virus je zarazna čestica koja se prikazuje karakteristike života i neživot. Virusi se razlikuju od bilje, životinje, i bakterija u njihovoj strukturi i funkciji. Nisu Stanice a ne mogu kopirao samostalno. Virusi se moraju osloniti na domaćina za proizvodnju energije, reprodukciju i opstanak. Iako tipično promjera ima samo 20-400 nanomera, virusi su uzrok mnogih ljudskih bolesti, uključujući gripu, kokošiju i prehladu.
Određene vrste raka su povezani s virusi raka. Burkittov limfom, rak grlića maternice, rak jetre, T-stanice leukemija i Kaposi sarkom su primjeri karcinoma koji su povezani s različitim vrstama virusnih infekcija. Većina virusnih infekcija, međutim, ne uzrokuje rak.
Svi virusi imaju proteinski premaz ili ovojnice, ali neki virusi, poput virusa gripe, imaju dodatnu membranu koja se naziva omotnica. Zovu se virusi bez ove dodatne membrane goli virusi. Prisutnost ili odsutnost ovojnice važan je odlučujući faktor u načinu na koji virus djeluje na domaćina membrana, kako ulazi u domaćina i kako izlazi iz domaćina nakon sazrijevanja. Virusi zamotani mogu ući u domaćina fuzijom s memorijom domaćina kako bi oslobodili svoj genetski materijal u
citoplazma, dok goli virusi moraju ući u stanicu putem endocitoze stanice domaćina. Virusi zamotani izlaze iz pupkiranja ili eksocitozu od domaćina, ali goli virusi moraju lizirati (razbiti se) stanice domaćina da bi pobjegli.Virusi mogu sadržavati jednolančane ili dvolančane DNA kao osnova njihovog genetskog materijala, a neke sadrže i jednolančane ili dvolančane RNK. Nadalje, neki virusi imaju svoje genetske informacije organizirane kao ravne žice, dok druge imaju kružne molekule. Vrsta genetskog materijala sadržana u virusu ne samo da određuje koje vrste stanica su održivi domaćini, već i način na koji se virus replicira.
Virusi prolaze kroz životni ciklus s nekoliko faza. Virus se prvo veže s domaćinom preko specifičnog proteini na staničnoj površini. Ti su proteini uglavnom receptori koji se razlikuju ovisno o vrsti virusa koji cilja stanica. Nakon što se veže, virus tada ulazi u stanicu endocitozom ili fuzijom. Mehanizmi domaćina koriste se za umnožavanje DNA ili RNA virusa kao i esencijalnih proteina. Nakon što ti novi virusi sazriju, domaćin se lizira kako bi novi virusi mogli ponoviti ciklus.
Dodatna faza prije replikacije, poznata kao lizogena ili uspavana faza, javlja se kod samo odabranog broja virusa. Tijekom ove faze, virus može ostati unutar domaćina kroz duže vremensko razdoblje, bez izazivanja vidljivih promjena u stanici domaćina. Ali aktivirani, međutim, ti virusi mogu odmah ući u litsku fazu u kojoj može doći do replikacije, sazrijevanja i oslobađanja. Primjerice, HIV može ostati u mirovanju 10 godina.
Virusi mogu zaraziti bakterijske i eukariotske stanice. Najčešći poznati su eukariotski virusi životinjski virusi, ali virusi mogu zaraziti bilje također. To biljni virusi obično je potrebna pomoć insekata ili bakterija da bi prodrli u biljku stanične stijenke. Nakon što je biljka zaražena, virus može uzrokovati nekoliko bolesti koje obično ne ubiju biljku, ali uzrokuju deformaciju u razvoju i razvoju biljke.
Virus koji zarazi bakterija je poznat kao bakteriofagi ili faga. Bakteriofagi slijede isti životni ciklus kao i eukariotski virusi, a mogu uzrokovati bolesti u bakterijama i uništiti ih lizom. U stvari, ti se virusi toliko učinkovito razmnožavaju da se čitave kolonije bakterija mogu brzo uništiti. Bakteriofagi se koriste u dijagnostici i liječenju infekcija bakterijama poput E. coli i salmonela.
Retrovirus je vrsta virusa koji sadrži RNA i reproducira svoj genom koristeći enzim poznat kao reverzna transkriptaza. Ovaj enzim pretvara virusnu RNA u DNA koja se može integrirati u DNK domaćina. Domaćin potom koristi vlastite enzime kako bi preveo virusnu DNA u virusnu RNA koja se koristi za virusnu replikaciju. Retrovirusi imaju jedinstvenu sposobnost umetanja geni u ljudski kromosomi. Ovi posebni virusi korišteni su kao važno sredstvo u znanstvenom otkriću. Znanstvenici su nakon retrovirusa pronašli brojne tehnike, uključujući kloniranje, sekvenciranje i neke pristupe genskoj terapiji.