Iznenađujuće činjenice o zmaju Komodo

Zmaj Komodo (Varanus komodoensis) najveći je gušter na licu Zemlje danas. Prastara vrsta gmaz, pojavio se na planeti prije više od 100 milijuna godina - iako je to zapadnoj znanosti bilo poznato tek 1912. godine. Prije toga, na Zapadu su ga poznavali samo po glasinama o zmajevom lišću koji je živio na manjim otocima Sunde u Tihom oceanu.

Brze činjenice: Komodo Zmaj

Potpuno odrasli Komodo zmajevi obično narastu do šest do 10 stopa i mogu težiti 150 kilograma - iako pojedini primjerci mogu biti teški i 350 kilograma. Oni su tamno smeđe, tamno sive ili crvenkaste boje, dok su maloljetnice zelene boje sa žutim i crnim prugama.

Zmajevi Komodo masivni su i moćnog izgleda s pognutim nogama i mišićavim repovima. Glave su im duge i ravne, a njuški su zaobljeni. Njihova ljuskava koža obično je kombinacija boje pijeska i sive, pružajući dobru kamuflažu. Kada su u pokretu, oni se okreću naprijed-natrag; istodobno, njihovi žuti jezici upadaju u usta i iz njih izlaze.

Zmajevi Komodo imaju najmanji domet bilo kojeg velikog predatora: žive na određenim malim indonezijskim otocima Sunda grupa, uključujući Rintja, Padar, Gila Motang, Flores i Komodo, u staništima u rasponu od plaža do šuma do grebena vrhovima.

Zmajevi Komodo pojest će gotovo bilo koju vrstu mesa, uključujući žive životinje i lešine. Manji, mlađi zmajevi jedu male guštere, zmije, i ptice, dok odrasli više vole majmuni, koza, i jelena. Oni su također kanibalistički.

Ti gušteri su vrhovni grabežljivci njihovih otočnih ekosustava u Indoneziji; povremeno hvataju živi plijen skrivajući se u vegetaciji i zasjedujući svoje žrtve, mada najčešće vole očistiti već mrtve životinje. (U stvari, divovska veličina zmaja Komodo može se objasniti njegovim otočnim ekosustavom: Poput davno izumrlog Dodo Bird, ovaj gušter nema prirodnih predatora.)

Zmajevi Komodo imaju dobar vid i adekvatan sluh, ali uglavnom se oslanjaju na svoj akutni miris kako bi otkrili potencijalni plijen; ti su gušteri također opremljeni dugim, žutim, duboko vilicastim jezicima i oštrim nazubljenim zubima, a njihovi zaobljeni njuški, snažni udovi i mišićavi repovi također su korisni kada ciljajući svoju večeru (a da ne spominjem kada se bave drugima svojih vrsta: Kada se Komodoni zmajevi susreću jedni s drugima u divljini, dominantni pojedinac, obično najveći muški, prevladava.) Poznati su gladni zmajevi Komodo koji trče brzinom od 10 milja na sat, barem kratkim potezima, što ih čini nekim od najbržih guštera na planeta.

Sezona parenja zmajeva Komodo obuhvaća mjesece srpanj i kolovoz. U rujnu ženke iskopavaju komore za jaja, u koje leže nakupine do 30 jaja. Buduća mama pokrije jaja lišćem, a zatim leži preko gnijezda kako bi jaja ugrijala dok se ne izlegu, što zahtijeva neobično dugo razdoblje gestacije od sedam ili osam mjeseci.

Izležavanje novorođenčadi osjetljivo je na grabljivice od strane ptica, sisavaca, pa čak i odraslih zmajeva Komodo; iz tog razloga mladi se motaju u drveće, gdje im arborealni način života pruža utočište od njihovih prirodnih neprijatelja sve dok nisu dovoljno veliki da se mogu braniti.

Zmajevi Komodo navedeni su kao ranjivi. Prema web stranici zoološkog vrta San Diego:

"Jedno istraživanje procijenilo je da je populacija zmajeva Komodo unutar nacionalnog parka Komodo 2.405. Druga studija procijenjena je između 3.000 i 3.100 pojedinaca. Na mnogo većem otoku Flores, koji se nalazi izvan Nacionalnog parka, broj zmajeva je procijenjen na 300 do 500 životinja. "

Iako je populacija manje ili više stabilna, stanište Komodo nastavlja se smanjivati ​​zbog sve većeg zadiranja u ljude.

Bilo je kontroverzi o prisutnosti otrova ili njegovom nedostatku u slini zmajeva Komodo. 2005. godine, istraživači u Australiji sugerirali su da Komodoni zmajevi (i drugi gušteri) prate blago otrovne znakove ugrizi, što može rezultirati oticanjem, bolovima u pucanju i poremećajem zgrušavanja krvi, barem kod ljudskih žrtava; međutim, ova teorija tek treba biti široko prihvaćena. Postoji i mogućnost da slina zmajeva Komodo prenosi štetne bakterije koje bi se gnijezdile na trulim komadićima mesa uloženim između zuba ovog gmazova. To, međutim, ne bi učinilo zmaja Komodo ništa posebnim; desetljećima se spekulira o "septičnim zalogajima" nanesenim dinosaurima koji jedu meso!

• "Komodo Zmaj." National Geographic, 24. rujna 2018, www.nationalgeographic.com/animals/reptiles/k/komodo-dragon/.
• "Komodo Zmaj." San Diego Zoo globalne životinje i biljke, animals.sandiegozoo.org/animals/komodo-dragon.
• "Komodo Zmaj." Smithsonian's National Zoo, 9. srpnja 2018., nationalzoo.si.edu/animals/komodo-dragon.