Možda ste čitali u vijestima o "Sibirskom jednorogu", 20-godišnjem Elasmotheriumu, jednog roga, koji je, navodno, rodio legendu o jednorogu. Činjenica je da ćete u korijenu mnogih mitova i legendi pronaći mali dio istine: događaj, osobu ili životinju koja je nadahnjivala ogromnu mitologiju tijekom tisuća godina. Čini se da je to slučaj s mnogim legendarnim stvorenjima, koja mogu biti fantastična kao i danas su se u dalekoj prošlosti temeljile na stvarnim živim životinjama koje ljudi nisu vidjeli tisućljeća.
Na slijedećim dijapozitivima naučit ćete o 10 zanosnih mitskih zvijeri na koje su vas mogle nadahnuti pretpovijesne životinje, u rasponu od Grifina do Roka do vječno prisutnih zmajeva voljenih fantazijom pisci.
Griffin se prvi put pojavio u grčkoj literaturi oko 7. stoljeća prije Krista, nedugo nakon što su grčki trgovci stupili u kontakt sa skitskim trgovcima na istoku. Barem jedan folklorist predlaže da se Griffin temelji na središnjoj Aziji Protoceratops, dinosaur veličine svinje koju karakteriziraju četiri noge, kljun u obliku ptice i navika odlaganja jaja u kopče prizemljene. Skitski nomadi imali bi veliku priliku naletjeti na fosile Protoceratops tijekom svojih putovanja po mongolskim pustošima i nedostajalo im bilo kakvog znanja o životu tijekom
Mezozojska doba, lako bi ih mogao zamisliti kao da ih je napustilo stvorenje nalik Griffinu.Kada raspravljamo o podrijetlu mita o jednorogu, važno je razlikovati europske jednoroge i azijske jednoroge, čija su podrijetla skrivena u prapovijesti. Azijska sorta možda je nadahnuta Elasmotheriumpredak nosoroga s dugim rogom koji je prostirao ravnice Euroazije sve do prije 10.000 godina (kao svjedok tog nedavnog sibirskog otkrića), nedugo nakon posljednjeg ledenog doba; na primjer, jedan se kineski svitak odnosi na "četveronožno tijelo tijela jelena, rep krave, glavu ovce, udove konja, jastrebove krave i bighorn".
Je li Tamnovjekovni stanovnici Engleske stvarno vjerujete da su fosili Grifeje bili Đavolji nožni nokti? Pa, ne postoji zabluda u sličnosti: ove debele, grčevito zakrivljene školjke sigurno izgledaju odljev Lutifera, osobito ako je Zli patio od neizlječivog slučaja nokta na noktima gljiva.
Premda nije jasno jesu li Đavonovi nožni nokti doista sve to uzeli doslovno jednostavni seljaci (vidi također "Zmijske kamenje" opisane u dijapozitivu br. 10), znamo da su prije stotina godina bili popularni narodni lijek protiv reumatizma, premda se može zamisliti da bi mogli biti učinkovitiji u liječenju boli noge.
Divovska, leteća ptica grabljivica koja bi ugledno mogla odnijeti dijete, odraslu osobu ili čak punoljetnog slona, Roc je bio popularno obilježje rane arapske narodne priče, čija se legenda polako probijala zapadnjakom Europa. Jedna od mogućih inspiracija za Roc bio je Slon ptica s Madagaskara (rodno ime Aepyornis), visok 10 stopa, ratni pol tone, koji je izumro tek u 16. stoljeću, lako bi mogao opisali su arapski trgovci stanovnici ovog otoka, a njihova divovska jaja izvozila su se u kolekcije znatiželje u cijelom svijetu. Međutim, govoreći o toj teoriji neugodna je činjenica da je Plod slonova bio potpuno bezobličan i vjerojatno je podlegao voću, a ne ljudima i slonovima!
Kiklopi su istaknuti u starogrčkoj i rimskoj literaturi, posebno Homerovoj Odiseja, u kojoj se Ulysses bori s ukrasnim ciklopskim polifemom. Jedna teorija, nadahnuta nedavnim otkrićem deinotherium fosil na grčkom otoku Kritu, znači da je Kiklop bio nadahnuo ovaj pretpovijesni slon (ili možda jedan od srodnih Patuljasti slonovi koji su prije tisuće godina isijavali mediteranske otoke). Kako je dvooki Deinotherium mogao nadahnuti jednooko čudovište? Pa, lubanje fosiliziranih slonova imaju istaknute pojedine rupe na kojima je prtljažnik pričvršćen - i lako se mogu zamislite naivnog rimskog ili grčkog ovčara koji izmišlja mit o "jednooko čudovište" kad se suoči s ovim artefakt.
Ok, ovaj se malo rasteže. Nema sumnje da Jackalope površno nalikuje Ceratogaulus, the Horned Gopher, maleni sisavac ledeno doba Sjeverna Amerika opremljena je s dva istaknuta komična roga na kraju njuške. Jedina ulov je da je Rogatski gofer izumro prije milijun godina, mnogo prije nego što su ljudi koji stvaraju mitove stigli u Sjevernu Ameriku. Iako je moguće da se sjećanje na rodove glodavaca poput Ceratogaulusa zadržalo do modernog vremena, vjerojatnije je objašnjenje za mit o Jackalope je da ga je jednostavno stvorio iz cijele tkanine par braće Wyoming u 1930-ima.
S obzirom koliko divovski marsupials jednom lutajući pleistocenom Australije, ne čudi što su Aboridžini ovog kontinenta razvili mitove o legendarnim zvijerima. Bunyip, močvarno čudovište u obliku krokodila, psećeg čudovišta s ogromnim kljovama, možda je nadahnulo rodom sjećanja na dvotonski Diprotodon, zvani Giant Wombat, koji je izumro baš kao što su se doselili prvi ljudi Australija. (Ako ne i Divovska Wombat, drugi mogući predlošci za Bunyip uključuju hipopotamu nalik na Zygomaturus i Dromornis, poznatiji kao Thunder Bird.) Također je moguće da se bunjip nije temeljio na određenoj životinji, već je maštovito tumačenje kostiju sisavaca dinosaura i megafaune koje je otkrio Aboridžin narodi.
Evo jedne od čudnih (mogućih) veza između drevnog mita i drevne divljine. Trogirsko čudovište, poznato i kao trojanski Cetus, bilo je morsko stvorenje koje je vodni bog Posejdon pozvao da odloži grad Troju; u folkloru je zaklao Herkules. Jedini vizualni prikaz ovog „čudovišta“ nalazi se na grčkoj vazi koja datira iz 6. stoljeća B.C. Richard Ellis, poznati morski biolog povezan s Američki prirodni muzej, pretpostavlja da je Trojsko čudovište nadahnulo Samotherium, ne dinosaur ili morski sisavac, već prapovijesne žirafe kasnih kenozojski Euroazija i Afrika. Nijedan Grk nije se mogao susresti sa Samotheriumom, koji je izumro milijunima godina prije porast civilizacije, ali tvorac vaze je možda bio u posjedu fosiliziranog lubanja.
Amoni, veliki zavojni mekušci koji su ličili (ali nisu bili izravno predak) modernom Nautilusu, bili su nekad bitna karika u podmorskom lancu prehrane, koja je postojala u svjetskim oceanima preko 300 milijuna godina do K / T događaj izumiranja. Fosili amonita izgledaju poput zmija, a u Engleskoj postoji tradicija da je sv. Hilda izazvala zmija od zmija da se uvije i pretvori u kamen, što joj omogućava da izgradi samostan i samostan u gradu Whitby. Tako su česti fosilni primjerci tih "zmijskih kamenja" da su druge zemlje razvile vlastite mitove; u Grčkoj je rečeno da će amonijak ispod vašeg jastuka uzrokovati ugodne snove, a njemački će farmeri ubaciti amonijak u praznu mliječnu posudu kako bi uvjerili svoje krave u laktaciju.
Kao što je slučaj s jednorogima (vidi slajd br. 3), mit o zmajevima razvio se zajednički u dvije kulture: nacionalnim državama zapadne Europe i carstvima dalekog istoka. S obzirom na njihove korijene u dubokoj prošlosti, nemoguće je točno znati koje pretpovijesno biće ili stvorenja, nadahnute priče o zmajevima; fosilizirane lubanje, repovi i kandže dinosaura vjerojatno su igrali svoju ulogu, kao i Sabljast tigar, the Giant Slothi divovskog australijskog guštera monitora megalania. Međutim, govori koliko se dinosaura i pretpovijesnih gmizavaca u svojim imenima odnosi na zmajeve, bilo Grčki korijen "draco" (Dracorex, Ikrandraco) ili kineski korijen "dugačak" (Guanlong, Xiongguanlong, i bezbroj) drugi). Zmajevi možda nisu nadahnuti dinosaurusima, ali paleontolozi su sigurno nadahnuti zmajeve!