Najmlađa kora oceanskog dna može se naći u blizini središta za širenje morskog dna ili sredokeanski grebeni. Kako su se ploče razdvojile, magma se diže ispod Zemljine površine da ispuni praznu prazninu.
Magma se stvrdnjava i kristalizira dok se prilijepi na pokretnu ploču i nastavlja se hladiti tijekom milijuna godina, kako se odmiče sve dalje od divergentna granica. Kao i bilo koja stijena, ploče od bazaltni sastav postaje manje gust i gušći kako se hladi.
Kad stara, hladna i gusta okeanska ploča dođe u dodir s debelom, plutajućom kontinentalnom kore ili mlađom (i time toplijom i debljom) oceanskom kore, uvijek će se potkopati. U osnovi su oceanske ploče osjetljivije na njih Subdukcijska kako ostare.
Zbog ove korelacije između dobi i potencijala subdukcije, vrlo malo oceanskog dna je starije od 125 milijuna godina, a gotovo ništa nije starije od 200 milijuna godina. Zbog toga datiranje morskim dnom nije toliko korisno za proučavanje pokreta ploča izvan okvira Krićanski. Zbog toga geolozi datiraju i proučavaju kontinentalnu koru.
Usamljeni vani (sjajni prasak ljubičaste boje koji vidite sjeverno od Afrike) svemu tome je Sredozemno more. To je trajni ostatak drevnog oceana, Tethysa, koji se smanjuje kada se Afrika i Europa sudaraju u Alpidi orogeneza. Sa 280 milijuna godina, ona još uvijek blijedi u odnosu na četiri milijarde godina staru stijenu koja se može naći na kontinentalnoj kori.
Povijest kartiranja i upoznavanja s oceanskim podom
Oceansko dno je tajanstveno mjesto koje su se morski geolozi i oceanografi trudili da u potpunosti shvate. U stvari, znanstvenici su mapirali više površine Mjeseca, Marsa i Venere nego površine našeg oceana. (Možda ste već čuli ovu činjenicu, i dok je istina, postoji logično objašnjenje zašto.)
Kartiranje morskog dna, u svom najranijem, najprimitivnijem obliku, sastojalo se od spuštanja ponderiranih linija i mjerenja koliko je potonuo. To je učinjeno uglavnom radi utvrđivanja opasnosti od plovidbe u blizini obale.
Razvoj sonara početkom 20. stoljeća omogućio je znanstvenicima jasniju sliku topografije morskog dna. Nije dao datume ili kemijske analize oceanskog dna, ali je otkrio duge grebene oceana, strme kanjone i mnoge druge oblike kopna koji su pokazatelji tektonike ploča.
Podmorje je 50-tih godina prošlog stoljeća mapirano na brodskim magnetometrima i dobilo je zagonetne rezultate - sekvencijalne zone normalna i obrnuta magnetska polarnost šireći se iz oceanskih grebena. Kasnije su teorije pokazale da je to zbog obrnute prirode Zemljinog magnetskog polja.
Svako toliko često (događalo se preko 170 puta u zadnjih 100 milijuna godina) polovi će se iznenada prebaciti. Kao magma i lava hladiti se u centrima za širenje morskog dna, bez obzira na to ima li magnetskog polja ugrađeno u stijenu. Okeanske ploče šire se i rastu u suprotnim smjerovima, tako da stijene koje su jednake udaljenosti od središta imaju isti magnetski polaritet i starost. Odnosno, sve dok se ne oduzmu i recikliraju pod manje gustom oceanskom ili kontinentalnom koritom.
Dubinsko bušenje i radiometrijsko datiranje iz davnina krajem šezdesetih godina 20. stoljeća dalo je točnu stratigrafiju i precizan datum oceanskog dna. Naučivši izotope kisika školjki mikrofosila u tim jezgrama, znanstvenici su mogli započeti proučavanje prošlih podneblja Zemlje u studiji poznatoj kao paleoklimatologija.