Vampyroteuthis infernalis doslovno znači "vampirske lignje iz pakla." Međutim, vampirske lignje nisu ni vampirski ni uistinu prave lignja. cefalopod dobiva svoje blistavo ime od krvi crveno do crne boje, ogrtača nalik na plašt i bodljikavih izgleda.
Životinja je tijekom godina klasificirana i reklasificirana, najprije kao prije hobotnica 1903. a kasnije kao lignja. Trenutačno su njezini uvučeni senzorni filami zaslužili mjesto po svom redoslijedu, Vampyromorphida.
Vampirske lignje ponekad nazivaju živim fosilima jer je relativno nepromijenjen u usporedbi s njegovim fosiliziranim precima koji su živjeli prije 300 milijuna godina. Njeno porijeklo kombinira značajke lignje i hobotnice. V. infernalis ima crvenkasto-smeđu kožu, plave oči (koje se pojavljuju crvene pri određenom svjetlu) i remenje između svojih ticala.
Za razliku od prave lignje, vampirska lignja ne može promijeniti boju svojih kromatofora. Lignje su prekrivene organima koji stvaraju svjetlost, a nazivaju se fotofore, koji mogu stvarati bljeskove plave svjetlosti u trajanju od nekoliko sekundi do nekoliko minuta. Proporcionalno, oči lignje imaju najveći omjer oči i tijela u životinjskom carstvu.
Osim osam krakova, vampirska lignja ima dva uvlačna senzorna vlakna jedinstvena za njezinu vrstu. Na krajevima ruku nalaze se sisa, s donje strane "ogrtača" meke bodlje zvane cirri. Poput dumbo hobotnice, zrela vampirska lignja ima dvije peraje na gornjoj (dorzalnoj) strani plašta.
V. infernalis je relativno mala "lignja", koja doseže maksimalnu duljinu od oko 30 centimetara (1 stopalo). Kao i u pravim lignjama, ženke liganja vampira veće su od mužjaka.
Vampirske lignje žive u afotičnoj (bez svjetlosti) zoni tropskog do umjerenog oceana širom svijeta na dubinama od 600 do 900 metara (2000 do 3000 stopa) i dubljima. Ovo je minimalna zona za kisik, gdje se nekada zasićenost kisikom smanjila na 3 posto, a ne može poduprijeti složeni život. Stanište lignje nije samo tamno, već i hladno i pod visokim pritiskom.
V. infernalis savršeno se prilagođava životu u ekstremnom okruženju. Njegova izuzetno niska brzina metabolizma pomaže u očuvanju energije, pa mu treba manje hrane ili kisika od glavonožaca koji žive bliže morskoj površini. Hemocijanin taj daje svojoj "krvi" plavu boju učinkovitiji je na vezanje i oslobađanje kisika nego u ostalih glavonožaca. Želatinozno, amonijevo tijelo bogate lignjama sličan je sastav kao i meduza, što mu daje gustoću sličnu morskoj vodi. Uz to, lignje vampira imaju organe za uravnoteženje koji se nazivaju statocisti koji joj pomažu u održavanju ravnoteže.
Kao i drugi glavonožci dubokog mora, vampirskim lignjama nedostaju vrećice s tintom. Ako se uznemiri, može se osloboditi oblak bioluminescentne sluzi, što može zbuniti grabežljivce. Međutim, lignje ne koriste ovaj obrambeni mehanizam lako zbog metaboličkih troškova obnavljanja.
Umjesto toga, vampirska lignja podiže svoj ogrtač iznad glave, a bioluminescentni krajevi ruku postavljeni su znatno iznad glave. Videozapisi ovog manevra daju rezultate izgled se lignja okreće iznutra. Oblik "ananasa" može zbuniti napadače. Dok izloženi cirri izgledaju zastrašujuće poput redova kukova ili igara, mekani su i bezopasni.
U uobičajenim uvjetima, neutralno plutajuće lignje lebde, lagano se pokrećući savijajući svoje pipke i ogrtač. Ako se povuku filamenti dotaknu neki drugi predmet, on može lepršati perajama kako bi se približio bliže istraživanju ili plivanju. Ako treba, lignja vampira može otjerati snažno ugovaranje svojih šipki. Međutim, ne može dugo trčati jer napor troši previše energije.
Ti "vampiri" ne sišu krv. Umjesto toga, žive na nečemu što je još ugodnije: morskom snijegu. Morski snijeg je ime dano detritusu koji pada u dubinama oceana. Lignje jedu i male rakove, poput kopitara, ostracoda i amfipoda. Životinja svojim plaštom omota vodu bogatu hranjivim tvarima, dok cirri hranu pomiču prema ustima lignje.
Reproduktivna strategija lignje vampira razlikuje se od ostalih živih glavonožaca. Odrasle ženke mrijesti više puta, vraćajući se u gonada stanje odmora između događaja. Strategija zahtijeva minimalne izdatke za energiju. Iako su detalji o mrijestu nepoznati, vjerojatno je vrijeme odmora određeno dostupnošću hrane. Ženke vjerojatno pohranjuju spermatofore od mužjaka sve dok im nisu potrebne.
Vampirske lignje napreduju kroz tri različita oblika. Novootvorene životinje su prozirne, imaju jedan par peraja, manje oči, bez mrene i nezrele velarne niti. Izljevi se nalaze na unutarnjem žumanjku. Međusobni oblik ima dva para peraja i hrani se morskim snijegom. Zrela lignja još jednom ima jedan par peraja. Prosječni životni vijek vampirovih lignji nije poznat.
V. infernalis nije ocijenjeno za status očuvanja. Lignje mogu biti ugrožene zagrijavanjem oceana, prekomorskim ribolovom i zagađenjem. Vampirske lignje ulovljuju sisavci i veće dubokovodne ribe. Obično postane plijen divovskom grenaderu, Albatrossia pectoryis.
Razlikovanje karakteristika: Crvena do crna lignja ima velike plave oči, papučice između svojih pikapa, par peraja nalik ušiju i par uvlačivih niti. Životinja može svijetliti jarko plavom bojom.
Stanište: Afotična zona tropskih i suptropskih oceana u cijelom svijetu, obično na dubinama od oko 2000 do 3000 stopa.
Zabavna činjenica: Vampirske lignje žive u tami, ali u određenom smislu nose svoju "svjetiljku" koja će joj pomoći da vidi. Svoje fotografije za proizvodnju svjetlosti može uključiti ili isključiti po volji.