameričkog preljeva koji je spajao Sjever i Jug Amerika. Ne samo da su ovi događaji omogućili razmjenu faune između tri zemaljska kontinenta, nego su je i imali duboko utjecao na oceanske struje, budući da je relativno hladan Atlantski ocean bio odsječen od mnogo toplijeg Tihog oceana.

Sisavaca. Tijekom velikih komada pliocenske epohe, Euroaziju, Sjevernu i Južnu Ameriku sve je povezao uski kopneni mostovi - i životinjama nije bilo toliko teško migrirati između Afrike i Euroazije, ili. To je izazvalo pustoš na ekosustavima sisavaca, koje su napale migracijske vrste, što je rezultiralo povećanom konkurencijom, raseljenjem, pa čak i izumiranjem. Na primjer, kamele predaka (poput ogromnog Titanotylopusa) migrirale su iz Sjeverne Amerike u Aziju, dok su fosili ogromnih prapovijesnih medvjeda poput Agriotheriuma otkriveni su u Euroaziji, Sjevernoj Americi i Afrika. Majmuni i hominidi uglavnom su bili ograničeni na Afriku (odakle potječu), iako su u Euroaziji i Sjevernoj Americi bile raštrkane zajednice.

Najdramatičniji evolucijski događaj pliocenske epohe bila je pojava kopnenog mosta između Sjeverne i Južne Amerike. Prije toga, Južna Amerika bila je vrlo slična modernoj Australiji, divovskom, izoliranom kontinentu naseljenom raznim čudnim sisavcima, uključujući divovski marsupials. Zbunjujuće je da su neke životinje već uspjele preći ova dva kontinenta, prije pliocenske epohe, naporno sporim postupkom slučajnih „otočnih skakanja“; tako Megalonyx, Giant Ground Sloth, završio u Sjevernoj Americi. Konačni pobjednici u ovoj "Velikoj američkoj razmjeni" bili su sisavci Sjeverne Amerike, koji su ili izbrisali ili umanjili svoje južne rođake.

Kasna pliocenska epoha bila je i kada su se na sceni pojavili neki poznati megafaunski sisavci, uključujući i one Vuneni mamut u Euroaziji i Sjevernoj Americi, Smilodon (the Sabljast tigar) u Sjevernoj i Južnoj Americi i megatherium (divovski lenti) i Glyptodon (gigantski oklopljeni armadillo) u Južnoj Americi. Te su zvijeri veličine plus ostale u nadolazećoj pleistocenskoj epohi, kad su izumrle zbog klimatske promjene i natjecanje sa (u kombinaciji s lovom) modernim ljudima.

Ptice. Pliocenska epoha obilježila je labudovu pjesmu phorusrhacids, ili "ptice terora", kao i druge velike ptice grabežljive ptice u Južnoj Americi, koje su nalikovale dinosaurima koji jedu meso i koji su izumrli na desetke milijuna godina ranije (i računaju kao primjer "konvergentne evolucije".) Jedna od posljednjih preživjelih ptica terora, 300 funti Titanis, zapravo uspio preći srednjoamerički isthmus i naseliti jugoistočnu Sjevernu Ameriku; međutim, to ga nije spasilo od izumiranja do početka pleistocenske epohe.

Gmazova. Krokodili, zmije, gušteri i kornjače zauzeli su evolucijsko stražnje sjedalo tijekom pliocenske epohe (kao što su se događali tijekom većeg dijela kenozojske ere). Najvažniji razvoj događaja bio je nestanak aligatora i krokodila iz Europe (koji su sada također postali puno toga cool za podržavanje hladnokrvnih načina života ovih gmizavaca) i pojave nekih doista gigantskih kornjača, poput aptly pod nazivom Stupendemys Južne Amerike.

Kao što je tijekom prethodnog miocena, morima pliocenske epohe dominirao najveći morski pas koji je ikada živio, 50 tona Megalodon. Kitovi su nastavili svoj evolucijski napredak približavajući oblicima poznatim u moderno doba, a šljokice (tuljani, morževi i morske vidre) cvjetale su u raznim dijelovima svijeta. Zanimljiva strana napomena: morski gmazovi mezozojske ere poznati kao pliosaurs za koji se nekoć mislilo da potiče iz pliocenske epohe, otuda je njihovo pogrešno ime, grčki za "pliocenske guštere".

Nije bilo divljih naleta inovacija u pliocenskom biljnom životu; radije, ova je epoha nastavila trendove koji su se vidjeli tijekom prethodnih oligocenskih i miocenskih epoha: postupno zatvaranje džungla i kišnih šuma u ekvatorijalne regije, dok je velika listopadne šume i travnjaci su dominirali višim sjevernim širinama, posebno u Sjevernoj Americi i Euroaziji.